El cautivo argelino: o la vida y aventuras del doctor Updike Underhill: seis años prisionero entre los argelinos es una de las primeras novelas de Estados Unidos, publicada anónimamente en 1797 por el autor estadounidense Royall Tyler . La novela adopta la forma de una autobiografía ficticia .
El cautivo argelino cuenta la historia de la educación, los primeros años de su carrera y la posterior esclavitud del narrador ficticio nativo de Boston , Updike Underhill. El primer volumen narra la juventud y la adultez temprana de Updike Underhill en Estados Unidos; el prefacio sugiere que su objetivo es "mostrar al menos un retrato de las costumbres de Nueva Inglaterra, hasta ahora inédito". [1] Después de detallar su historia familiar, Underhill describe su nacimiento, infancia y educación temprana. Con el apoyo de un ministro local, los padres de Underhill aceptan preparar al narrador para la universidad poniéndolo bajo la tutela del ministro. La educación clásica de Underhill, a través de la cual aprende griego y latín, le proporciona la capacidad de recitar copiosos versos de poesía, que sus compatriotas ridiculizan. [2] No solo se burlan de él por recitar poesía griega, que es ininteligible para todos menos para él mismo, sino que en realidad lo desafían a duelo después de escribir una oda de inspiración griega involuntariamente insultante a una joven. Por suerte para Underhill, los alguaciles y guardias locales descubren el duelo y lo detienen antes de que pueda tener lugar. Este volumen también da cuenta del intento fallido de Underhill de trabajar como maestro en una escuela de un pueblo, sigue sus viajes por los estados del norte y del sur como médico y analiza su servicio como cirujano a bordo de un barco de esclavos que se dirige a África pasando por Londres. En el capítulo final de este volumen, mientras Updike se encuentra en la costa africana cuidando a cinco esclavos enfermos, es capturado y llevado como esclavo a Argel .
En el segundo volumen, Updike describe su esclavitud y da cuenta del país en el que se encuentra y de la gente entre la que se encuentra confinado. Al oponer Argel a los Estados Unidos, esta parte de la novela lleva a Underhill a comentar y formular su concepción de lo que significa ser estadounidense. Por lo tanto, cuando es liberado al final de la novela, el mensaje que transmite al lector es un mensaje de construcción de nación: "Mi ardiente deseo es que mis conciudadanos se beneficien de mis desgracias. Si leen estas páginas con atención, percibirán la necesidad de unir nuestra fuerza federal para imponer el debido respeto entre otras naciones... UNIÉNDOSE NOS MANTENEMOS, DIVIDÍNDOSE CAEMOS". [3]
Numerosos elementos formales distinguen a La cautiva argelina . La división de la novela en dos volúmenes permite una ruptura natural en la narración entre la vida en América y en el norte de África. Se cree que los dos volúmenes también difieren mucho en el tono: el volumen 1 sigue el formato de "una sátira y una picaresca", mientras que el volumen 2 está dominado por la "seriedad" y el sentimiento abolicionista. [2]
Además, cada breve capítulo dentro de los dos volúmenes comienza con un epígrafe y un "Argumento", que detalla los procedimientos del capítulo en un resumen, que a veces engaña al lector al representar de manera incorrecta el contenido del capítulo.
La cautiva argelina fue tan popular que se reimprimió en Inglaterra, convirtiéndose en la segunda novela estadounidense en lograr esa distinción. [4]