La Operación Balleneros fue una operación militar del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que tuvo lugar en la provincia afgana de Kunar entre el 13 y el 18 de agosto de 2005, apenas unas semanas después de la desastrosa Operación Alas Rojas . Al igual que la Operación Alas Rojas, el objetivo de la Operación Balleneros era interrumpir la actividad de la milicia anticoalición (ACM) en la región para estabilizarla aún más y lograr una participación electoral sin trabas en las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005 .
La Operación Balleneros fue planeada y ejecutada por el 2.º Batallón del 3.º Regimiento de Marines (2/3) . El énfasis de la operación fue una célula de la Milicia Anticoalición liderada por Ahmad Shah , que era uno de los 22 grupos de la ACM identificados que operaban en la región en ese momento y era el más activo. La célula de Ahmad Shah fue responsable de la emboscada de los SEAL de la Marina y el posterior derribo del MH-47 que mató, en total, a 19 miembros del personal de operaciones especiales estadounidenses durante la Operación Red Wings. La Operación Balleneros, llamada así por el equipo de hockey profesional Hartford/New England Whalers , fue la "secuela" de la Operación Red Wings, ya que tenía como objetivo promover la estabilización de la situación de seguridad en la agitada provincia de Kunar en el este de Afganistán, un objetivo a largo plazo de las fuerzas estadounidenses y de la coalición que operaban en el área en ese momento.
La Operación Balleneros, llevada a cabo por varias compañías de infantería de marina del 2/3 con soldados del Ejército Nacional Afgano asignados y con el apoyo de unidades de aviación, inteligencia y fuerzas de combate del Ejército convencional y de activos de aviación de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, resultó un éxito. La actividad de la milicia anticoalición disminuyó sustancialmente y la posterior inteligencia humana y de señales reveló que Ahmad Shah había resultado gravemente herido. Shah, que intentó perturbar las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005, no pudo llevar a cabo ninguna operación anticoalición significativa después de la Operación Balleneros en Kunar o en las provincias vecinas. [1] [3]
A raíz de la emboscada de los SEAL y el derribo del helicóptero de la Operación Red Wings , Ahmad Shah huyó a Pakistán , probablemente al campo de refugiados de Shamshatoo en las cercanías de Peshawar , Pakistán. Durante la emboscada de los SEAL en la Operación Red Wings, dos de los hombres de Shah grabaron en video el tiroteo y las consecuencias. Shah posteriormente produjo un video, distribuido por As-Sahab Media , que mostraba partes del tiroteo, así como los cuerpos sin vida de Michael P. Murphy y Danny Dietz , equipo y materiales capturados a los SEAL, incluyendo carabinas SOPMOD M4 equipadas con lanzagranadas M203 de 40 mm , equipo de visión nocturna , una computadora portátil reforzada con un disco duro intacto que contenía mapas de embajadas en Kabul , otra información confidencial y un telescopio de francotirador, entre otros elementos. Debido a la atención de los medios de comunicación mundiales centrada en la emboscada de los Red Wings y el derribo del helicóptero, Ahmad Shah vio aumentar sus filas y planeó nuevas operaciones contra entidades de los Estados Unidos, la Coalición y el Gobierno de Afganistán en la provincia afgana de Kunar . Uno de estos ataques resultó exitoso: el 24 de julio de 2005 se realizó un ataque con un dispositivo explosivo improvisado contra un convoy del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que transportaba al comandante del batallón 2/3, el teniente coronel James Donnellan. Un video realizado por Shah de este ataque incluía imágenes filmadas a través de un telescopio de francotirador, probablemente el telescopio que se les quitó a los SEAL de los Red Wings, que se utilizó para cronometrar el ataque con el dispositivo explosivo improvisado. [1] [4] [5]
2/3 procesó información de que Shah regresaría al valle de Korangal en el distrito de Pech de la provincia de Kunar en agosto, después de que las tropas de las fuerzas de la coalición abandonaran el área al final de la Operación Red Wings II . El batallón desarrolló una operación que buscaba "obligar a contactar" a Shah en el valle superior de Korangal insertando tropas en los valles circundantes en orden sucesivo. Con tropas formando posiciones de bloqueo en todos los valles, incluidos Narang y Chowkay, que la inteligencia reveló que Shah había utilizado en el pasado para escapar a Pakistán, el batallón trató de atrapar a Shah. [6]
El batallón introdujo compañías de marines en el valle de Korangal , el valle de Shuryek, el valle de Chowkay y el valle de Narang, en orden sucesivo. Si bien el plan inicial suponía que el contacto entre los hombres de Shah y los marines se produciría en el valle superior de Korangal (ya que los marines supusieron que cuando Shah descubriera que todas las rutas de escape estaban bloqueadas, regresaría a su terreno más familiar, el valle de Korangal), el contacto en realidad se produjo en el valle de Chowkay, principalmente con el 3.er pelotón, Compañía F, 2/3 (Fox 2/3). A lo largo de varios días, Shah y sus hombres se enfrentaron a los marines en el valle superior de Chowkay en una serie de intensos tiroteos. Otros enfrentamientos ocurrieron en el valle de Korangal y algunos en el valle de Narang. [1] [7]
La operación Whalers terminó con una victoria decisiva para las fuerzas estadounidenses y de la Coalición contra la milicia anticoalición en la región, en la que la célula de Shah fue destruida, Shah resultó gravemente herido y Shah y sus hombres se vieron obligados a retirarse a Pakistán. Las elecciones parlamentarias nacionales afganas del 18 de septiembre de 2005 transcurrieron relativamente sin problemas, lo que supuso la culminación de una serie de operaciones de las fuerzas estadounidenses en la región en ese momento. [1] [8] [9] Más de 40 presuntos militantes murieron en la provincia de Kunar durante la operación. [2]