La chica del columpio es una novela del escritor británico Richard Adams . Fue publicada por primera vez en 1980. Las ediciones posteriores cambiaron el nombre de la protagonista femenina de Käthe Geutner a Karin Forster, debido a la amenaza de una demanda por difamación por parte de alguien con ese nombre. [2] Fue adaptada por el director Gordon Hessler en una película de 1988 protagonizada por Meg Tilly .
Alan Desland es un inglés socialmente torpe que se gana la vida como coleccionista y comerciante de cerámica fina, incluida cerámica antigua . En un viaje de negocios a Copenhague , se enamora perdidamente de una misteriosa y hermosa joven llamada Käthe (o en ediciones posteriores, Karin), que realiza trabajos administrativos para él y uno de sus colegas. Después de diez días de noviazgo mutuamente enamorado, le propone matrimonio a pesar de no saber nada sobre su familia o antecedentes. En un momento, Alan la vislumbra desde lejos con la figura de una niña que Käthe más tarde le dice que era la hija de un amigo. Ella acepta la propuesta de Alan con la condición de que su boda se celebre como una ceremonia civil en Inglaterra, y parece no tener interés en invitar a ningún pariente o amigo propio de Europa.
Finalmente, su matrimonio y luna de miel acaban teniendo lugar cerca de Gainesville, Florida , en Estados Unidos, gracias a la intervención de un conocido estadounidense. Mientras nada en un río junto con Alan, Käthe se asusta al ver lo que le parece la figura de una niña ahogada, aunque Alan le asegura que solo es un tronco. Su sensualidad juguetona abruma a Alan, y sigue cautivándolo a él y a todo su círculo social después de que regresan a casa para administrar la tienda de cerámica de su familia. Käthe descubre, en una subasta, una valiosa figura de cerámica de "La niña en un columpio" -una de las tres únicas figuras conocidas de este tipo- que promete traer riqueza a la pareja. En un episodio inquietante en el que Alan puede o no estar en trance, llega a casa y encuentra a Käthe desnuda en el columpio del patio de su propiedad, y mientras hacen el amor en el césped, experimenta una experiencia trascendental.
Los sentidos psíquicos de Alan (en su mayoría latentes desde la adolescencia) comienzan a advertirle de que algo ha ido mal. Sucesos inquietantes (incluidos los sonidos del agua en la noche, los sonidos de un niño llorando en el jardín y la insinuación de la naturaleza sobrenatural de un gran perro alsaciano negro ) contribuyen a la sensación de Alan de un desenlace fatal para los temores de Käthe de una fatalidad inminente. Käthe, que ha anunciado que puede estar embarazada, busca consuelo para sus ansiedades no especificadas acompañando a Alan al servicio de comunión en la iglesia, pero no puede tragar la hostia y se desmaya cuando está a punto de beber el vino de la comunión. Poco a poco, el horror crece hasta que, después de una noche embrujada, la pareja huye de su hogar.
Alan finalmente se entera de que, sin que él lo supiera, Käthe había tenido una hija cuando se conocieron; por temor a que Alan la rechazara (a Käthe) si se enteraba de la hija, Käthe la había matado. Al final, Käthe muere de un embarazo ectópico .