La condición de baja gravedad es una fase del vuelo aerodinámico en la que la estructura del avión se descarga temporalmente. El piloto (y la estructura del avión) se sienten temporalmente " ingrávidos " porque el avión está en caída libre o desacelerando verticalmente en la parte superior de un ascenso. También puede ocurrir durante una entrada excesivamente rápida en autorrotación. Esto puede tener un efecto desastroso en el avión, particularmente en el caso de los helicópteros, algunos de los cuales necesitan que el rotor esté constantemente bajo una cantidad de carga distinta de cero.
En aviones más pequeños
La mayoría de los aviones y planeadores más pequeños no tienen problemas con las condiciones de gravedad cero . De hecho, puede ser agradable tener gravedad cero en la cabina. Para producir gravedad cero , la aeronave debe seguir una trayectoria de vuelo balística, que es esencialmente una parábola invertida. Este es el único método para simular la gravedad cero para los humanos en la Tierra.
En helicópteros
Por el contrario, las condiciones de baja gravedad pueden ser desastrosas para los helicópteros . En tal situación, sus rotores pueden aletear más allá de los límites normales. El aleteo excesivo puede hacer que la raíz de las palas exceda el límite de sus bisagras y esta condición, conocida como golpe de mástil, puede causar la separación de las palas del buje o que el mástil se corte y, por lo tanto, separe todo el sistema de la aeronave, cayendo del cielo. Esto es especialmente cierto para los helicópteros con rotores tambaleantes , como el diseño de dos palas que se ve en los helicópteros Robinson . Este efecto se descubrió por primera vez cuando ocurrieron muchos accidentes con helicópteros Bell UH-1 y AH-1. Estos helicópteros en particular simplemente se estrellaron sin ninguna causa obvia. Más tarde, se descubrió que estos accidentes generalmente ocurrieron durante el vuelo a baja altura después de pasar una cresta e iniciar un picado desde el ascenso anterior. Los sistemas de rotor articulados y rígidos no pierden fuerzas de control hasta 0 g , pero pueden experimentar esto dependiendo del desplazamiento de su bisagra de aleteo con respecto al mástil. Sin embargo, no se producen situaciones peligrosas, como por ejemplo un rotor tambaleándose.
En aeronaves de ala fija
Las condiciones de baja gravedad también pueden afectar a las aeronaves de ala fija en algunos casos, principalmente al interrumpir el flujo de aire sobre las alas, lo que dificulta o imposibilita su control a través de las superficies aerodinámicas.
La capacidad de control de un avión mediante las superficies de control depende únicamente de la velocidad aerodinámica. Por lo tanto, si se mantiene la velocidad aerodinámica, se conserva el control. Por lo general, la capacidad de control incluso aumenta, porque no es necesario generar sustentación. Las fuerzas g 0 son un problema mínimo para los aviones de ala fija, pero hay excepciones, entre ellas, los aviones con sistemas de combustible alimentados por gravedad.
Para simular condiciones de gravedad cero , algunas agencias espaciales utilizan un avión de pasajeros modificado para simular una condición de gravedad baja. La ESA utiliza , por ejemplo, un Airbus A300 . La NASA tiene el Vomit Comet . Una parábola invertida simula una gravedad cero durante unos 25 s.