Werburgh (también Wærburh , Werburh , Werburga , que significa «ciudad verdadera»; en latín , Vereburga ; [4] c. 650 d. C. – 3 de febrero de 700) fue una princesa anglosajona que se convirtió en la santa patrona de la ciudad de Chester en Cheshire . Su festividad se celebra el 3 de febrero.
Werburgh nació en Stone (hoy en Staffordshire ), y era hija del rey Wulfhere de Mercia (él mismo hijo cristiano del rey pagano Penda de Mercia ) y su esposa Santa Ermenilda , hija del rey de Kent . Obtuvo el consentimiento de su padre para ingresar a la Abadía de Ely , que había sido fundada por su tía abuela Etheldreda (o Audrey), la primera abadesa de Ely y ex reina de Northumbria , cuya fama era muy extendida. Werburgh fue educada en casa por San Chad [5] (posteriormente obispo de Lichfield) y por su madre; y en el claustro por su tía y abuela. Werburgh fue monja durante la mayor parte de su vida. Durante parte de su vida residió en Weedon Bec , Northamptonshire.
Werburgh desempeñó un papel decisivo en la reforma de los conventos en toda Inglaterra. Finalmente sucedió a su madre Ermenilda, a su abuela Seaxburh y a su tía abuela Etheldreda como cuarta abadesa de Ely. Murió el 3 de febrero de 700 y fue enterrada en Hanbury, en Staffordshire.
Tras la muerte de Werburgh, su hermano Coenred se convirtió en rey de Mercia . En 708 decidió trasladar los restos de su hermana a un lugar más visible dentro de la iglesia de Hanbury . Cuando se abrió la tumba, se descubrió que su cuerpo estaba milagrosamente intacto. Esta conservación se tomó como una señal del favor divino. Un año después, Coenred había abdicado como rey y había tomado las órdenes sagradas, convirtiéndose en monje en Roma. [5] Fue en esta época cuando apareció la historia más famosa sobre Werburgh, según la cual ella devolvió la vida a un ganso muerto después de que se lo hubieran comido, como relata el hagiógrafo medieval Goscelin . [1] Una vidriera de la iglesia de San Pedro y San Pablo, Weedon Bec , Northamptonshire, relata otra historia en la que se decía que había desterrado a todos los gansos del pueblo. [6]
El santuario de San Werberh permaneció en Hanbury hasta que la amenaza de las incursiones vikingas danesas a finales del siglo IX provocó su traslado al interior de la ciudad amurallada de Chester. Se estableció un santuario en honor de San Werberh en la iglesia de San Pedro y San Pablo (el lugar está ocupado actualmente por la catedral de Chester ). En 975, la iglesia de San Pedro y San Pablo fue re-dedicada a San Werburgh y al santo de Northumbria Oswald . En el siglo XI se agregó a la iglesia un monasterio en nombre de estos dos santos.
En 1057, la iglesia de la abadía fue reconstruida y dotada por Leofric, conde de Mercia . En esa época, Werburgh era considerada la santa patrona y protectora de Chester. Un milagro que se le atribuye fue la inesperada retirada del rey galés Gruffudd ap Llywelyn del asedio de la ciudad.
Incluso después de 1066 y de la conquista normanda de Inglaterra , el santuario de San Werburgh era un lugar de veneración. En 1093, Hugh d'Avranches , el segundo conde normando de Chester , donó propiedades a la abadía e hizo que la iglesia fuera ampliada y reconstruida. También estableció un monasterio benedictino . Sus monjes provenían de la abadía de Bec en Normandía, que había proporcionado los dos primeros arzobispos de Canterbury posteriores a la conquista : Lanfranc y Anselmo . Como muchos otros barones anglonormandos, Hugh d'Avranches ingresó al monasterio poco antes de morir y, a su vez, fue enterrado allí. Durante la Edad Media, la insignia de una bandada de gansos se adoptó como prueba de haber realizado una peregrinación al santuario de San Werburgh. [1]
En 1540, la disolución de la abadía dio lugar a la creación de la catedral de Chester , que se volvió a dedicar a Cristo y a la Santísima Virgen María. Aunque en el siglo XIV se había construido un elaborado santuario para Werburgh, este se desmanteló en el momento de la disolución. Las reliquias de Werburgh se perdieron. Las partes de la mampostería del santuario que sobrevivieron se volvieron a ensamblar en 1876. El santuario sigue en exposición en la Capilla de la Virgen de la catedral, en la parte posterior de la nave principal.
Santa Werburgh sigue siendo la patrona de Chester . Su festividad se celebra el 3 de febrero.
Al menos diez iglesias en Inglaterra, y algunas en el extranjero, están dedicadas a San Werburgh, incluidas las de Dublín , Derby, Stoke-on-Trent y Spondon . El pueblo de Warburton en el Gran Manchester (anteriormente Cheshire) recibe su nombre de su iglesia parroquial de San Werburgh, y un barrio en Bristol se llama St Werburghs por su iglesia (ahora un centro de escalada). La línea Manchester Metrolink a East Didsbury tiene St Werburgh's Road , en el cruce con Wilbraham Road, donde hay una iglesia dedicada a San Werburgh.
