La cuenca de Foxe es una cuenca oceánica poco profunda al norte de la bahía de Hudson , en Nunavut , Canadá, situada entre la isla de Baffin y la península de Melville . Durante la mayor parte del año, está bloqueada por hielo marino ( hielo fijo ) y hielo a la deriva formado por múltiples témpanos de hielo . [2]
Se sabe que las frías aguas ricas en nutrientes que se encuentran en la cuenca son especialmente favorables para el fitoplancton y las numerosas islas que hay en su interior son hábitats importantes para las aves , incluidas las gaviotas de Sabine y muchos tipos de aves playeras . Las ballenas de Groenlandia migran a la parte norte de la cuenca cada verano.
La cuenca toma su nombre del explorador inglés Luke Foxe, quien ingresó a la parte inferior en 1631. [3]
La cuenca de Foxe es una depresión amplia, predominantemente poco profunda, generalmente de menos de 100 m (330 pies) de profundidad, mientras que al sur, se dan profundidades de hasta 400 m (1300 pies). [4] El rango de marea disminuye de 5 m (16 pies) en el sureste a menos de 1 m (3 pies 3 pulgadas) en el noroeste. Durante gran parte del año, el hielo fijo domina en el norte, mientras que el hielo en bloque prevalece hacia el sur. La cuenca de Foxe en sí rara vez está libre de hielo hasta septiembre, siendo común el hielo en bloque abierto durante todo el verano. Las vigorosas corrientes de marea y los fuertes vientos mantienen el paquete de hielo en constante movimiento y contribuyen a las numerosas polinias y canales costeros que se encuentran en toda la región. Este mismo movimiento, combinado con el alto contenido de sedimentos del agua, hace que el hielo marino de la cuenca de Foxe sea oscuro y áspero, fácilmente distinguible de otro hielo en el Ártico canadiense .
La cuenca de Foxe está conectada con el golfo de Boothia a través del estrecho de Fury y Hecla , y con la bahía de Hudson y el estrecho de Hudson a través del ancho canal de Foxe . También está conectada con Naujaat y Roes Welcome Sound a través del estrecho de Frozen .
El terreno es rocoso y accidentado en la mitad sur de la región, y generalmente bajo en el norte. Se encuentran altos acantilados en la parte sur de la región, donde anidan la mayoría de las aves marinas . Se encuentran marismas costeras y llanuras de marea de hasta 6,5 km (4,0 mi) de ancho en la vasta sección de tierras bajas de la cuenca oriental de Foxe, así como en las bahías de la isla de Southampton .
Esta es una de las áreas menos conocidas del Ártico canadiense , aunque está demostrando ser biológicamente rica y diversa. Las numerosas polinias en el norte de la cuenca de Foxe albergan altas densidades de focas barbudas y la manada de morsas más grande de Canadá (más de 6000 individuos). La foca anillada y el oso polar son comunes, y el norte de la isla de Southampton es una de las áreas de guarida de osos polares con mayor densidad de Canadá. [4]
Esta zona también es una importante zona de veraneo para la ballena de Groenlandia , la ballena beluga [5] y el narval . Tanto las ballenas de Groenlandia como las belugas pasan el invierno en las aguas del noreste de la bahía de Hudson . Las ballenas de Groenlandia son las únicas ballenas barbadas que se conocen en la bahía de Hudson, pero recientemente se ha confirmado que otras especies de ballenas, como la ballena jorobada y la ballena minke , también migran a estas aguas. [6]
La región es el principal bastión norteamericano de la gaviota de Sabine , con unas 10.000 parejas anidando aquí. También se reproducen aquí cantidades moderadas de araos negros , charranes árticos y gaviotas hiperbóreas , argénteas y marfileñas . La Gran Llanura de Koukdjuak en la Isla de Baffin es la colonia de anidación de gansos más grande del mundo , con más de 1,5 millones de aves, el 75 por ciento de las cuales son gansos nivales menores y el resto gansos canadienses y barnaclas . También abundan las aves playeras y los patos. Varios cientos de miles de araos de pico grueso se reproducen en los acantilados de Digges Sound y Coats Island al sur.
Esta región aún no está representada en el sistema nacional de áreas marinas de conservación. Aún no se han realizado estudios para identificar áreas marinas representativas preliminares.