Hermann Balk (fallecido el 5 de marzo de 1239 en Würzburg ), también conocido como Hermann von Balk o Hermann Balke , fue un caballero -hermano de la Orden Teutónica y su primer Landmeister , o Maestro Provincial, tanto en Prusia como en Livonia . De 1219 a 1227, sirvió como Deutschmeister en la Provincia de Alemannia de la Orden . Balk lideró a los cruzados durante la Cruzada Prusiana y se convirtió en Maestro de Prusia en 1230. De 1237 a 1238, también sirvió en el papel adicional de Maestro de Livonia.
Balk procedía de una familia de origen sajón inferior - marco . [1] Es posible que fuera un antiguo canónigo en Hildesheim y que se uniera a los Caballeros Teutónicos en Acre en 1189. [2] Era muy respetado por sus compañeros católicos romanos , pero no tenía paciencia con los paganos. [3] Su liderazgo y sus tradiciones fueron emulados por sus sucesores a lo largo del siglo XIII, y creó el sello del maestro que representa la huida a Egipto . Si bien todos los sellos de los demás maestros eran anónimos, solo el de Balk incluía su nombre. [3]
En 1226, los Caballeros Teutónicos fueron invitados a combatir a los antiguos prusianos por el duque Conrado I de Mazovia , cuyas tierras habían sido saqueadas por los paganos durante las décadas anteriores. Balk dirigió el primer destacamento importante de Caballeros Teutónicos al Castillo Vogelsang cerca de Toruń . Supuestamente, el maestro negoció el Tratado de Kruszwica (posiblemente una falsificación posterior de los caballeros) con Conrado en 1230, por el cual los Caballeros Teutónicos controlarían Culmerland y futuras conquistas en lugar de que pasaran al duque de Mazovia o al obispo Christian de Oliva ; [3] el acuerdo era similar a lo que había sido acordado por el emperador Federico II en la Bula de Oro de Rímini de 1226. [ 4]
Concedido los títulos de Landpfleger [5] ( per Sclavoniam et Prusiam preceptor ) y Landmeister , Balk dirigió a los Caballeros Teutónicos durante las conquistas de Culmerland, Pomesania y el norte de Warmia en la primera década de la Cruzada prusiana , la década de 1230. Debido a que el objetivo principal de la Orden Teutónica era defender Outremer , Balk, el " Pizarro de las tierras bálticas", [5] tenía recursos limitados a su disposición. Utilizó la guerra de guerrillas , emboscadas en el bosque y su caballería de capas blancas en las campañas de invierno; el maestro cruzó el Vístula en 1231 para colgar a un jefe prusiano de un roble sagrado. Balk permitió que las tribus que aceptaron el cristianismo se convirtieran en auxiliares de los Caballeros Teutónicos y les dejó sus tierras, mientras que las tribus que permanecieron paganas fueron derrotadas y expulsadas. Los cruzados utilizaron balistas y ballestas para capturar los fuertes prusianos. [ cita requerida ]
Bajo el liderazgo de Balk, se construyeron castillos en Marienwerder (Kwidzyn) , Culm (Chełmno) , Elbing (Elbląg) , Thorn (Toruń) y Rheden . El maestre alentó el asentamiento de colonos alemanes cerca de los castillos de los Ordensburg teutónicos ; los privilegios municipales otorgados a Culm y Toruń el 28 de diciembre de 1233 por Balk y el Gran Maestre Hermann von Salza se convirtieron en la base de la ley de Culm , que luego se aplicó a otras ciudades en desarrollo en Prusia. [1]
Los Hermanos de la Espada de Livonia , una orden militar alemana activa en Livonia , fueron aplastados por los samogitianos en la batalla de Saule de 1236. Los restos de los Hermanos de la Espada fueron asimilados a la Orden Teutónica al año siguiente, y Balk recibió el encargo de reorganizar a los nuevos hermanos. Reclutó sesenta [6] caballeros de los conventos del norte de Alemania de la Orden Teutónica , ya que hablaban el bajo alemán utilizado por los Hermanos de la Espada. Después de navegar a Riga , distribuyó sus tropas para reforzar el campo. En Stensby en 1238, Balk devolvió la Estonia danesa , que había sido conquistada por los Hermanos de la Espada, al rey Valdemar II de Dinamarca . Los molestos Hermanos de Livonia se negaron a cooperar con Balk, quien viajó a Italia para buscar ayuda del Gran Maestre Hermann von Salza y el Papa Gregorio IX . Balk recibió poca ayuda, ya que Gregorio IX estaba en disputa con el emperador Federico II y Hermann von Salza murió en Salerno . [7] Dietrich von Grüningen fue nombrado Maestro de Livonia más tarde en 1238, y Balk murió en Würzburg en Franconia el año siguiente. [1]
