Un agente de contraste (o medio de contraste ) es una sustancia utilizada para aumentar el contraste de estructuras o fluidos dentro del cuerpo en imágenes médicas . [1] Los agentes de contraste absorben o alteran el electromagnetismo externo o los ultrasonidos , a diferencia de los radiofármacos , que emiten radiación por sí mismos. En las imágenes de rayos X, los agentes de contraste mejoran la radiodensidad en un tejido o estructura diana. En las imágenes por resonancia magnética, los agentes de contraste acortan (o en algunos casos aumentan) los tiempos de relajación de los núcleos dentro de los tejidos corporales para alterar el contraste de la imagen.
Los agentes de contraste se utilizan comúnmente para mejorar la visibilidad de los vasos sanguíneos y del tracto gastrointestinal .
Los tipos de agentes de contraste se clasifican según las modalidades de imagen previstas.
Para la radiografía , que se basa en rayos X , el yodo y el bario son los tipos de agentes de contraste más comunes. Existen varios tipos de agentes de contraste yodados, con variaciones entre la osmolaridad , la viscosidad y el contenido absoluto de yodo. Los dímeros no iónicos son los preferidos por su baja osmolaridad y toxicidad, pero su uso conlleva un precio correspondientemente más alto. [2]
El gadolinio se utiliza en imágenes por resonancia magnética como agente de contraste para resonancia magnética o agente de contraste a base de gadolinio (GBCA). [3] En el estado de oxidación 3+, el metal tiene siete electrones desapareados. Esto hace que el agua alrededor del agente de contraste se relaje rápidamente, mejorando la calidad de la exploración por resonancia magnética.
Las microburbujas se utilizan como agentes de contraste para exámenes ecográficos , específicamente ecocardiogramas , para la detección de una derivación cardíaca . Estas microburbujas están compuestas de solución salina agitada , la mayoría de las cuales son demasiado grandes para pasar a través de los capilares pulmonares. Por lo tanto, los únicos que llegan al lado izquierdo del corazón pasan a través de una conexión anormal entre los dos lados del corazón, conocida como cortocircuito de derecha a izquierda . Además, las microburbujas preparadas farmacéuticamente están compuestas de pequeñas cantidades de nitrógeno o perfluorocarbonos reforzados y sostenidos por una cubierta de proteína, lípido o polímero. [4] Estos son lo suficientemente pequeños como para pasar a través de los capilares y se utilizan para aumentar el contraste en el ventrículo izquierdo, mejorando la visualización de sus paredes. La caída de densidad en la interfaz entre el gas de la burbuja y el líquido circundante dispersa fuertemente y refleja el ultrasonido de regreso a la sonda. Este proceso de retrodispersión le da al líquido con estas burbujas una señal alta, que se puede ver en la imagen resultante.