On the Road to Freedom es un álbum del músico de rock inglés Alvin Lee y el cantante de gospel estadounidense Mylon LeFevre . Lanzado en noviembre de 1973, fue el primer proyecto en solitario de Lee, quien había alcanzado éxito internacional a través de su liderazgo de labanda de blues rock Ten Years After . El álbum fue grabado en el estudio casero de Lee en el sur de Oxfordshire, que él y LeFevre construyeron especialmente para el proyecto. Los músicos invitados a las sesiones incluyeron a George Harrison , Steve Winwood , Jim Capaldi , Ron Wood y Mick Fleetwood . «Fallen Angel» y « So Sad (No Love of His Own) » compuesta por Harrisonfueron publicadas como sencillos del álbum.
On the Road to Freedom fue bien recibido por los críticos musicales, aunque la forma más sutil de tocar la guitarra de Lee y su nueva dirección musical no fueron bien recibidas por los fans de Ten Years After. Lee lanzó una secuela del álbum en 2012, titulada Still on the Road to Freedom .
A finales de 1972, Alvin Lee decidió emprender un proyecto en solitario como una desviación de la rutina de giras y grabaciones con su banda Ten Years After . [2] [3] Más tarde atribuyó su motivación al aburrimiento con su papel como virtuoso de la guitarra de rock pesado [4] y la creencia de que las recompensas financieras se habían convertido en el único factor en la existencia continua de la banda. [5] Habiendo conocido a Mylon LeFevre , un cantante de gospel rock estadounidense , cuando la banda de LeFevre tocó como telonero de Ten Years After, Lee lo invitó a Jamaica para unas vacaciones. Los dos músicos comenzaron a escribir canciones allí y a grabar demos preliminares con un grupo de reggae local . [6]
Por sugerencia de Lee, LeFevre se mudó a Inglaterra, donde ayudó a convertir un granero en la propiedad de Lee, Hook End Manor, cerca de Woodcote en el sur de Oxfordshire, en un estudio de grabación. [2] Mientras se realizaba la construcción de lo que Lee llamó Space Studio , la pareja trabajó en sus canciones en el estudio en casa de Roger Daltrey . [6]
En una entrevista de 1974 con la revista Zoo World , Lee describió su colaboración con LeFevre como "[no] un esfuerzo comercial, solo un LP grabado en casa con algunos vecinos" y dijo que su punto de partida musical fue el country y el western . [6] El periodista musical Charley Walters luego resumió el álbum como un "popurrí de rock estadounidense y rhythm & blues" con elementos de country y bluegrass . [7] [nb 1] Entre los muchos músicos invitados, LeFevre conoció a George Harrison en un pub en las cercanías de Henley-on-Thames , después de lo cual Harrison se convirtió en un visitante habitual de Hook End Manor y proporcionó a su ingeniero de sonido para ayudar a preparar la nueva instalación de grabación. Otros miembros de lo que se conoció como "la Thames Valley Gang" que también contribuyeron al álbum incluyeron a Ron Wood , Tim Hinkley y Boz Burrell . [9] Tres miembros de la banda Traffic – Stevie Winwood , Jim Capaldi y Reebop Kwaku Baah – estuvieron entre los otros participantes, junto con el baterista Ian Wallace . [2]
Según el periodista musical Chris Welch , la atmósfera en las sesiones era "estridente y hogareña". Un incidente potencialmente fatal ocurrió cuando una fuerte lluvia provocó que el techo de la cancha de tenis cubierta de Lee, que estaba usando como cámara de eco , se derrumbara, momentos después de que él y su ingeniero hubieran recuperado el equipo de grabación del edificio. [10] El episodio fue recordado más tarde en el homenaje póstumo del poeta George Kalamaras a Alvin Lee, "The Bluest Blues"; según Kalamaras, Winwood y LeFevre estaban "afuera, discutiendo una toma, fumando un porro" en ese momento, mientras que Harrison estaba en el edificio contiguo. [11]
Las doce canciones del álbum fueron escritas por Lee o LeFevre, a excepción de la canción de Wood «Let 'Em Say What They Will» y « So Sad (No Love of His Own) » de Harrison. [12] Esta última fue grabada en agosto de 1973, con la participación del baterista de Fleetwood Mac, Mick Fleetwood . [13] El aspecto de supergrupo de las grabaciones atrajo a la gerencia de Lee, que originalmente se había opuesto al proyecto, queriendo que Lee mantuviera su lucrativa agenda de giras con Ten Years After. Según Lee, debido a los términos financieros prohibitivos impuestos por algunas de las compañías discográficas de los artistas invitados, él y LeFevre no pudieron reconocer todas las contribuciones de Harrison al álbum, ni las de Mick Jagger . [6] [nb 2]
Chrysalis Records publicó On the Road to Freedom el 2 de noviembre de 1973 en el Reino Unido, [16] con el número de catálogo CHR 1054. [12] El álbum fue lanzado en los Estados Unidos por Columbia Records el 7 de diciembre. [16] El primer sencillo del álbum fue la canción de Lee "Fallen Angel". [17] "So Sad (No Love of His Own)" fue publicado como sencillo el 17 de diciembre en los EE. UU. y el 19 de abril de 1974 en Gran Bretaña. [18]
El álbum recibió una respuesta favorable de los críticos musicales [10] [19] pero, según Lee, no fue popular entre los fanáticos de su trabajo anterior. [20] En los Estados Unidos, el álbum alcanzó el puesto número 138 en la lista Billboard Top LPs & Tape . [21] [22]
En un artículo publicado en la revista Rolling Stone , Bud Scoppa dijo que al combinar sus respectivas fortalezas, "cada uno [de los dos artistas] ha liberado al otro de las convenciones en las que ambos se estancaron. En On the Road to Freedom , descubrimos que Alvin Lee no es solo un hábil guitarrista de blues y proveedor de boogie, y que LeFevre puede hacer más que escupir jive gospel". Scoppa destacó "Fallen Angel", "Carry My Load" y "On the Road to Freedom" como las mejores canciones escritas por Lee o LeFevre, y elogió de manera similar las composiciones de Harrison y Wood. [23] En The Rolling Stone Record Guide (1983), John Swenson describió el álbum como "excelente", mientras que Charley Walters admiró la expresividad de la voz de LeFevre y la variación en la forma de tocar la guitarra de Lee, que, dijo, evitaba "las tendencias ostentosas de Ten Years After". [24] Walters consideró que la mezcla de estilos musicales era "agradablemente pastoral y rústica". [7]
En un número de febrero de 1975 de la revista Rolling Stone , Barbara Charone citó On the Road to Freedom como el comienzo del «rejuvenecimiento de Alvin Lee como músico» y «el primer paso para salir de la prisión musical en la que se había convertido TYA». [25] Animado por las críticas positivas del LP, Lee lo siguió con un álbum doble en vivo, In Flight , grabado en el Rainbow Theatre de Londres con una banda que incluía a Hinkley y Wallace de las sesiones de 1973. [10] Lee se reincorporó a Ten Years After para una gira final por los Estados Unidos en 1974, después de la cual, a pesar de que la dirección de la banda insistió en lo contrario, anunció su separación. [3]
Aunque Lee le había dicho a Zoo World que él y LeFevre volverían a colaborar, [6] y confirmó la posibilidad de un álbum de seguimiento en 1975, [25] LeFevre regresó a su carrera gospel en los Estados Unidos y más tarde se convirtió en ministro de una iglesia cristiana. [26] Repertoire Records reeditó On the Road to Freedom en 2003, [27] con un ensayo de notas de Chris Welch y la adición de una pista adicional: la edición del sencillo del Reino Unido de "So Sad". [8]
En 2012, Lee lanzó una secuela del álbum de 1973, titulada Still on the Road to Freedom . En una entrevista simultánea con Rock's Backpages , Lee dijo que su público principal tardó hasta diez años en apreciar por completo On the Road to Freedom y que el álbum se había vendido bien en las décadas siguientes. [20] Entre las reseñas del lanzamiento de 2012, Glide Magazine describió la colaboración Lee-LeFevre como un álbum "histórico", [28] mientras que Blogcritics lo identificó como el mejor trabajo grabado de Lee fuera de Ten Years After. [29]
Según el folleto del CD reeditado en 2003, a menos que se indique lo contrario: [12]