La crioconita es polvo arrastrado por el viento hecho de una combinación de pequeñas partículas de roca, hollín y microbios [1] que se deposita y se acumula en la nieve , los glaciares o los casquetes polares . El oscurecimiento, especialmente debido a pequeñas cantidades de hollín , absorbe la radiación solar derritiendo la nieve o el hielo debajo del depósito y, a veces, creando un agujero de crioconita. [2] La crioconita puede contener polvo de desiertos continentales lejanos o tierras de cultivo, partículas de erupciones volcánicas o emisiones de centrales eléctricas y hollín. Fue descrita y nombrada por primera vez por Nils AE Nordenskiöld cuando viajó al casquete polar de Groenlandia en 1870. [3] Durante el verano, los agujeros de crioconita contienen con frecuencia agua líquida y, por lo tanto, proporcionan un nicho para que prosperen los microorganismos adaptados al frío, como las bacterias, las algas y los animales como los rotíferos [4] y los tardígrados . La crioconita generalmente se asienta y se concentra en el fondo de estos agujeros, creando una masa oscura notable.
El hollín disminuye la reflectividad, o albedo, del hielo, lo que aumenta la absorción de calor. La crioconita se añade constantemente a las formaciones de nieve y hielo junto con la nieve. Queda enterrada dentro de la nieve o el hielo, pero a medida que la nieve o el hielo se derriten, cantidades cada vez mayores de material oscuro quedan expuestas en la superficie, lo que acelera el derretimiento. [3]
