The Wrong Box es una novela de comedia negra coescrita por Robert Louis Stevenson y Lloyd Osbourne , publicada por primera vez en 1889. La historia trata sobre dos hermanos que son los dos últimos miembros supervivientes de una tontina .
El libro fue la primera de tres novelas que Stevenson coescribió con Osbourne, quien era su hijastro. Las otras fueron The Wrecker (1892) y The Ebb-Tide (1894). Osbourne escribió el primer borrador de la novela a finales de 1887 (entonces llamada The Finsbury Tontine ), Stevenson la revisó en 1888 (entonces llamada A Game of Bluff ) y nuevamente en 1889 cuando finalmente se llamó The Wrong Box . [1] Una adaptación cinematográfica, también titulada The Wrong Box , se estrenó en 1966, [2] y un musical en 2002.
Masterman Finsbury y su hermano Joseph son los últimos supervivientes de una tontina en la que fueron inscritos siendo niños junto a otros 35 jóvenes. Cada niño tenía mil libras depositadas a su nombre. El último de ellos que sobreviva recibirá todo el capital junto con los intereses devengados.
Masterman tiene ahora 73 años y se siente viejo. Vive una vida aislada en la casa de su hijo, Michael, un destacado abogado. Joseph, dos años más joven, goza de buena salud y lleva una vida activa. Es el tutor de dos sobrinos, Morris y John, y de la hija de un amigo, Julia Hazeltine. Tras haber perdido las fortunas combinadas de sus tres pupilos en el comercio del cuero, les cede su casa, pero aún así le queda un déficit de 7.800 libras. Morris acepta apoyar a Joseph y Julia a cambio de la participación de Joseph en la tontina.
Joseph y sus pupilos están de vacaciones en Bournemouth cuando Morris se convence de que Masterman ha muerto. Sospechando que Michael oculta la muerte, se apresura a volver a Londres con Joseph y John (Julia se ha adelantado). Pero el tren en el que van se estrella, dejando muchos muertos y heridos. En la confusión, Morris y John descubren lo que creen que es el cuerpo de Joseph, pero en realidad es el de otro pasajero que está vestido de forma similar a Joseph. Conscientes de que la muerte de Joseph les privaría de la tontina, esconden el cuerpo en una tumba temporal. Morris propone que envíen el cuerpo a Londres en una caja y que busquen una cabaña para alquilar donde John pueda quedarse, fingiendo que Joseph se está quedando con él. Mientras tanto, Morris regresará directamente a Londres para esconder la caja en su sótano. John acepta el plan a regañadientes, a pesar de que solo pueden encontrar una cabaña en ruinas en un lugar lúgubre.
Mientras tanto, Joseph sale ileso del lugar del accidente. Con el deseo de escapar de la compañía de sus sobrinos, se dirige solo a Londres. Michael viaja en el mismo tren que él, con su amigo Geoffrey Wickham, un magistrado. Al ver a Joseph, lo evitan metiéndose en el furgón de equipajes, donde ven dos paquetes grandes. Uno es un barril en el que Morris ha metido lo que cree que es el cuerpo de Joseph; el otro es una enorme caja dirigida a un tal señor Pitman. Después de que Michael regresa a un compartimento de pasajeros, Wickham intercambia con picardía las etiquetas de los dos envíos.
El enorme cajón llega a la casa de Morris. Gideon Forsyth, un abogado y amigo de Julia, pasa por allí y ayuda a Julia a llevar el cajón a la casa. Descubren que contiene una enorme estatua de Hércules. Morris llega y se angustia mucho al descubrir que el barril no ha llegado. En la estación de Waterloo se entera de que el barril fue entregado a Pitman. En un ataque de ira, destruye la estatua de Hércules.
Pitman, que es artista, consulta a Michael, que es su abogado, sobre la llegada inesperada del barril y la no llegada de la estatua. Abren el barril y se horrorizan al descubrir que contiene un cadáver. Temeroso de que los impliquen en un asesinato, Michael hace que le envíen su piano a la casa de Pitman. Le quita las cuerdas y esconde el cuerpo en el interior. Utilizando nombres falsos, los dos hombres visitan a Forsyth y lo contratan para que actúe en un caso de incumplimiento de promesa, lo que lo envía a una búsqueda inútil en Hampton Court. Mientras está fuera, hacen que le envíen el piano a su casa.
Forsyth, por su parte, se horroriza al descubrir el cuerpo dentro del piano. Para deshacerse de él, alquila una casa flotante y hace que envíen el piano allí para poder arrojar el cadáver al río. Se sorprende al descubrir que otra casa flotante amarrada cerca es la de su tío y que Julia es una invitada a bordo. Cuando Julia sube a bordo de su propio barco para hacer algunos bocetos, se ve obligado a explicarle la situación. Julia y el tío aceptan ayudarlo a deshacerse del cuerpo.
En realidad, el piano nunca llega. El porteador ha sido interceptado por un ladrón, que emborracha al porteador y le roba el carro junto con su carga. No se vuelve a saber nada del piano.
John regresa a Londres, después de haber pasado un momento muy desagradable en la cabaña. Michael convoca a John y Morris a su oficina, donde encuentran a Joseph sano y salvo. Se enteran de que Masterman también sigue vivo. Michael ofrece pagarles a Morris y John las 7.800 libras que Joseph les debe y devolverles el control del negocio del cuero, cuya situación financiera ha mejorado mucho. A cambio, Michael adquirirá la participación de Joseph en la tontina. Morris y John están de acuerdo, lo que significa que Michael recibirá ahora la tontina independientemente de quién muera primero.
Rudyard Kipling , en una carta a su amiga Edmonia Hill (fechada el 17 de septiembre de 1889), elogió la novela:
Tengo el libro In the Wrong Box de RL Stevenson y me reí como un loco cuando lo leí. Ese hombre tiene un solo pulmón pero te hace reír con todo tu ser. [3]
The Wrong Box fue filmada en 1966 con Michael Caine como protagonista . [4] La novela también fue adaptada como musical teatral en 2002, y una grabación del espectáculo con el elenco de estudio fue lanzada en agosto de 2013. [5]
Audiolibro de dominio público The Wrong Box en LibriVox