The Etched City es la primera novela (y la única publicada hasta la fecha) de la escritora australiana de ciencia ficción KJ Bishop . Fue publicada por primera vez por Prime Books en 2003 (la portada la hizo la propia KJ Bishop ), luego por Tor/Pan Macmillan (en 2004 y 2005) y por Bantam Spectra (en 2004). Han aparecido traducciones al italiano, polaco, español, croata, serbio, holandés, rumano, francés, chino tradicional , alemán y checo.
The Etched City es una fantasía sobre el amor, la magia inexplicable y el exilio.
La novela tiene un estilo que a menudo se describe como New Weird , similar a las obras de China Miéville , ambientada en una sociedad con un nivel de tecnología vagamente victoriano. Leemos sobre dos viejos amigos, Raule, un curandero y Gwynn, una cazarrecompensas, que huyen de su tierra natal de Copper Country, perseguidos por el bando ganador de la guerra civil en la que lucharon. Llegan a la ciudad de Ashamoil para comenzar una nueva vida, pero se enfrentan a pruebas inesperadas y surrealistas.
Los primeros capítulos muestran a la pareja moviéndose juntos por Copper Country, una región con un aire mitad salvaje oeste, mitad árabe. Llegan y se separan en Ashamoil, una ciudad que al principio parece una ciudad alternativa de principios del siglo XIX con un toque colonial. Pero, a medida que los elementos fantásticos de la novela se muestran lentamente a medida que avanza la historia, descubrimos que es una ciudad difícil de precisar. Raule encuentra trabajo en un hospital de barrios marginales atendido por monjas, y pasa su tiempo tratando de entender por qué nacen tantos bebés deformes en su pabellón, mientras cose a adolescentes locales que participan en hábiles peleas territoriales con cuchillos. Gwynn es empleado por una poderosa "familia" criminal que trafica con esclavos, junto con su viejo amigo de su tierra natal en el gélido norte. Cuando no está haciendo recados para el despiadado amo de este sindicato, Gwynn persigue a una mujer de otro mundo que lo usó como inspiración para una obra de arte.
La historia cubre una extraña variedad de temas; los personajes hablan extensamente en frases poéticas y reflexionan sobre la religión, la obsesión, el karma y la muerte, mientras se libran feroces batallas callejeras, se exploran dimensiones desbloqueadas por las drogas y se llevan a cabo venganzas personales. Agregue a la mezcla esculturas de carne que cobran vida, boticarios deformados que venden alucinógenos psicodélicos y un hombre santo cínico con un poder oscuro e inútil y solo arañará la superficie de Etched City de KJ Bishop .