La STS-104 fue una misión del transbordador espacial Atlantis a la Estación Espacial Internacional (ISS) . Sus principales objetivos eran instalar la esclusa de aire conjunta Quest y ayudar a realizar el mantenimiento de la Estación Espacial Internacional . Se lanzó el 12 de julio de 2001 a las 09:04 UTC y regresó a la Tierra sin incidentes después de un acoplamiento exitoso, la instalación de equipos y tres caminatas espaciales.
El objetivo principal del vuelo era entregar e instalar la esclusa de aire Quest . La esclusa de aire conjunta es un elemento de vuelo presurizado que consta de dos cámaras cilíndricas unidas de extremo a extremo por un mamparo y una escotilla de conexión. Una vez instalada y activada, la esclusa de aire de la ISS se convirtió en la ruta principal de entrada y salida de la Estación Espacial Internacional para los trajes espaciales estadounidenses, que se conocen como Unidades de Movilidad Extravehicular o EMU. Además, la esclusa de aire conjunta está diseñada para soportar el traje espacial ruso Orlan para la actividad EVA.
La esclusa de aire conjunta tiene 6,1 m (20 pies) de largo, 4,0 m (13 pies) de diámetro y pesa 5,9 toneladas cortas (6,5 toneladas métricas ). Está hecha de acero y aluminio y es fabricada en el Centro Marshall para Vuelos Espaciales (MSFC) por el contratista principal de la Estación Espacial, Boeing. La esclusa de aire de la ISS tiene dos componentes principales: una esclusa de aire para la tripulación y una esclusa de aire para el equipo para almacenar el equipo de EVA y los preparativos previos al vuelo. La STS-104 también lleva una plataforma de laboratorio espacial con cuatro contenedores de ensamblaje de gas a alta presión que se unieron al exterior de la esclusa de aire.
Los especialistas de misión Michael Gernhardt y James Reilly realizaron tres caminatas espaciales mientras el transbordador espacial Atlantis estaba acoplado a la Estación Espacial Internacional. Pasaron un total de 16 horas y 30 minutos al aire libre. Durante la primera caminata espacial, Gernhardt y Reilly ayudaron en la instalación de la esclusa de aire. Durante la segunda y tercera excursiones, se centraron en el equipamiento externo de la esclusa de aire del Quest con cuatro tanques de gas de alta presión, pasamanos y otros equipos vitales. La tercera caminata espacial se realizó desde el propio Quest . [2]
La STS-104 fue la última misión del transbordador espacial que contó con una tripulación de cinco miembros. Todas las misiones posteriores contaron con seis o siete (excepto la última misión, la STS-135 , que contó con cuatro).
La STS-104 fue la primera misión del transbordador que voló con un SSME "Block II" . El análisis posterior al lanzamiento indicó que se produjo una anomalía cuando se apagó el motor. Se determinó la causa y se demostró el enfoque de mitigación en el vuelo STS-108 en noviembre de 2001. [3]
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. [ 4] Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [4] [5]
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