Camber of Culdi es una novela de fantasía de la autora estadounidense Katherine Kurtz . Fue publicada por primera vez por Ballantine Books el 12 de junio de 1976. Fue la cuarta novela de las novelas de Deryni de Kurtz en ser publicada, y el primer libro de su segunda trilogía Deryni, The Legends of Camber of Culdi . La trilogía Legends sirve como precuela de la serie The Chronicles of the Deryni que Kurtz escribió entre 1970 y 1973, y detalla los eventos que ocurrieron dos siglos antes de la trilogía Chronicles . Por lo tanto, aunque fue la cuarta novela de Deryni en ser publicada, Camber of Culdi es la novela más antigua que ocurre dentro de la cronología literaria interna de la serie.
La novela se desarrolla en la tierra de Gwynedd, uno de los Once Reinos ficticios . Gwynedd en sí es un reino medieval similar a las Islas Británicas del siglo X, con una poderosa Santa Iglesia (basada en la Iglesia Católica Romana ) y un gobierno feudal regido por una monarquía hereditaria . La población de Gwynedd incluye tanto humanos como deryni , una raza de personas con habilidades psíquicas y mágicas inherentes. La novela tiene lugar ocho décadas después de que un príncipe deryni extranjero invadiera Gwynedd y derrocara al rey humano. Aunque todavía son una minoría de la población, los deryni controlan el trono, la Iglesia y casi todos los puestos de poder en todo el reino, y muchos llevan vidas privilegiadas a expensas de la mayoría humana. Sin embargo, una ola de resentimiento humano comienza a surgir en todo el reino, y un poderoso señor deryni se embarca en una búsqueda para restaurar la antigua línea de reyes de Haldane.
La novela abarca el período comprendido entre septiembre de 903 y diciembre de 904, poco después del asesinato de un señor deryni llamado Rannulf. Incapaz de localizar al asesino de Rannulf, el rey Imre Furstán-Festil emite un decreto que ordena la muerte de cincuenta campesinos humanos a menos que se identifique al asesino. Los campesinos son arrendatarios del conde Camber MacRorie de Culdi, un respetado señor deryni que anteriormente sirvió al padre de Imre.
Mientras tanto, el sanador Rhys Thuryn asiste a las últimas horas de un paciente anciano. Antes de su muerte, el paciente le confiesa que en realidad es el príncipe Aidan Haldane, el único superviviente del golpe de estado de Deryni que derrocó a los reyes Haldane ocho décadas antes. Le ruega a Rhys que busque a su nieto, el príncipe Cinhil Haldane, que es el último miembro restante del antiguo linaje real. Rhys recluta la ayuda del padre Joram MacRorie , y los dos determinan que Cinhil es uno de los cinco monjes que viven en reclusión en varias casas religiosas en todo el reino. Antes de continuar su búsqueda, buscan el consejo del padre de Joram, el conde Camber.
En la ciudad capital de Valoret, Lord Cathan MacRorie, el hijo mayor y heredero de Camber, sigue pidiendo clemencia para los campesinos encarcelados. Aunque es un amigo cercano del rey, Cathan no puede persuadir a Imre para que revoque su decreto. Sin embargo, Imre le permite salvar a uno de los campesinos, obligándolo a elegir personalmente a uno de los plebeyos condenados. Incapaz de evitar las ejecuciones, Cathan casi enloquece de dolor.
Rhys y Joram continúan su búsqueda del príncipe Haldane, pero son Camber y Rhys quienes finalmente descubren a Cinhil, quien vive la pacífica vida religiosa de un monje en una abadía aislada. No dispuestos a comprometer la posición de Cathan en la corte, no le cuentan a Cathan sobre su descubrimiento, pero la posición de Cathan ya está siendo socavada por su ambicioso cuñado, Lord Coel Howell. Coel siembra continuamente la desconfianza entre Imre y Cathan, y finalmente logra incriminar a Cathan por el asesinato de otro señor deryni. Convencido de que Cathan lo ha traicionado, Imre asesina a su amigo. Atormentado por el dolor y el desprecio por sí mismo, Imre busca consuelo en los brazos de su hermana, la princesa Ariella, y pronto comienza una relación incestuosa con ella.
El cuerpo de Cathan es devuelto a su padre, quien decide seguir adelante de inmediato con sus planes para derrocar a Imre. Después de enviar a Joram y Rhys para recuperar a Cinhil, Camber y su hija, Evaine , se reúnen con los Michaelines, una orden religiosa militante que ha acordado brindar apoyo militar para el próximo intento de golpe de Estado. Poco después, las sospechas de Imre crecen hasta incluir a toda la familia MacRorie, y pronto ordena su arresto. Sin embargo, los MacRories logran escapar de la captura, y toda la orden Michaeline se esconde para eludir la ira de Imre.
Rhys y Joram consiguen secuestrar a Cinhil, pero el príncipe no está dispuesto a abandonar su vida religiosa. Aunque Camber y sus aliados intentan convencer a Cinhil de que debe convertirse en rey por el bien del reino, el angustiado príncipe se ve atormentado por su conciencia y su sincera vocación de sacerdote. No obstante, Camber sigue preparando a Cinhil para el trono, intentando enseñarle sobre el mundo secular que abandonó. Camber acaba convenciendo al arzobispo Anscom, arzobispo de Valoret y uno de los amigos más antiguos de Camber, para que apoye su causa. Anscom absuelve los votos religiosos de Cinhil, lo reconoce como el legítimo heredero al trono y preside su matrimonio con la pupila de Camber.
Después de varios meses de trabajar con Cinhil, Camber se convence de que Cinhil tiene la capacidad única de adquirir poderes similares a los de los deryni. Con la ayuda de varios miembros de su familia, Camber realiza un ritual diseñado para otorgar poderes deryni al príncipe. Aunque creen que el ritual es un éxito, Cinhil se niega a mostrar ningún indicio de sus nuevas habilidades durante varios meses. Sin embargo, en el bautismo de su hijo varios meses después, los poderes de Cinhil se hacen claramente evidentes. Cuando su hijo es envenenado por un asesino involuntario, el príncipe furioso usa sus poderes para localizar y matar al asesino. A partir de ese momento, Cinhil se dedica a vengar a su hijo asesinado, jurando derrocar y matar a Imre.
En diciembre, finalmente se lanza el golpe. Utilizando varios portales de transferencia, Camber, Cinhil y sus aliados Michaeline se infiltran en el palacio real de Valoret en mitad de la noche. Sus fuerzas superan rápidamente a los guardias y pronto irrumpen en la alcoba real. Mientras Imre es capturado, su hermana escapa a través de un pasaje secreto, llevando en su vientre al hijo de su hermano. Imre ataca con sus poderes a Cinhil, pero el príncipe Haldane utiliza sus propios poderes para resistir el ataque. Al darse cuenta de que no puede ganar, Imre se suicida en lugar de someterse a la prisión. Cuando la lucha llega a su fin, Camber corona a Cinhil como rey de Gwynedd.
Camber of Culdi fue nominado al premio August Derleth de 1977 por la British Fantasy Society . Kurtz fue nominado junto con su compatriota Anne Rice , que fue seleccionada por su primera novela, Entrevista con el vampiro . Sin embargo, el premio lo ganó el autor canadiense Gordon R. Dickson por su novela, El dragón y George .