El elefante del sultán fue un espectáculo creado por la compañía de teatro Royal de Luxe , que incluía un enorme elefante mecánico en movimiento , una marioneta gigante de una niña y otras instalaciones de arte público asociadas. En francés se llamó La visite du sultan des Indes sur son éléphant à voyager dans le temps (literalmente, "Visita del sultán de las Indias en su elefante viajero en el tiempo"). El espectáculo fue encargado para conmemorar el centenario de la muerte de Julio Verne , por las dos ciudades francesas de Nantes y Amiens , financiado por una subvención especial del Ministerio de Cultura y Comunicación de Francia. [1] El espectáculo se representó en varios lugares alrededor del mundo entre 2005 y 2006.
El elefante fue diseñado por François Delarozière . [2] Estaba hecho principalmente de madera y era operado por 22 "manipuladores" que utilizaban una combinación de sistemas hidráulicos y motores. Pesaba 42 toneladas, tanto como siete elefantes africanos .
[Con] cientos de piezas móviles y decenas de pistones (22 sólo en la trompa), el elefante apeló a la misma parte de la psique británica que admira los artilugios de Heath Robinson y reverencia a los inventores excéntricos. Más de 56 metros cuadrados de álamo recuperado se combinaron con costillas de acero para crear el robusto esqueleto del elefante. La atención al detalle fue extraordinaria, desde las orejas de cuero que se mueven y las profundas arrugas alrededor de los ojos hasta las bocanadas de polvo que levantan sus pesadas patas y la trompa serpenteante y reticulada. [2]
El elefante ya no existe: Helen Marriage, de Artichoke , la compañía que produjo la representación en Londres, dijo que "Royal de Luxe estaba tan harta de ser invitada de todo el mundo a representar El elefante del sultán, que simplemente lo destruyeron". [3]
Una réplica no exacta, Le Grand Eléphant (El Gran Elefante), fue construida en Nantes (Francia) en 2007, como parte de la exposición permanente Las Máquinas de la Isla de Nantes . [4] Mide 20 pies de alto.
El espectáculo se estrenó en las ciudades francesas de Amiens , del 16 al 19 de junio de 2005 y Nantes , del 19 al 22 de mayo de 2005.
El espectáculo del Elefante del Sultán se realizó en Londres del 4 al 7 de mayo de 2006. El espectáculo comenzó con un cohete que se estrelló en Waterloo Place el jueves 4 de mayo, destrozando la pista y saliendo humo por la parte inferior.
El viernes llegó el elefante con el sultán. Del cohete salió una marioneta de gran tamaño: era la niña de los sueños del sultán. La niña conoció al elefante. El viernes por la tarde, el elefante deambuló por St. James's , mientras que la niña emprendió un viaje por Londres en un autobús descapotable AEC Routemaster .
El sábado, el elefante caminó hasta Trafalgar Square , donde descansó durante la hora del almuerzo. Luego, una grúa levantó a la marioneta sobre la trompa del elefante y la llevaron en un gran desfile de regreso a Horseguards Parade mientras el sultán aparecía con una tropa de bailarines sobre el elefante.
La niña tenía una aguja e hilo, y entre las cosas que cosía había una serie de coches que estaban "cosidos" al asfalto. [2]
El domingo, el espectáculo terminó con una gran final en la que la niña subió al cohete, que luego "despegaba". Esto implicó que el cohete se disparara, y que saliera humo y llamas de la parte inferior. Cuando una grúa retiró la parte superior del cohete, la niña había desaparecido. Había viajado en el tiempo.
Mientras estuvieron en Londres, el elefante y la niña fueron almacenados en la Central Eléctrica de Battersea y fueron transportados con escolta policial a los distintos lugares a primera hora de cada mañana. Se retiraron muchas farolas y semáforos para permitir el paso del elefante. Entre los días de actuación, tanto el elefante como la niña se quedaron "durmiendo" en Horseguards Parade. Después de cada actuación, el elefante fue transportado nuevamente a primera hora de la mañana de regreso a la Central Eléctrica de Battersea. Los viajes de regreso duraron más de lo esperado porque parte del mobiliario urbano se había vuelto a colocar en su lugar demasiado pronto.
El evento, la mayor pieza de teatro gratuito jamás realizada en Londres, atrajo a audiencias de hasta un millón de personas. [3] [5] Fue traído a Inglaterra por la compañía de producción Artichoke , que también fue responsable de traer la araña mecánica gigante La Princesse a Liverpool en septiembre de 2008.
El espectáculo del Elefante del Sultán se realizó en Amberes , Bélgica, del 7 al 9 de julio de 2006. Además del elefante, el cohete y el pequeño gigante, también había un carrusel con vehículos de fantasía.
Se representó en las ciudades francesas de Calais del 28 de septiembre al 1 de octubre de 2006 y en Le Havre del 26 al 29 de octubre de 2006. [6] [7]
La niña gigante actuó sola, sin el elefante, en Santiago de Chile, del 25 al 28 de enero de 2007, y en Reikiavik , Islandia, del 9 al 12 de mayo de 2007.
