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La Cyclopædia de biografías americanas de Appleton es una colección de seis volúmenes de biografías de personajes notables relacionados con la historia del Nuevo Mundo . Publicada entre 1887 y 1889, sus artículos sin firma fueron ampliamente aceptados como fidedignos durante varias décadas. Más tarde, la enciclopedia se hizo famosa por incluir docenas de biografías de personas que nunca habían existido. En casi todos los artículos sobre la Cyclopædia, varios autores escribieron erróneamente el título como «Cyclopædia de biografías americanas de Appleton», colocando el apóstrofe en el lugar equivocado. [1]
La Enciclopedia incluía los nombres de más de 20.000 ciudadanos nativos y adoptados de los Estados Unidos, incluidas personas vivas. También se incluían los nombres de varios miles de ciudadanos de todos los demás países de América del Norte y del Sur. El objetivo era abarcar a todas las personas notables del Nuevo Mundo. La obra también contenía los nombres de casi 1.000 personas de origen extranjero que estaban estrechamente identificadas con la historia estadounidense. La Enciclopedia estaba ilustrada con unos sesenta retratos a página completa complementados con unos 1.500 retratos en viñetas más pequeñas acompañados de autógrafos facsímiles, y también varios cientos de vistas de lugares de nacimiento, residencias, monumentos y tumbas famosos en la historia. [2]
Ninguno de los artículos está firmado con nombres ni iniciales. La pista sobre la autoría se obtiene, cuando se obtiene, a través de una lista de colaboradores y sus contribuciones ordenadas alfabéticamente. Un revisor encontró que este método era bastante incómodo, y se quejó de que encontrar al autor de un boceto en particular a menudo implicaba un viaje de descubrimiento a través de toda la lista. Sin embargo, estas listas se buscan en vano para encontrar a los autores de muchos bocetos, incluido el del presidente Grover Cleveland . [3]
La Cyclopædia de Appletons es famosa por incluir 92 biografías conocidas de personas ficticias , y al menos otras 51 entradas se consideran sospechosas. [4] [5]
El primero en descubrir estas biografías ficticias fue John Hendley Barnhart en 1919 [6] [a] cuando identificó y reimprimió, con comentarios, 14 bosquejos biográficos de supuestos botánicos europeos que habían llegado al Nuevo Mundo para estudiar en América Latina.
En 1939, se habían descubierto 47 biografías ficticias, aunque solo se habían investigado sistemáticamente las letras H y V. [7] El estado de las biografías ficticias en la Cyclopædia de Appletons fue evaluado por Margaret Castle Schindler del Goucher College en 1937. [8] Según Schindler,
El autor (o autores) de estos artículos debe haber tenido alguna formación científica, ya que la mayoría de las creaciones eran de científicos, y conocimientos lingüísticos suficientes para haber inventado o adaptado títulos en seis idiomas. Sin duda, estaba familiarizado con la historia y la geografía de América del Sur. La mayoría de los lugares visitados por sus personajes son lugares reales, y la mayoría de los acontecimientos históricos en los que participaron son genuinos. Sin embargo, a veces cometió errores por los que se puede detectar su trabajo fraudulento. [9]
Aunque algunas de las entradas, como la de Huet de Navarre , se referían a una persona real, en la mayoría de los detalles eran ficticios. [8]
También hay cuestiones importantes dentro de las biografías ficticias:
Joseph Cantillion identificó al autor de los artículos sobre "jesuitas fantasma" como William Christian Tenner: identificó 43 temas completamente ficticios en este género, incluida una biografía altamente ficticia de Rafael Ferrer . [10] Dobson sugiere a Hermann Ritter, quien aparece como la fuente de "Artículos sobre sudamericanos y centroamericanos" a partir del volumen III, como un probable autor de los artículos ficticios. Dobson señala que los dos primeros volúmenes, donde Juan G. Puron aparece en este papel, están prácticamente libres de artículos problemáticos, aunque Barnhart identificó un artículo sobre "Dávila, Nepomuceno" como sospechoso (pero no ficticio más allá de toda duda), mientras que "Chel-Ab-Ku-Kil", "Chignavitcelut" y "Oxiquieb Chiguaihue" también figuran como sospechosos.
Williams consideró ficticio un artículo sobre "Zénon de Rouvroy, Charles-Albert", que a veces se menciona como "de Rouvroy, Charles-Albert Zénon". [11]
Los colaboradores de la Appletons' Cyclopædia tenían libertad para sugerir nuevos temas y se les pagaba según la extensión del artículo; el personal editorial sólo revisaba la forma de los artículos. [12] Si bien admitió que la Appletons' Cyclopædia era un "trabajo valioso y autorizado", y que sus resultados no deberían reflejarse en los muchos artículos auténticos, Schindler señaló que los artículos sobre temas latinoamericanos deberían usarse con cautela hasta que se verifiquen con otras fuentes. [13]
La Cyclopædia de Appletons incorporó el Dictionary of American Biography de Francis S. Drake (que no debe confundirse con el Dictionary of American Biography del siglo XX, más completo). El Dictionary de Drake se publicó en 1872 con 10.000 biografías. [14] Trabajó en una segunda edición, pero murió en 1885 sin completarla. Su primera edición, el material original, las últimas correcciones y todo el material que había reunido para la nueva edición se utilizaron en Appletons . [15]
La primera edición de la Cyclopædia fue publicada entre 1887 y 1889 por D. Appleton and Company de la ciudad de Nueva York . Los editores generales fueron James Grant Wilson y John Fiske ; el editor gerente de 1886 a 1888 fue Rossiter Johnson . [16] [17] En 1901 se publicó un séptimo volumen, que contenía un apéndice y listas complementarias e índices temáticos de toda la obra.
La Cyclopædia fue republicada, sin corregir, por la Gale Research Company en 1968.
"Nuestros hombres notables", The New York Times , 3 de abril de 1887, pág. 4.