La Santa Iglesia Santificada de Cristo es una denominación metodista alineada con el movimiento de santidad . Tiene su sede en el sureste de los Estados Unidos. El grupo fue organizado el 14 de febrero de 1892 por miembros de la Iglesia Metodista Episcopal en la isla de Chincoteague, Virginia , bajo el liderazgo de Joseph B. Lynch . La Santa Iglesia Santificada de Cristo enseña que la plenitud de la salvación se obtiene a través de dos obras de gracia: (1) el nuevo nacimiento y (2) experimentar la "segunda bendición", es decir, la entera santificación . [1] La Santa Iglesia Santificada de Cristo creció significativamente durante la primera parte del siglo XX a medida que los miembros viajaban por todo el país predicando la doctrina de la santidad (santificación). En sus primeras etapas, el movimiento se conocía como la Banda Santificada , Banda de Santificación o Lynchites .
La Santa Iglesia Santificada de Cristo tiene sus raíces en el Metodismo y en el Movimiento de Santidad, ilustrado, en parte, por las actas de una convención sobre la entera santificación [2] de 1841, y la predicación de George Watson, quien también era originario de la Costa Este. [3] En 1887 en la Isla Chincoteague, Virginia, los miembros de la Iglesia Metodista Episcopal de Buena Voluntad se aferraron a la creencia de que, aunque vivían en un estado de perdón ante Dios, no podían ser salvos sin la santificación. A través de la lectura de la Biblia y la oración, buscaron y obtuvieron esta segunda bendición de la entera santificación . Comenzaron a proclamar este mensaje a otros en su iglesia y comunidad. En 1892, después de que su petición a la Iglesia Metodista Episcopal solicitando un ministro santo fuera rechazada, se organizaron en la Santa Iglesia Santificada de Cristo. Joseph B. Lynch, su primer líder, fue "la primera persona en la costa este de Virginia que abrazó las doctrinas de Santidad que tanto dividieron al metodismo estadounidense a fines del siglo XIX" y la Iglesia Santificada de Cristo es la "congregación de Santidad más antigua en la península de Virginia". No había forma de que los residentes de Chincoteague de la época pudieran saberlo, pero Lynch "y sus seguidores no eran únicos en sus creencias y prácticas", [4] ya que los avivamientos de Santidad comienzan en los Estados Unidos en la segunda mitad del siglo XIX.
El mensaje de la santidad era fuerte, convincente y obligaba a tomar una decisión a quienes escuchaban la doctrina. Parece que los que estaban fuera de la comunidad estaban más que dispuestos a creer acusaciones escandalosas. [5] [6] Cuando la comunidad predicaba que la santificación eliminaría el deseo de actos pecaminosos, algunos observadores interpretaron que eso significaba que los actos que normalmente serían pecaminosos no lo son para los santificados. Un ex miembro del movimiento fue asesinado por vigilantes locales por una "bala perdida". Los que cometieron ese acto nunca pagaron por ese crimen ya que la comunidad salió en su defensa, pero, más tarde, los líderes de la banda, Lynch, Collins y otros dos hombres fueron arrestados, encarcelados y multados por las autoridades. Según el reverendo Kirk Mariner, ministro metodista unido retirado, escritor e historiador, su "delito, según los estándares actuales, no es nada más que la práctica y promoción de creencias religiosas que van en contra de los estándares actuales de la comunidad". Hoy en día la iglesia "goza de paz y aceptación entre los isleños y sus miembros, al igual que los de la secta en general, son ahora respetados en toda la comunidad". [4]
La creencia que obligó a la separación de la Iglesia Metodista Episcopal afectó en ocasiones a las familias y a la comunidad. Sin duda, hubo ocasiones en las que un esposo o una esposa quiso unirse a la Banda Santificada y convertirse en evangelista itinerante, mientras que el otro no. De hecho, se mudaban con frecuencia, buscando campos fértiles para la predicación, evitando la persecución y tratando de ganarse la vida económicamente. Algunas separaciones familiares probablemente resultaron de decisiones de mudarse con ellos, tal vez otras fueron por conveniencia personal y contrarias a las enseñanzas de la comunidad. Algunos de los primeros documentos de Doctrina y Disciplina de 1897 establecen, con respecto al tema del divorcio y el nuevo matrimonio , que "Ningún hermano o hermana dejará a su esposa o esposo, excepto por causa de fornicación y adulterio". [7] Sin embargo, hubo ejemplos en los que un esposo o una esposa se fue junto con la Banda Santificada desde la fundación original hasta el período evangélico. [8]
Incluso en medio de la persecución, muchos reconocieron la sinceridad de los miembros. En el verano de 1894, un escritor del periódico New York Recorder se enteró de que el grupo predicaba que una persona podía vivir una vida libre de pecado y ser santa. El escritor estaba convencido de que eran “perfectamente sinceros”: “Todos los rostros llevaban el sello de una perfecta satisfacción, con una paz plena y una felicidad espiritual que brillaba en sus rostros”. [9]
En busca de personas receptivas a su mensaje y huyendo de la persecución, el grupo emigró de Chincoteague, llamando la atención por sus inusuales prácticas de vivir en casas flotantes.
Gracias a sus esfuerzos evangelizadores, su mensaje se difundió de inmediato a las comunidades vecinas de la costa este de Virginia, Delaware y Maryland. Otros creyeron y fueron santificados. La banda itinerante en general estaba siendo bien recibida en muchas comunidades, pero se enfrentó a numerosos desafíos. En 1895, un grupo de personas de la Santa Iglesia Santificada de Cristo abandonó la costa este de Virginia y Delaware para iniciar un esfuerzo evangelizador para difundir el mensaje de la santificación. [10]
En febrero de 1897, un periódico local de Oregón, Carolina del Norte, publicó un relato interesante: “Han celebrado muchas reuniones, casi a diario... Unas 150 personas han profesado su creencia en sus doctrinas de santificación... Aunque muchos hombres buenos se oponen a ellos, muchos de los mejores ciudadanos de la zona donde han operado principalmente dicen que han hecho un gran bien”. Un ministro local experimentado de unos 60 años de una denominación más grande los desafió a un debate conjunto sobre temas de las Escrituras el martes 20 de enero de 1897. Se informó que la Sra. Sarah E. Collins, una codirectora de 26 años, estaba “completamente informada sobre las doctrinas que defiende y parece saberse toda la Biblia de memoria”. El informe continúa diciendo que “el espacio no nos permite dar un informe de las discusiones, pero nos sentimos justificados al decir que el reverendo Davenport no querrá reanudar las discusiones, y que al menos nueve de cada diez personas que escucharon el debate darían la victoria a la mujer”. [11]
Tal vez los acontecimientos se embellecieron con la cobertura internacional, ya que un periódico de Nueva Zelanda publicó una historia repetida por el Oxford Observer. [12] El periódico informó que, huyendo de la persecución en el condado de Chowan, Carolina del Norte, subieron a sus casas flotantes y las trasladaron unos 50 metros mar adentro. Algún tiempo después, con las balas atravesando los costados de sus casas flotantes, comenzaron a cantar. "Se oían gritos estridentes, maldiciones y amenazas desde la orilla del río", pero desde las casas flotantes santificadas solo "un gemido de oración y llanto" cuando Patty Watkins perdió la vida por una bala. El periódico continúa informando: "Sin embargo, no se dijo ni una palabra de amargura contra quienes la habían asesinado".
Aunque los blogs se publicaron en línea tan recientemente como en 2012, [13] un tratamiento más exhaustivo del contexto y los eventos históricos aparece en estas referencias. [14] [15]
Algunos ejemplos nos dan una idea de la Santa Iglesia Santificada de Cristo. Desde el principio se afirmó que no habría salarios para los ministros de la iglesia; no habría métodos de recaudación de dinero, colectas ni festivales en la iglesia. Enseñan que todos (tanto hombres como mujeres) [16] que fueran santificados tenían la libertad de predicar, testificar y cantar según el Espíritu Santo los moviera (aunque los líderes a menudo detenían a cualquiera que hablara después de 15 minutos). Se paran en grupo, cantando, aplaudiendo y gritando según el Espíritu Santo los mueve sin instrumentos musicales. Durante la Primera Guerra Mundial, la iglesia alentó a sus miembros a buscar trabajo en los astilleros para evitar el reclutamiento, ya que sus creencias prohibían el servicio militar. [17] [18]
Sus viajes iniciales se extendieron desde Maryland hasta Carolina del Norte y, para fines de la década, a Carolina del Sur, Georgia y Florida. Otros fueron santificados y se unieron a los esfuerzos evangelísticos. Para 1905, se llevaron a cabo reuniones en ciudades de Alabama, Mississippi, Luisiana, Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y los estados occidentales de Colorado y California. [19] Otros fueron santificados y se unieron a los esfuerzos evangelísticos. Para 1905, se llevaron a cabo reuniones en ciudades de Alabama, Mississippi, Luisiana, Texas, Oklahoma, Kansas, Missouri y los estados occidentales de Colorado y California.
A medida que la iglesia crecía, se formaron otros grupos que continuaron con la labor evangelizadora en muchos otros lugares de los Estados Unidos. Estos viajes continuaron a gran escala durante la primera mitad del siglo XX. Después de esa época, los creyentes establecieron iglesias permanentes en todos los estados del sudeste de los Estados Unidos.
En el verano de 1938, comienzan los esfuerzos para establecer un campamento donde las bandas itinerantes santificadas pudieran reunirse una vez al año para pasar una semana o dos juntas y donde los miembros mayores pudieran retirarse. [20] Hoy en día, ese campamento existe cerca de Perry, Georgia, centrado alrededor de un santuario actualizado inaugurado en 2004. Las reuniones anuales del campamento se llevan a cabo allí a partir del sábado por la noche antes del tercer domingo de julio.
En lugar de que allí se reúnan grupos itinerantes, hoy la mayoría de los fieles vienen de las iglesias activas establecidas. [21]
Iglesias establecidas en 2015: [21]
La iglesia enseña que la salvación es un proceso de dos pasos que consiste en la conversión (arrepentimiento y perdón de pecados) y la santificación (la morada del Espíritu Santo) que limpia al creyente de todo pecado. Luego se espera que los creyentes vivan vidas limpias y santas. Otras doctrinas incluyen la inspiración de las Escrituras, la deidad de Cristo y la existencia de un cielo y un infierno literales . Es práctica de la CSHC utilizar la versión King James de la Biblia. El canto es a capela , con predicación y oración espontáneas. La iglesia está firmemente dentro de la tradición wesleyana - arminiana . La salvación se considera un acto de libre voluntad por parte del creyente. [22] Las mujeres pueden predicar y enseñar en la asamblea. [23] No pasa un plato de colecta ni pide ofrendas durante un servicio religioso. Además, ningún puesto de clérigo o trabajador ministerial recibe jamás una compensación monetaria por su trabajo, ya que se supone que este trabajo es voluntario y sin paga.
La iglesia fue un producto de la controversia "anti-ordenanzas" que surgió dentro del movimiento de santidad durante la década de 1890. Lynch y otros creían que las ordenanzas tradicionales de la iglesia, es decir, el bautismo en agua , la Santa Cena y el lavamiento de pies , ya no eran necesarias para los creyentes. La iglesia toma literalmente las palabras de Efesios 4:5, "Un Señor, una fe, un bautismo", creyendo que el "un bautismo" para los creyentes es el bautismo del Espíritu Santo . La doctrina de la resurrección física de los muertos también fue rechazada a favor de una resurrección espiritual que tiene lugar en la santificación. Esto coloca a la iglesia dentro del redil preterista escatológicamente .
La Santa Iglesia Santificada de Cristo cae dentro de la categoría de “Pacifistas de Santidad” ya que la denominación enseña que sus miembros no deben “tomar parte” en la guerra, sino más bien “apoyar el tratado de paz y creer que todas las controversias y dificultades entre las naciones deben ser resueltas por consejo y arbitraje”. [24] [18]
La iglesia mantiene un cementerio y un campamento en Perry, Georgia, y organiza un campamento anual durante el mes de julio. La iglesia también opera un hogar para ancianos. La membresía actual se limita en gran medida a diecisiete congregaciones ubicadas en Virginia, Delaware, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Florida, Alabama, Mississippi y Luisiana. [22]
A fines del siglo XIX, los miembros del movimiento huyeron de Chincoteague después de ataques violentos debido a sus creencias heterodoxas. En 1904, varios miembros del movimiento llegaron a la parroquia de Calcasieu , Luisiana, y trabajaron con metodistas afroamericanos allí. Esto inspiró la formación en 1904 de la Iglesia Santificada Santa de Cristo de Color . [19] [25] El grupo luego eliminó la palabra "de color" de su nombre, pero mantuvo una existencia separada del cuerpo principal de la CSHC. [26] Hoy se llama Iglesia Santísima de Cristo y tiene su sede en Texas.