The Silkie es una novela de ciencia ficción del escritor canadiense-estadounidense AE van Vogt , publicada por primera vez en forma completa en 1969. Las historias que la componen se habían publicado previamente en la revista Galaxy Science Fiction . [ cita necesaria ]
Inspirándose en la leyenda celta de los Selkie , la novela describe una raza de humanos aparentes con la capacidad de cambiar a otras formas. Uno, como el Selkie de la leyenda, puede vivir bajo el agua. Otro puede sobrevivir y viajar sin protección en el espacio exterior. En las tres formas, los Silkies pueden ejercer poderes mentales sobre la energía hasta cierto punto. [ cita necesaria ]
Después de un prólogo que pretende explicar el origen de los Silkies como un experimento de manipulación genética, la acción avanza más de cien años hacia un futuro en el que los Silkies son numerosos y viven en la Tierra. La humanidad los ha asimilado a través de las Personas Especiales, que pueden establecer una relación telepática con los Silkies. Todos los Silkies son hombres y la mayoría están casados con mujeres del Pueblo Especial. Trabajan como policías en el espacio y la mayoría se siente cómoda con ese papel. Un Silkie dedicado, Nat Cemp, se encuentra con tres razas alienígenas diferentes, y con cada encuentro gana más poderes y aprende más sobre la verdadera naturaleza de los Silkies y del Universo. [ cita necesaria ]
Como ocurre con otras obras de Van Vogt, la novela introduce un elemento psicológico similar a la semántica general . Aquí los Silkies utilizan la llamada "Lógica de Niveles". En lugar de la dicotomía símbolo/realidad de la Semántica General, la Lógica de Niveles sustituye el concepto de comportamientos e instintos como estructuras neurológicas complejas y circuitos de retroalimentación, construyendo niveles más simples sobre otros más complejos. Al manipular estos complejos con sus poderes, los Silkies pueden derrotar a sus adversarios, que se encuentran atrapados en la retroalimentación autoamplificada de sus propios instintos y deseos. [ cita necesaria ]
La novela tiene cuatro secciones. El prólogo fue creado específicamente para el libro; cada una de las secciones restantes consta de una historia previamente publicada como parte de una serie. [ cita necesaria ]
Una joven, que se gana la vida con su padre en un barco amarrado en algún lugar de Haití , se entera de un médico que guarda un posible secreto de la eterna juventud. Sospechando de una estafa, pero deseosa de acercarse a cualquier fuente de dinero, se une a varios expatriados ancianos en un viaje a Echo Island, donde vive el supuesto genio, el Dr. Sawyer. En cambio, se enfrenta a un joven que emerge de nadar bajo el agua y se transforma de una forma de pez a una humana mientras lo hace. Él se identifica como producto del trabajo de Sawyer y le dice que él y Sawyer necesitan mujeres para tener hijos. La historia concluye con él diciendo: "Soy un Silkie. El primer Silkie". [ cita necesaria ]
Nat Cemp, un Silkie que viaja por el espacio por sus propios medios, es aclamado por una nave llena de Variantes. Estos son el resultado de una mayor experimentación con el genoma de Silkie. Cada uno tiene habilidades de Silkie hasta cierto punto. Este barco en particular se compone principalmente de variantes acuáticas. Cemp es conducido al interior de la nave, cambiando de su forma dura y huesuda de viajero espacial a su forma acuática mientras lo hace. [ cita necesaria ]
Cemp conoce a un niño poderoso de unos 10 años que dice ser su hijo. Dado que los Silkies tienen que regresar al agua para reproducirse cada 9,5 años y no se les permite reunirse con sus hijos después, la afirmación del niño es creíble. Le dice a Cemp que desea regresar a la Tierra para aprender a controlar sus poderes inusuales. [ cita necesaria ]
Cemp acepta esto, aunque eso significa que a él mismo no se le permitirá regresar a la Tierra como necesita para completar otro ciclo de reproducción. Sin embargo, después de que Cemp contacta la Tierra y luego abandona la nave, el niño se revela como un extraterrestre malévolo que cambia de forma. [ cita necesaria ]
Cemp regresa clandestinamente a la Tierra para ver a su esposa Joanne, pero descubre que el extraterrestre ha tomado su forma y está esperando en su casa. El extraterrestre, conocido como Kibmadine, muestra un control similar al de Silkie sobre la energía durante la pelea que ocurre después de que Cemp descubre el engaño. El extraterrestre huye. [ cita necesaria ]
Con la ayuda de la computadora principal de Silkie Authority, Cemp analiza sus propias impresiones sensoriales del Kibmadine. El resultado es una imagen de una raza que entabla una relación erótico-caníbal con sus víctimas, tomando sus formas y luego consumiéndolas. Armado con esto, Cemp se encuentra con Kibmadine y usa la Lógica de Niveles para enviarlo a una memoria amplificada de las víctimas anteriores. Tomando la forma de la raza anterior, el alienígena se consume a sí mismo. [ cita necesaria ]
Los Silkies de toda la Tierra se enfrentan a aparentes dobles de ellos mismos, que luego huyen como Silkies que viajan por el espacio. Cemp los rastrea hasta un asteroide que se acerca al Sol, dentro del cual hay un poder misterioso que controla a estos nuevos Silkies y también les otorga habilidades que Cemp y los Earth Silkies no pueden igualar. [ cita necesaria ]
En el asteroide hay una población completa de Silkies, tanto masculinos como femeninos, que pueden adoptar cualquier forma, a diferencia de los Silkies terrestres. Este descubrimiento amenaza la relación entre los Silkies y los humanos, especialmente entre los Silkies y sus esposas. Aparentemente, la historia del Dr. Sawyer fue un fraude, destinado a permitir que los Silkies vivieran en la Tierra después de que el asteroide se acercara por primera vez al Sol. En retornos posteriores, el espacio Silkies tuvo que lidiar con el descubrimiento de las Personas Especiales y la creación de Variantes. El último retorno es parte de un plan a largo plazo. [ cita necesaria ]
Sin embargo, justo cuando las autoridades de la Tierra llegan a un acuerdo con los Silkies espaciales y el poder desconocido detrás de ellos, una nueva fuerza encierra la Tierra y la arrastra fuera de su órbita. Cemp logra escapar, sólo para encontrar la Tierra ahora reducida de tamaño y montada como un trofeo dentro del asteroide. El ser en el asteroide, conocido como Glis, parece provenir de una época antigua en la que las leyes de la naturaleza eran diferentes. El Glis amenaza abiertamente con destruir todos los Silkies si Cemp se mueve contra él, ya que el asteroide se mueve a muchos años luz del Sol. Cemp, sin embargo, encuentra que la Lógica de los Niveles es clave para la verdadera naturaleza del Glis y provoca una retroalimentación que lo obliga a salir de su estado de desarrollo retardado y pasar a la siguiente fase. Glis se convierte en una enorme estrella rosa, liberando miles de planetas de su colección para orbitar a su alrededor. Muchos están muertos, después de haber estado almacenados durante demasiado tiempo, pero en la Tierra liberada han pasado apenas unos segundos y todos están bien. Ahora la humanidad y los Silkies espaciales deben aprender a coexistir en una Tierra que forma parte de un nuevo y enorme Sistema Solar. [ cita necesaria ]
Mientras explora los nuevos planetas, uno de los Earth Silkies es asesinado por una fuerza desconocida. Cemp intenta investigar, pero se encuentra con la hostilidad de los otros Silkies espaciales. Es posible que la víctima reconociera la naturaleza del atacante antes de morir, debido a alguna antigua memoria racial. [ cita necesaria ]
Cemp finalmente se enfrenta a un poderoso extraterrestre llamado Nijjan, que parece ser capaz de manipular el tiempo y el espacio. Usando una de las armas de Glis, sobrevive al encuentro, pero los Nijjans comienzan a secuestrar a Silkies y personas especiales de la Tierra. De manera alarmante, esto significa que aprenden la Lógica de los Niveles, una de las pocas armas que podría funcionar en su contra. [ cita necesaria ]
Cemp descubre que cada Nijjan vive solo en un planeta y gobierna a su gente como un dios. Al igual que los Glis, los Nijjans parecen provenir de una época antigua, cuando el tiempo y el espacio eran plásticos y podían ser gobernados por la voluntad. Aprovechando sus habilidades para cambiar de forma, Cemp puede adoptar la forma de los Nijjans. Utilizando la Lógica de Niveles, inicia en ellos una secuencia de reacciones que infecta a cada uno y pasa a otro Nijjan a lo largo de los enlaces de comunicación que mantienen. La autodestrucción causada por esto colapsa la realidad misma, hasta que la conciencia de Cemp es lo único que queda. Cemp se da cuenta de que, mientras está en la forma de Nijjan, puede imaginar cualquier tipo de Universo y crearlo. Decide imaginar uno sin los Nijjans, los Glis o los Kibmadine. Restaura la Tierra a su lugar en la órbita alrededor del Sol y también decide convertir a todos los humanos en Silkies, aboliendo las divisiones que amenazan con destrozar la Tierra. Luego ingresa a este universo y se reúne con su pueblo, y especialmente con su esposa. [ cita necesaria ]