Piscidia piscipula , comúnmente llamada árbol veneno de pescado de Florida , cornejo de Jamaica o árbol de la fabácea , es un árbol tropical caducifolio de tamaño mediano de la familia Fabaceae. Es originario de las Antillas Mayores (excepto Puerto Rico), el extremo sur de Florida (principalmente los Cayos de Florida ) y las Bahamas, y la región costera desde Panamá hacia el norte hasta las cercanías de Ocampo, Tamaulipas, México. [3] Los nativos taínos de las Indias Occidentales descubrieron que los extractos del árbol podían sedar a los peces, lo que les permitía ser capturados a mano. [3] Esta práctica dio lugar a los nombres comunes del árbol: veneno de pescado y árbol de la fabácea. El árbol tiene valor medicinal como analgésico y sedante. [4]
El nombre genérico es latín y significa "asesino de peces", y el epíteto específico es latín y significa "pez pequeño". [5]
El árbol venenoso de Florida crece en zonas costeras. Prefiere suelos arenosos y bien drenados, con una capa superior de humus. [6] El árbol tiene cierta tolerancia a las marejadas ciclónicas de corta duración de agua salobre o agua de mar. Aunque crece en condiciones costeras, el árbol suele estar protegido de la niebla salina directa por la vegetación adyacente. Los árboles establecidos son muy tolerantes a la sequía. Su sensibilidad al frío limita al árbol venenoso de Florida a áreas no más frías que la zona de rusticidad de plantas 11.
El árbol venenoso de Florida alcanza un tamaño mediano, con alturas de 12 a 15 m y diámetros de tronco de 46 a 118 cm. Desarrolla una copa irregular y abierta con ramas robustas y erectas. [3]
Sus hojas caducas (de 9 a 23 cm de largo) son alternas y pinnadas compuestas . Presentan de cinco a 11 folíolos (cada uno de 4 a 8 cm de largo) en disposición opuesta. Los folíolos son de color verde oscuro en el haz y de un verde grisáceo más pálido en el envés con pubescencia. [7]
Sus flores blancas están teñidas de rojo o rosa. [3] Aparecen en racimos similares a guisantes en mayo y son atractivas para las abejas. Los árboles potencialmente florecen cuando miden unos 4 m de alto y tienen 4 años. Las flores se desarrollan en una vaina de color marrón claro, similar a un frijol (de 8 a 10 cm de largo) con cuatro alas de papel. Madurando en julio y agosto, las vainas contienen semillas de color marrón rojizo, similares a las de los frijoles.
La corteza del tallo es fina y de color gris oliva con manchas oscuras irregulares y muchas escamas más pequeñas. [3] La corteza tiene un olor desagradable y un sabor marcadamente acre y amargo, que provoca una sensación de ardor en la boca.
Después de sacarlas de la vaina madura, las semillas germinan en 8 a 10 días cuando se siembran a unos 6 mm de profundidad en tierra húmeda. [5] Hasta que las plántulas se establezcan bien, deben ser fertilizadas y regadas. Los esquejes colocados en tierra húmeda echan raíces rápidamente. De hecho, se ha observado que el enraizamiento ocurre tan fácilmente que, ocasionalmente, los postes hechos de madera fresca echan raíces sin querer.
El árbol venenoso de Florida es una planta hospedante de larvas para varias especies de mariposas , entre ellas: la mariposa azul de Cassius nativa ( Leptotes cassius ), la mariposa saltadora de hamaca ( Polygonus leo ) y la mariposa introducida Electrostrymon angelia ( Electrostrymon angelia ). [6]
En áreas con un clima y suelos adecuados, el árbol de veneno de pescado de Florida es un árbol de sombra resistente y de tamaño mediano con atractivas flores de temporada. Es ideal para patios y a lo largo de las hileras de cercas. [5] La especie es intolerante a la sombra y requiere luz solar total para un desarrollo máximo.
La madera de color marrón amarillento del árbol de veneno de pescado es resistente a la descomposición, lo que hace que su madera sea adecuada para uso en exteriores, como la construcción de barcos, postes de cercas y postes. [3] La madera densa y de grano apretado también se utiliza como combustible , para hacer carbón y como un buen material para tallar.
Los pueblos indígenas de todo el mundo utilizaban plantas venenosas locales para ayudar a pescar, y debido a esto muchas plantas tienen nombres comunes que describen este uso. [8] Dentro de su área de distribución natural, los taínos y otras tribus nativas usaban un extracto de la corteza, raíces, ramitas y hojas del árbol venenoso de Florida para sedar a los peces, haciéndolos más fáciles de atrapar. Una serie de sustancias químicas presentes en los tejidos del árbol son tóxicas para los peces, siendo la principal la conocida rotenona . [5]
La P. piscipula puede ser tóxica y solo debe usarse bajo la supervisión de un médico. [9] La dosis debe determinarse individualmente. [10] Se ha utilizado en la medicina herbal para tratar afecciones nerviosas, dolor e insomnio. [11] Estudios científicos recientes en animales sugieren que los extractos de corteza pueden tener potencial por sus efectos antiinflamatorios , sedantes y antiespasmódicos . [9]