La serie Quadrail es una secuencia de cinco (hasta 2012) novelas de ciencia ficción del autor ganador del premio Hugo, Timothy Zahn .
En un entorno de ópera espacial, el humano Frank Compton es contratado por las Arañas, seres sirvientes que operan la red intergaláctica Quadrail, y sus enigmáticos amos los Chahwyn, para investigar una mente grupal, la Modhri, que se infiltra en otros seres sensibles y los controla ya sea directamente o por sugerencia subconsciente. Junto con Bayta, una enigmática mujer a la que las Arañas han asignado para ayudarlo, investiga y combate a la Modhri y más tarde a su controlador, la Shonkla'raa.
Tren nocturno a Rigel es el primer libro de la serie, publicado en 2005.
La historia comienza con el ex agente del gobierno, Frank Compton, que se encuentra con un joven que cae muerto a sus pies. Compton encuentra un boleto para un extraño tren interestelar llamado Quadrail. Durante el viaje de Compton en el Quadrail, se queda dormido y se despierta bajo la custodia de las arañas, los operadores del Quadrail. Las arañas le explican a Compton sus preocupaciones sobre un arma de destrucción masiva, que podría ser capaz de eludir la seguridad del Quadrail. Compton acepta ayudar y le dan un pase para los Quadrails y le asignan una compañera de viaje llamada Bayta, que tiene un extraño talento para ser telepática en su comunicación con las arañas.
Frank Compton descubre el poder que se esconde tras el sistema Quadrail: una antigua civilización llamada Chahwyn. Durante sus viajes en el Quadrail, se entera de la existencia de los Modhri: el enemigo igualmente antiguo de los Chahwyn. Los Modhri tienen la mente puesta en controlar la galaxia.
El tercer lince es el segundo libro de la serie, publicado en tapa dura el 30 de octubre de 2007.
El Tercer Lince comienza varios meses después de los eventos de Tren nocturno a Rigel . Después de haber destruido el mundo central de los Modhri, Frank Campton viaja en el Quadrail con Bayta, su compañera de viaje y amiga, cuando ocurre un asesinato en el vagón del Quadrail en el que viaja. La víctima es un hombre de mediana edad que le había propuesto un trato a Compton unas horas antes.
Odd Girl Out es el tercer libro de la serie, publicado en 2008.
La historia comienza poco después de los acontecimientos de El tercer lince. Al llegar a casa, Frank Compton es esperado en su apartamento por una chica desconocida que le pide ayuda para salvar a su hermana. Al rechazar su petición, la envía lejos.
Al día siguiente, se entera de que la niña ha sido brutalmente asesinada y una de sus armas se encuentra en la escena. Junto con Bayta, Compton viaja a New Tigris para localizar a la hermana de la niña. Allí se entera de que ambas niñas son parte de un experimento de los Chahwyn, los empleadores de Compton y Bayta, para crear una versión simbiótica y más amigable del coral Modhran contra el que han estado luchando durante el año pasado. Sin embargo, los Modhri se han enterado del proyecto y tienen como objetivo asimilar a la "Abominación" antes de que pueda escapar.
The Domino Pattern es la cuarta entrega de la serie. The Domino Pattern fue publicada por Tor Books y se lanzó en tapa dura el 5 de enero de 2010.
Frank y Bayta planean viajar al sector Filian del universo para seguir a los Filiaelianos infectados por Mohdri que encontraron en Odd Girl Out. Para llegar allí, deben tomar uno de los trenes superexpress Quadrail, que no hará ninguna parada durante seis semanas. Una vez que su viaje ha comenzado, los pasajeros comienzan a morir, aparentemente asesinados, a pesar de que los procedimientos de Spider deberían evitar que ingresen armas o venenos al tren. Lo que sigue es una carrera contrarreloj para encontrar al asesino.
Juicio en Proteo es la quinta y aparentemente última novela de la serie. Juicio en Proteo fue publicada por Tor Books y salió a la venta en tapa dura el 5 de junio de 2012.
Después de su descubrimiento en The Domino Pattern de que los Shonkla'raa, los amos originales de los Modhri, eran de hecho un elenco especial de Filiaelian, y que los Filiaeli han rediseñado su estructura genética, Frank y Bayta escoltan a Terese German, quien parece ser de especial interés para sus enemigos, a la Estación Proteus, uno de los principales centros de investigación genética Filiaeli.
Un humano de la Alianza Occidental de la Tierra (una subdivisión política/geográfica que incluye, al menos, parte de América del Norte y del Sur) y ex agente de la Inteligencia de la Alianza Occidental (Westali). En el primer libro, los Spiders lo reclutan bajo falsas pretensiones para ayudar a detener una fuerza que intenta arrebatarles el Quadrail. Compton fue despedido de Westali por cuestionar públicamente la política de sus superiores. Es experto en diferentes técnicas de combate, investigación y estrategia militar.
Aunque tiene apariencia humana, Bayta es en realidad un híbrido simbiótico de humano y chahwyn, y como tal es capaz de comunicarse telepáticamente con los chahwyn y las arañas. Es asignada como asistente de Compton en 'Tren nocturno a Rigel', y permanece así durante toda la serie.
Una mente grupal formada por corales de agua salada , los Modhri pueden infectar a otras criaturas cuando tocan (son arañados por) el coral, después de lo cual se formará una pequeña colonia de pólipos de coral en el sistema nervioso del anfitrión, capaz de influenciar o controlar al anfitrión. Por lo general, el anfitrión no será consciente de estar siendo controlado, ya sea porque se hace en forma de sugestión subconsciente o, en el caso del control directo, se racionaliza como desmayos o sueño. Cuando están lo suficientemente cerca, diferentes secciones de coral se comunican telepáticamente, vinculando a todos los corales y anfitriones infectados por corales (caminantes u ojos) en una sola mente grupal, cuyo tamaño y composición cambia constantemente a medida que partes de la mente entran y salen del contacto con otras partes, intercambiando conocimiento a medida que lo hacen. El alcance del vínculo telepático está determinado principalmente por el tamaño de los segmentos de coral combinados.
Una versión "más amable y gentil" de los Modhri que trabaja de manera cooperativa y simbiótica con sus anfitriones, en lugar de controlarlos de manera encubierta o apoderarse de ellos por completo, como lo hace el Modhri. La introducción de los pólipos de coral se realiza de manera diferente para estos anfitriones, para permitir una relación más armoniosa. Sin embargo, se especula que si se utiliza el vector de infección táctil normal, la Fusión puede operar de la misma manera que los Modhri y apoderarse de sus anfitriones, aunque el trato de los Modhri con Morse en el quinto libro implica que esto no tiene por qué ser así.
El Quadrail es un sistema de trenes que incluye múltiples vías, cada una de ellas compuesta por cuatro raíles, envueltos dentro de un tubo. El tubo está diseñado para funcionar al vacío, aunque las fugas a través de los sellos de presión en las estaciones durante cientos de años han permitido que se acumule una pequeña presión de aire. El tubo permite un transporte más rápido que la luz a través de la mayor parte de la galaxia conocida e incluye los 12 imperios reconocidos en la serie Quadrail de Zahn.
En el núcleo del Quadrail hay un "hilo cuántico" conocido como Coreline. El Coreline es el mecanismo que acelera el sistema de trenes Quadrail a través de un fenómeno físico inexplicable, aunque los pasajeros no son conscientes de ello (la especulación general es que uno de los cuatro raíles proporciona la fuerza motriz). Los trenes Quadrail estándar pueden viajar a una velocidad de hasta un año luz por minuto, pero en realidad, la velocidad del tren está controlada por la proximidad al Coreline (por ejemplo, cuanto más se acerca un objeto al Coreline, más rápido se mueve). Por lo tanto, algunos trenes de mantenimiento especializados de Quadrail pueden viajar más rápido que los trenes Quadrail estándar.
El Quadrail es operado en toda la Galaxia por los Spiders, una raza enigmática con largas patas mecánicas similares a las de las arañas y cuerpos esféricos.
En un tren Quadrail típico hay tres clases de asientos: primera, segunda y tercera. Entre los diferentes tipos de vagones se encuentran los vagones compartimentos, disponibles solo en primera clase; los vagones de pasajeros (con asientos), disponibles en las tres clases con un nivel de comodidad decreciente según la clase; los vagones restaurante, disponibles en las tres clases con un nivel de comodidad y selección decreciente según la clase; los vagones de recreación/entretenimiento, que incluyen instalaciones para hacer ejercicio y para bañarse, disponibles en las tres clases; y los vagones de equipaje. Normalmente, un tren tendrá, de adelante hacia atrás, un vagón motor, que no es accesible internamente; uno o más vagones compartimentos (los vagones individuales tienen instalaciones para dormir, bañarse y aseos); uno o más vagones con asientos de primera clase; un vagón restaurante de primera clase; un vagón de recreación/entretenimiento de primera clase; vagones con asientos, comedor y entretenimiento de segunda clase; vagones con asientos, comedor y entretenimiento de tercera clase; y uno o más vagones de equipaje. Los vagones están presurizados internamente y están unidos por esclusas de aire de paso. El paso de un vagón a otro se rige por la clase del billete, y cada billete de clase da acceso a vagones de su propia clase y de clases inferiores. Cada clase dispone de un puesto de primeros auxilios/enfermería, situado en el vagón restaurante o en el vagón de ocio.