«The Ballad of Billy the Kid» es una canción del cantautor estadounidense Billy Joel del álbum Piano Man . También se publicó como sencillo en el Reino Unido con el acompañamiento de «If I Only Had The Words (To Tell You)». [1]
La canción es la versión ficticia de Joel de la historia de Billy the Kid . En una entrevista de 1975, Joel admitió: "Básicamente [la canción] fue un experimento con un tipo de letra impresionista. Era históricamente totalmente inexacta como historia". [2]
Ejemplos de estas inexactitudes incluyen cuando Joel canta que Billy the Kid era "de un pueblo conocido como Wheeling , West Virginia " y que "robó su camino desde Utah hasta Oklahoma ". [3] El verdadero Billy the Kid nunca robó un banco y aunque su lugar de nacimiento es incierto, ningún relato sugiere que fuera de Virginia Occidental. La canción también dice que Billy the Kid fue capturado y ahorcado , con mucha gente presente en el ahorcamiento; en realidad, fue asesinado a tiros por Pat Garrett . [4]
En el último verso de la canción, la letra cambia de Billy the Kid a un "Billy" de Oyster Bay , Long Island . [5] El escritor Ken Bielen ha interpretado el "Billy" en el verso final como un retrato del propio Billy Joel, ya que Joel era de Oyster Bay. [5] Sin embargo, en las notas de su álbum Songs in the Attic, Joel afirma que el "Billy" en el verso final no es él mismo, sino un camarero que trabajaba en Oyster Bay, llamado Billy Nastri. [6]
En una entrevista, Billy Joel mencionó que esta canción trataba sobre "la propaganda publicitaria de las compañías discográficas". La letra puede haber estado inspirada en parte por las notas de su álbum anterior, Attila , en el que se habla una y otra vez del histórico Attila the Hun y que concluyen diciendo: "Attila, la banda más popular que ha surgido desde que los hunos saquearon Europa".
Según uno de los biógrafos no oficiales de Joel, Hank Bordowitz, la instrumentación de "The Ballad of Billy the Kid" tiene detalles que recuerdan a los compositores Aaron Copland y Ennio Morricone . [7] El propio Copland escribió la música para un ballet titulado Billy The Kid .
La canción fue un elemento básico de los conciertos entre 1974 y 1979. En 1981, la canción de Joel fue lanzada en una versión en vivo en el álbum Songs in the Attic . [6] La versión en vivo se usó como lado B del sencillo en vivo de " She's Got a Way ". [8] Otra versión en vivo de la canción fue lanzada en Live at Shea Stadium: The Concert en 2011. [9] Otra versión en vivo también se incluyó en el Disco 1 del álbum 12 Gardens Live de Joel , publicado en 2006.
La respuesta crítica a la canción ha sido mixta. En The New Rolling Stone Album Guide , Paul Evans llamó a "The Ballad of Billy the Kid" una de las "canciones de historias ambiciosas" en Piano Man [10] y Dennis Hunt de The Los Angeles Times estuvo de acuerdo en que la canción mostraba el "don de Joel para las canciones de historias". [11] Pero otros críticos han desestimado la canción. Por ejemplo, la crítica de The New York Times Laura Sinagra llamó a la canción un "despilfarro grandilocuente" [12] y Tom Phalen de The Seattle Times también criticó la canción, argumentando que el personaje "proscrito" de Joel no coincide con las melodías ligeras y pegadizas de "Marlboro Man" de Joel. [13] Bordowitz comenta sobre el "paralelismo interesante, aunque algo insulso" en la letra entre un adolescente rebelde en el Oeste americano del siglo XIX y en los suburbios americanos del siglo XX. [7]
"La balada de Billy el Niño" aparece durante el episodio de Padre de Familia " Dial Meg for Murder ".