The Birchbark House es una novela realista juvenil indígena de 1999 escrita por Louise Erdrich y es el primer libro de una serie de cinco libros conocida como la serie The Birchbark. La historia sigue la vida de los Omakayas y su comunidad Ojibwa a partir de 1847 cerca del actual Lago Superior . The Birchbark House ha recibido críticas positivas y fue finalista del Premio Nacional del Libro de 1999 en la categoría de ficción juvenil. [1]
Después del prólogo, la novela continúa a través de los ojos de una niña de siete años, Omakayas ("su nombre significa "ranita" porque su primer paso fue un salto). El movimiento circular de la cultura ojibwa está representado a través de los movimientos de las cuatro estaciones, Neebin (verano), Dagwaging (otoño), Biboon (invierno) y Zeegwun (primavera). La comunidad trabaja en conjunto para cazar, construir, recolectar y sobrevivir de acuerdo con las necesidades de la tribu según cada estación. Omakayas cuida de su familia porque sabía que con el invierno llega una epidemia de viruela . Aprende sobre su conexión con toda la naturaleza y descubre su don de los sueños. Lo más importante que Omakayas aprende sobre sí misma es por qué no contrajo viruela cuando la mayoría de la comunidad sí. Tiene tres hermanos: un bebé llamado Neewo (que muere de viruela), Little Pinch (más tarde cambiado a Big Pinch) y Angeline.
La novela incluye dibujos decorativos a lápiz, así como un mapa de la comunidad ojibwa y un glosario de traducciones del idioma ojibwa. [2]
La Casa Birchbark comenzó originalmente como una historia que Erdrich le contaría a sus hijas. Erdrich también se sintió impulsada a escribir La Casa Birchbark para mostrar aspectos de una familia nativa real durante ese momento de la historia. Los medios populares que existían en el momento de su escritura a menudo retrataban a los nativos americanos de una manera negativa, por ejemplo, el racismo contra los nativos en La pequeña casa en la pradera . Erdrich quería contrarrestar esta narrativa compartiendo su propia versión de estas historias. Cuando era niña, Erdrich visitaba con frecuencia la isla Madeline , de donde era originaria su familia. [3] Debido a esta familiaridad, Erdrich eligió ambientar su novela en esta parte de la región, contando la historia de la gente de su familia, los Chippewa de Turtle Mountain . [4] Esperaba que al contar esta historia pudiera profundizar la comprensión que el público tenía de los nativos americanos, diciendo que "hay una humanidad que se ha perdido en la percepción pública sobre los nativos americanos". [3] La serie refuerza los aspectos emocionales más profundos de los ojibwa y recuerda al lector su linaje predominante. [5]
La visión más amplia de Erdrich era ofrecer a los lectores una mirada más profunda a las familias nativas. Quería facilitar el acceso a las vidas de los nativos reales para que los niños tuvieran una visión más completa. [3] La representación predominante de los nativos americanos en la literatura estadounidense, especialmente en los libros infantiles, considera principalmente a los nativos como personas que simplemente se fueron y que siempre iban a irse. Verlos desde su perspectiva muestra que son personas que han sobrevivido. Erdrich también planeó crear una serie de libros que describieran el desplazamiento de su gente durante un siglo y cómo terminaron en Turtle Mountain, Dakota del Norte. [6] Hasta ahora ha completado 5 libros: The Birchbark House (1999), The Game of Silence (2005), The Porcupine Year (2008), Chickadee (2012) y Makoons (2016). [7]
Erdrich investigó para The Birchbark House a partir de historias pasadas de la historia oral y textos. También leyó los diarios de los tramperos que habían dado cuenta de la epidemia y el traslado de su gente. Algunas partes del libro se inspiraron en su propia vida. Muchas de las ilustraciones y las historias fueron experiencias de primera mano, como su propio cuervo mascota o un makak (cuenco para comer de corteza de abedul). Algunos personajes, como Old Tallow, están basados en personas reales. Su personaje se parece a un verdadero cazador de osos ojibwa de seis pies, que tenía una jauría de perros y un abrigo llamativo. El nombre de Omakayas proviene de un rollo tribal, que utiliza una ortografía diferente a la forma estándar ojibwa de decir ranita, que sería "Omakakeens". Erdrich supuso que era un dialecto perdido o un error de ortografía, y eligió usar esta versión más antigua de la palabra para mantenerla arraigada en el período de tiempo. [3]
La novela, que se desarrolla en el Lago Superior, está dividida en cuatro estaciones. Sin embargo, antes de que el libro comience en verano, se abre con un prólogo. El prólogo parece fuera de lugar, pero cumple una parte importante de la trama del libro. Las cuatro estaciones, como sigue, son verano, otoño, invierno y, finalmente, primavera. Dentro de cada estación, Erdrich define las experiencias que Omakayas tiene con los miembros de la comunidad y la naturaleza que la rodea.
La estructura de las estaciones ayuda a mostrar la conexión con la naturaleza que tiene esta novela. En lugar de pensar en meses y años, las estaciones y el clima son algunas de las únicas medidas verdaderas del tiempo necesarias para el estilo de vida de nuestros personajes principales. La estructura del libro proporciona una perspectiva sobre el estilo de vida de Omakayas y su familia, pero también sobre la cultura ojibwa. “Muchas historias tradicionales ojibwa se transmiten de los ancianos a las generaciones más jóvenes y sirven para fortalecer las relaciones intergeneracionales y enseñar lecciones valiosas a los niños, mientras que otras se cuentan solo con fines de entretenimiento. Algunas de las historias más comunes y ampliamente conocidas son las que tratan sobre los orígenes de varios animales, las tradiciones y otros aspectos de la historia y la cultura ojibwa”. [8]
Si bien las estaciones son una parte importante de la estructura de la novela, el prólogo rompe esta estructura establecida y comienza el libro con un pequeño ejemplo de presagio. Sin ningún contexto, The Birchbark House comienza con la frase “La única persona que quedó con vida en la isla fue una niña”. Las siguientes partes de la novela, divididas en estaciones, muestran la vida cotidiana de Omakayas: su encuentro con animales y su conexión con ellos, su tiempo con su familia, así como su aprendizaje de habilidades y sus desafíos a lo largo del camino.
No es hasta el final de la novela que se revela el secreto de Omakayas y se explica por completo la conexión que se establece en el prólogo. Ese secreto es su capacidad de “curar” a quienes la rodean. Louise Erdrich tiende a estructurar los libros de esta manera, guardando la información, la mayoría de las veces sobre el estado familiar, junto con los verdaderos orígenes del protagonista hasta el final. Por ejemplo, esta estructuración se utiliza en las novelas de Erdrich Medicina del amor y El futuro hogar del Dios viviente. [9]
Uno de los temas centrales de la novela de Erdrich es la comunidad. Hay muchos personajes en The Birchbark House. Los siguientes son los personajes en los que se centra la mayor parte de la novela.
Omakayas - Omakayas es la protagonista de la novela, de 7 años de edad. Aunque tiene sentimientos complicados sobre sus hermanos, ama mucho a su familia. Su don curativo se hizo evidente cuando su tribu enfermó de viruela. Ella es valiente, cariñosa, desinteresada y compasiva. A pesar de que su nombre no es una traducción directa de ninguna palabra ojibwa, se puede inferir que tiene su raíz en makwa , que significa oso, y aya , que significa poseer. [10]
Nokomis – La abuela materna de los Omakayas. Vive con ellos y su familia. Enseña a los Omakayas a escuchar a la tierra y demuestra su conexión con la naturaleza a través de sus ofrendas de hojas de tabaco. Después de que su familia atraviesa tiempos difíciles, Nokomis sueña con la ubicación de un ciervo que, una vez cazado y matado, salvó a la familia de morir de hambre. Nokomis es sabia, estricta y confiable.
Tetera amarilla (Mamá) – La madre de Omakayas es una mujer fuerte que no suele mostrar su ira, pero a veces la deja salir. Ella es quien mantiene intacta la estructura familiar mientras Deydey viaja. La traducción directa de tetera amarilla al ojibwa es Ozaawi Akik. Akik es la palabra ojibwa para tetera; sin embargo, también tiene un segundo significado: motor. Además, con ozaawaabikad que significa latón, [11]
Deydey (Mikwam) : el padre de Omakayas es mestizo, mitad blanco y mitad ojibwa. Es un comerciante que se dedica a comerciar durante parte de la novela. Tiene una personalidad fuerte templada por momentos de ternura y cuidado. El significado de Mikwam en el idioma ojibwa es "hielo". [12]
Neewo - El hermano menor de Omakayas, a quien Omakayas ama mucho. A menudo finge que Neewo es su propio bebé. Neewo siente una conexión más fuerte con Omakayas que con sus otros hermanos. Cae víctima de la epidemia de viruela. Los lectores se enteran de que Omakayas tiene algún tipo de inmunización contra la enfermedad, y Neewo puede encontrar un sentimiento subconsciente de seguridad al estar cerca de Omakayas. El nombre Neewo proviene de la palabra ojibwa niiwogonagizi, que significa cuarto (normalmente del mes). [13] Este es un nombre directo, ya que es el cuarto hijo de la familia.
Angeline : la hermana mayor de Omakayas, a quien Omakayas ama, pero de quien está muy celoso debido a su aparente perfección. Angeline es muy inteligente y es conocida en la comunidad por su belleza y sus excelentes habilidades con las cuentas. Por lo general, es amable con los Omakayas, pero puede ser fría.
Pinch : el hermano menor de Omakayas, a quien Omakayas ama. Como su hermana, Omakayas ve los defectos de su carácter, como su pereza. Pinch también es un poco tramposo y suele usar su ingenio para librarse de tareas indeseables. A Omakayas no le gusta Pinch, pero al final Pinch salva a todos.
Fishtail - Fishtail era un amigo cercano de Deydey y el esposo de Ten Snow. También es uno de los miembros de la comunidad que está aprendiendo a leer las huellas de los blancos. En otras palabras, está intentando aprender el alfabeto inglés para facilitar la comunicación y las negociaciones de tratados con los blancos.
Ten Snow – Ten Snow es un vínculo con la familia. Es amiga íntima de Angeline y la esposa de Fishtail. Ella, junto con muchos otros, fue víctima de la epidemia de viruela.
Old Tallow – Una vecina de la tribu que actúa como una figura de “tía” para los Omakayas. Los Omakayas entendieron que Old Tallow la trataba con más respeto que a los otros niños, a quienes Old Tallow les gritaba y los enviaba lejos de su cabaña. [3] Cuando la familia y la comunidad sufren por la epidemia de viruela, Old Tallow ayuda a los Omakayas a cuidar a los enfermos. Al final de la novela, Old Tallow revela los orígenes de Omakayas, ayudándola a sanar emocionalmente de la muerte de su hermano menor.
Andeg – Un cuervo herido que se convirtió en la mascota de Omakayas después de que este lo cuidara hasta que recuperó la salud. A través de Andeg, los lectores tienen una idea de la conexión que Omakayas tiene con los animales. Andeg es la palabra ojibwa para cuervo. [14]
La Casa Birchbark se basa en gran medida en la tradición narrativa de la cultura ojibwa. [15] La narración de historias constituye la base de la relación entre Omakayas y su abuela Nokomis. En la Casa Birchbark , las historias son algo que la familia, especialmente los Omakayas, esperan con ansias y aprecian durante los duros meses de invierno, cuando estas historias se cuentan con más frecuencia.
Erdrich no solo describe la narración oral a lo largo del libro, sino que también describe brevemente la tradición ojibwa de los pow wows . A pesar de los duros meses de invierno, el pueblo ojibwa ha encontrado formas no solo de abrazar su cultura, sino también de divertirse. Como se dice en la novela, “De pie en el centro con Ten Snow, bailó elegantemente al ritmo. Los dedales sonaban, su cuerpo se movía al ritmo exacto… Fichas de plata, brazaletes, brazaletes, cruces destellaban y cintas se arremolinaban mientras los bailarines se movían con alegría y emoción…”. [1] Este es uno de los muchos momentos monumentales a lo largo del año para el pueblo ojibwa; ya que también se reúnen para la recolección de arroz y azúcar de arce. Eventos como estos permiten a los ojibwa unirse como uno solo y celebrar no solo sus raíces indígenas, sino también sus medios de supervivencia.
Erdrich ha transmitido la importancia de la lengua ojibwa en la narración de la novela. Según Sabra McIntosh, "[Las historias] transmiten la historia familiar, el folclore, las supersticiones y las costumbres. Nokomis cuenta historias en el frío del invierno. Deydey cuenta historias siempre que está en casa, normalmente sobre sus viajes. La familia y, especialmente, los niños disfrutan del tiempo que cuentan historias. Sabemos por las notas del autor que el ojibwa era una lengua hablada, no escrita. Su historia e identidad sobreviven a través de esas narraciones". [16]
Peter G. Beilder, escribiendo en la revista Studies in American Indian Literature , dijo: "Gran parte de la historia, quizás demasiada, se ocupa de lo que podríamos considerar como antecedentes culturales sobre la vida de los ojibwa". [17] También señala: "muchos lectores reconocerán el estilo Erdrich ahora familiar que raya en la sobreescritura pero se queda corto". [17] Beidler sostiene que el libro a veces se vuelve un poco redundante y sobreexplicado; sin embargo, aún disfrutó de la novela. Elogia a los personajes, destacando cómo Omakayas aprende de sus mayores. Pequeños rasgos como este brindan una buena caracterización. [17]