The Search es un cuento de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , publicado originalmente en Astounding en enero de 1943. [1] La historia involucra viajes en el tiempo y se cuenta de manera no lineal con múltiples giros en la trama.
Drake, un vendedor ambulante de la empresa de bolígrafos Quik-Rite, se despierta en el hospital sin recuerdos de las últimas dos semanas. Su jefe le dice que desapareció en medio de su último viaje de negocios. En un intento de reconstruir lo que sucedió, se propone recrear el viaje. Mientras espera un tren, otra viajera, Kellie, lo recuerda. Drake explica su situación y Kellie relata su último encuentro.
Los dos se conocieron en un tren hace dos semanas. Cuando Drake le explicó que vendía bolígrafos, Kellie sacó una pluma estilográfica que le había comprado a una chica que había subido al tren en un viaje anterior. Condensaba la tinta de la atmósfera, por lo que nunca se agotaba, podía ajustarse para imprimir en cualquier color y costaba solo un dólar. Cuando un hombre mayor que estaba a su lado pidió examinarla, se rompió y el hombre le dio a Kellie un dólar para que la reemplazara.
Poco después, la chica, Selanie, subió al tren. Esta vez, vendía un vaso de viaje plegable que se llenaba solo con una selección de bebidas refrescantes al abrirlo. Mientras recorría la cabina para venderlas a los ansiosos clientes, Drake le mostró el bolígrafo roto y le preguntó si podía comprar uno nuevo. Sorprendida, ella le preguntó cómo se había roto. Cuando Drake señaló al hombre, ella se giró para mirarlo y luego salió corriendo del tren. Drake la siguió fuera del tren. Esa fue la última vez que Kellie vio a Drake.
Drake regresa a la estación donde se bajó del tren dos semanas antes y se entera por algunos lugareños de que desapareció después de seguir a Selanie hasta una casa rodante . Al día siguiente, un anciano apareció en la ciudad y robó todo el equipo que Selanie había vendido, dejando un billete de un dólar por cada uno. Drake visita la ubicación de la casa rodante, pero ya no está allí. Sin saber mucho más, viaja al pueblo más cercano y reserva una habitación en un hotel. Mientras está sentado en el salón, escucha a alguien romper un objeto y ofrecerse a pagar un dólar por él. Se da vuelta para enfrentarse al hombre.
Drake se despierta en un apartamento lleno de tecnología avanzada. Pasa un día explorando lo que parece ser una enorme ciudad vacía antes de regresar al apartamento por la noche para dormir. Se despierta al lado de una mujer desconocida, que se revela como una versión algo mayor de la chica del tren, ahora aparentemente su esposa. Totalmente confundido, Drake es llevado a reunirse con alguien con autoridad, quien le explica la situación.
Drake es un miembro de los Poseedores, una fuerza policial que viaja en el tiempo. El padre de Selanie es un viajero en el tiempo que esperaba alterar la formación de los Poseedores vendiendo tecnología avanzada en la década de 1940, cuando los Poseedores se estaban formando por primera vez. Drake había sido enviado para sabotear sus planes, disfrazado como alguien interesado en robar la tecnología de su pluma. Si hubiera tenido éxito, los tres habrían quedado atrapados en el pasado por un tiempo, donde él y Selanie se enamorarían. Pero algo salió mal y lo abandonaron dos semanas en el futuro.
La historia termina con Drake preparándose para partir en la misión una vez más, esta vez preparado para sorprender como corresponde al padre de Selanie. La despedida de Selanie demuestra que este intento debe haber sido exitoso.
La búsqueda se incluyó en Destino: Universo! de 1952 , el primero de una serie de colecciones de cuentos de Van Vogt, y nuevamente en Transfinite , la colección de 2003.
La búsqueda también forma parte de una de las novelas de Van Vogt sobre el amorío , Quest for the Future (1970). La historia sigue siendo similar a la original, pero se cambian los nombres para seguir la historia general del amorío. Los resultados no se consideran un éxito, y se ha sugerido que la baja calidad de estos amoríos es una de las razones de la caída de la popularidad de Van Vogt.