La Operación Midland fue una investigación criminal que la Policía Metropolitana de Londres llevó a cabo entre noviembre de 2014 y marzo de 2016 en respuesta a falsas acusaciones de abuso infantil histórico realizadas por Carl Beech.
La operación se centró en la investigación de varios ciudadanos británicos de alto perfil (políticos, oficiales militares y jefes de seguridad) por denuncias de abusos sexuales y asesinatos históricos de menores. [1] [2] [3]
La operación, que duró 18 meses, no logró encontrar pruebas suficientes para sustentar las acusaciones, y una investigación posterior sobre la investigación policial concluyó que las personas implicadas habían sido acusadas falsamente, lo que les había causado un daño considerable a sus vidas y reputaciones. Un informe sobre las conclusiones de la investigación concluyó que los detectives y los oficiales del grupo de trabajo de la operación habían cometido varios errores durante el curso de su trabajo [4] , y pidió que se realizaran controles más efectivos de las acusaciones y que la policía rindiera cuentas.
Tras la publicación de los resultados de la investigación, la Policía Metropolitana se vio obligada a pedir disculpas a los acusados y a indemnizarlos económicamente. El desastroso resultado de la operación erosionó aún más la reputación de la organización, ya afectada por la presión del gobierno para mejorar su gestión de los casos de abuso. Se concluyó que, como consecuencia, las víctimas genuinas de abuso podrían verse disuadidas de presentarse. [5] La gestión de la investigación fue criticada por algunos de los acusados en la Operación Midland. El autor de las acusaciones falsas, Carl Beech, investigado posteriormente por pervertir el curso de la justicia , fue declarado abusador de menores y finalmente arrestado y acusado por sus acciones. En julio de 2019, fue declarado culpable y condenado a 18 años de prisión. [4]
A raíz del escándalo de Jimmy Savile en 2012, la policía se vio sometida a una presión cada vez mayor para investigar todos los casos de abuso infantil, en particular los de carácter histórico, denunciados por las víctimas directamente a los agentes o a través de entrevistas con periodistas. La creciente indignación pública nacional por la posibilidad de que hubiera más abusadores seriales de personalidades importantes que ocultaran sus acciones, y las campañas políticas que exigían una mayor acción para investigar los casos de abuso histórico, afectaron en gran medida a la necesidad de que la policía intensificara sus esfuerzos.
En 2014, el periodista Mark Conrad se encontró con un blog en línea que contenía denuncias de un posible caso de abuso histórico, creado por Carl Beech, un hombre de Wiltshire nacido como Carl Stephen Gass en 1968, que asumió el apellido de su padrastro, un oficial militar, después de que sus padres se divorciaran y su madre se volviera a casar. [6] [7] [8] Conrad se puso en contacto con Beech para hablar sobre su blog y su contenido, en el que recibió denuncias detalladas de Beech sobre el abuso que afirmó haber sufrido por parte de un grupo de hombres poderosos, incluido su padrastro, durante su juventud. Durante las reuniones con él, Conrad fue llevado a varios lugares y le dieron relatos de lo que supuestamente Beech había tenido que soportar entre 1975 y 1984 en cada lugar. Conrad confirmó aún más la identidad de su abusador, al proporcionarle fotos a Beech para que identificara a los que había nombrado. [7]
Conrad publicó sus investigaciones sobre el blog y sus acusaciones en una historia para el sitio web de periodismo de investigación Exaro , proporcionando a Beech el seudónimo de "Nick" para ocultar su identidad, como es una práctica común para proteger a las víctimas de abuso de sus abusadores. [7] La historia de Conrad fue recogida por detectives de la Policía Metropolitana , quienes solicitaron ver su fuente y aceptaron permitir que el periodista asistiera a su reunión inicial con Beech después de que Conrad organizara su presentación. En estas reuniones, Beech dio relatos completos y detallados del abuso al que afirmó haber sido sometido en varios lugares, incluido Elm Guest House , el bloque de apartamentos Dolphin Square en Pimlico , el Carlton Club y varios otros lugares en los condados de Home . [9]
Lo más preocupante para los detectives fueron las afirmaciones de Beech de que él, junto con otros niños víctimas del grupo, había sido testigo de tres asesinatos: Beech afirmó que dos niños fueron asesinados por placer sexual, mientras que un tercero fue eliminado para intimidar a las otras víctimas de abuso [10] - en el que proporcionó los nombres de dos personas que, según él, habían sido asesinadas por el grupo: Vishal Mehrotra , cuyo secuestro y posterior asesinato a principios de la década de 1980 quedaron sin resolver, y Martin Allen , cuya desaparición fue documentada a finales de la década de 1970. [11] [12] La Policía Metropolitana consideró que los relatos de Beech eran "creíbles y verdaderos", [13] aunque lo que les dijo resultó ser completamente falso.
En noviembre de 2014, la Policía Metropolitana anunció una investigación a gran escala, llamada Operación Midland, sobre las acusaciones de Beech. La Policía Metropolitana reclutó un grupo de trabajo de detectives y oficiales experimentados, dirigido por el superintendente detective Kenny McDonald, [1] para manejar la investigación, y modeló la operación según la Operación Yewtree , una investigación similar realizada por la policía que había investigado a varias personalidades importantes por acusaciones de abuso infantil. [ cita requerida ]
Una vez que la Operación Midland estaba en marcha, la policía comenzó a centrarse en los hombres a los que Beech había implicado como miembros de una red VIP de abuso infantil ; entre los que había nombrado se encontraban los ex miembros del Parlamento Harvey Proctor y Lord Janner , el ex secretario del Interior Lord Brittan , el ex primer ministro Edward Heath , el ex jefe del Estado Mayor de Defensa Lord Bramall , el ex director del Servicio de Inteligencia Secreto Maurice Oldfield y el ex director general del MI5 Michael Hanley . [10] [14]
Todos fueron informados posteriormente de que estaban siendo investigados en relación con las acusaciones contra ellos; el propio Proctor se enteró por sus abogados de que la acusación contra él incluía afirmaciones de que había apuñalado a un niño de 12 años antes de estrangularlo hasta la muerte. [10] Luego celebró una conferencia de prensa para dar al público detalles de las versiones de la policía sobre las acusaciones, junto con los nombres de los acusados de cargos similares.
Se enviaron llamamientos para obtener más información e informes de testigos en relación con las acusaciones de abuso infantil y posible homicidio , junto con otras posibles actividades de naturaleza similar que podrían haber tenido lugar cerca de las Cámaras del Parlamento entre los años 1970 y 1980. También se investigaron supuestos incidentes contemporáneos en todo Londres y en establecimientos militares. [2]
El apoyo público al caso aumentó gracias a la influencia del político laborista Tom Watson , el futuro vicelíder , que había hecho campaña a favor de las investigaciones sobre abusos históricos. Watson se había reunido con Beech antes del inicio de la operación en relación con su historia sobre Exaro, y se mantuvo en contacto con él cuando comenzó la operación, mostrando su apoyo a las acusaciones de Beech acusando a los hombres nombrados; cuando fue entrevistado sobre el asunto, Watson se pronunció públicamente contra Lord Brittan, uno de los acusados, por estar "cerca del mal" según los relatos de Beech. [15] [7] El político conservador Zac Goldsmith se pronunció a favor de las acusaciones contra Lord Brittan, [10] mientras que el ex político laborista John Mann recopiló un expediente propio, que contenía acusaciones contra 22 personas de alto perfil, que pasó a la policía. [16]
En 2015, la policía estaba realizando búsquedas exhaustivas de documentos y artículos que pudieran respaldar las acusaciones contra los acusados: las casas de Bramall en Yorkshire y Proctor en la finca de Belvoir Castle , en Leicestershire, fueron registradas en marzo, [17] mientras que la casa de Lord Brittan fue allanada seis semanas después de su muerte, y se retiraron computadoras, discos duros y documentos para su examen. [10]
A pesar de la búsqueda de víctimas de abusos relacionadas con las acusaciones realizadas por Beech, la policía no pudo encontrar a ninguna persona creíble. Poco después de que la Policía Metropolitana anunciara las denuncias de abusos de Beech, otra acusadora se presentó para realizar más acusaciones contra Lord Brittan y declaró haber presenciado dos asesinatos cometidos por el grupo. Aunque se le concedió el anonimato y los detectives lo mencionaron bajo el nombre de "Darren", la Policía Metropolitana cuestionó la validez de las acusaciones y finalmente determinó que eran potencialmente falsas.
A pesar de que esta línea de investigación ya no era viable, las denuncias de "Darren" fueron trasladadas a la policía de Suffolk para que las investigara más a fondo. Los detectives de Suffolk entrevistaron a seis personas bajo advertencia antes de finalmente abandonar el caso en septiembre de 2015 por falta de pruebas. [18]
La decisión de la policía de Suffolk de retirar las acusaciones de "Darren" llevó a los detectives de la Operación Midland a cuestionar la justificación de iniciar la investigación sobre los doce hombres basándose únicamente en las palabras de las acusaciones de Beech. [19] Sus preocupaciones aumentaron aún más después de que otro acusador, oculto bajo el anonimato con el nombre de "David", admitiera a los detectives que había estado afirmando falsamente que había sido abusado por algunos de los hombres mencionados en la acusación de Beech, incluido Lord Brittan. [20]
Los periodistas de la serie de investigación de la BBC Panorama , que investigan la investigación, entrevistaron a "David" sobre su revelación a la policía, cuando ésta llegó a su conocimiento. Las acciones del acusador para confesar a la policía se derivaron de la culpa personal por sus falsas afirmaciones: el acusador nunca había conocido a las personas que nombró; sus acusaciones fueron hechas como una mera broma para empezar; y las afirmaciones habían sido proporcionadas por "dos activistas bien conocidos" que había conocido. [20]
Preocupado por la posibilidad de que la policía pudiera acusar falsamente a personas por acciones que no habían cometido basándose en sus falsas acusaciones, "David" expresó su convicción de que era necesario volver a comprobar los orígenes de la investigación junto con un nuevo examen de cualquier caso basado en elementos que "ni siquiera son ciertos". [21]
Catorce meses después de que comenzara la Operación Midland, los detectives concluyeron que no había pruebas suficientes ni testigos creíbles que respaldaran la continuación de las investigaciones contra los acusados. Las declaraciones de las personas entrevistadas por la policía que habían trabajado con los acusados no respaldaban que éstos hubieran sido abusadores durante los años 1970 y 1980, y las entrevistas posteriores con los acusados revelaron una negación total de las acusaciones que se les hacían: Proctor negó ser parte de ninguna "red de prostitutas" o asistir a fiestas sexuales con figuras prominentes, [22] mientras que Bramall negó tener "una conexión o algo que ver con los asuntos que se investigan. No está en mi carácter ni en mi psique". [23]
El apoyo público a la investigación finalmente comenzó a disminuir después de que Proctor celebrara una conferencia de prensa para denunciar la operación policial y las acusaciones contra él y los demás, y aún más después de los hallazgos tanto de la investigación de Panorama como de las realizadas por el Daily Mail . [7] En el transcurso de tres meses en 2016, entre enero y marzo, la Policía Metropolitana comenzó a retirar los cargos contra cada miembro de los acusados, diciendo que no tomarían más medidas contra ellos, antes de finalmente cerrar la operación policial. [24] [25]
En febrero de 2016, el entonces comisario de la Policía Metropolitana , Bernard Hogan-Howe , ordenó que se realizara una investigación inmediata sobre la operación, un mes antes de su conclusión, ya que los detectives que trabajaban en la Operación Midland no habían descubierto pruebas suficientes ni habían localizado testigos creíbles y las críticas eran cada vez mayores de que la investigación se estaba convirtiendo en una "cacería de brujas" sin fundamento. El juez retirado Sir Richard Henriques dirigió la investigación de la Oficina Independiente de Conducta Policial (IOPC) para determinar la conducta general de los agentes y detectives durante la Operación Midland. Se realizó una comprobación exhaustiva de varias áreas, incluida la minuciosidad con la que la policía había investigado las acusaciones que había recibido de Beech, el trato que los detectives habían dado a los acusados por él y la forma en que se habían adquirido las pruebas. Los hallazgos de Henriques, publicados en su informe en noviembre de 2016, descubrieron varios errores que la Policía Metropolitana había cometido en sus investigaciones, entre los que se encontraban: [15] [5] [26]
El informe de Henriques condenó las acciones de la Policía Metropolitana y expresó su apoyo, entre otras cosas, a la idea de garantizar el anonimato de los presuntos abusadores hasta que se encontraran pruebas suficientes. En lo que respecta a los acusados e investigados por la policía, Henriques dejó claro en sus conclusiones que los hombres habían sido "víctimas de acusaciones falsas" y señaló firmemente que "parece haberse dejado de lado la presunción de inocencia". [5] El IOPC dejó claro que, a partir de estos errores descubiertos, la policía británica debía abordar la cuestión de la rendición de cuentas y las garantías públicas futuras, con recomendaciones para la posible grabación de audio de las audiencias judiciales para las órdenes de registro y nuevos esfuerzos para equilibrar la aceptación de las acusaciones de una víctima con la necesidad objetiva de investigar dichas denuncias. [26]
En respuesta a las conclusiones del informe, Hogan-Howe admitió que, en su opinión, los errores y equivocaciones que se produjeron durante la Operación Midland se debieron a una reacción exagerada a "errores aparentes en 2012 relacionados con las revelaciones de abusos infantiles muy graves y en serie, una mezcla de indignación pública y propaganda" que "ejercieron una presión inmensa a través del Ministro del Interior sobre la policía". [5] Sin embargo, la decisión de la IOPC de excusar a los detectives y, por lo tanto, no procesar a ningún oficial por sus errores en la Operación Midland, fue duramente criticada por Proctor y varios políticos, que creían que la IOPC había fracasado al no presentar cargos por posible mala conducta para mantener que los detectives actuaron de "buena fe" con sus investigaciones. El propio Henriques señaló que, a pesar de sus conclusiones y la aceptación general de los errores cometidos, las investigaciones realizadas por la IOPC habían sido "defectuosas". [26]
El impacto general de las acusaciones de Beech causó un daño considerable a las vidas de los hombres investigados por la policía. Para algunos, el daño arruinó su reputación y su confianza en la policía; [26] en el caso de Harvey Proctor , las falsas acusaciones le costaron su hogar y su trabajo. Pero el costo emocional de las acusaciones fue mucho mayor en magnitud, tanto para los acusados como para sus familias, en su lucha por negar y defenderse de las acusaciones en su contra tanto de la policía como de la cobertura de los medios.
Para algunos, el costo fue aún más alto: algunos de los acusados y sus familiares murieron durante el curso de la operación y nunca sabrían que las acusaciones de los detectives serían retiradas. A raíz del informe sobre la Operación Midland, Hogan-Howe se vio obligado a disculparse personalmente con algunas de las víctimas de la investigación por el trato recibido, entre ellas Bramall, la viuda de Lord Brittan, y Proctor. [27] [5]
Proctor comentó más tarde sobre el impacto de la investigación en aquellos falsamente acusados, afirmando que: "Creo que es profundamente antibritánico e injusto... Creo que me han puesto en la picota y que el servicio de la Policía Metropolitana ha permitido que se me describa erróneamente como un pedófilo, un abusador de niños, un asesino de niños". También añadió que para los afectados, había sido "lo peor que se puede decir de un ser humano". [28] El propio Watson tuvo que pedir disculpas a Lady Brittan por sus comentarios contra su marido, [29] mientras que la policía se vio obligada a pedir disculpas a la familia de Martin Allen por afirmar erróneamente que había sido asesinado por el grupo basándose en las falsas afirmaciones de Beech. [29] [9]
A pesar de que Hogan-Howe respaldó las conclusiones del informe de Henriques sobre la conducta de la operación, incluida la necesidad de proteger el anonimato de los acusados hasta que se proporcionaran pruebas suficientes para respaldar las acusaciones en su contra, las organizaciones benéficas que apoyan a las víctimas de abuso y la policía británica expresaron claras preocupaciones de que la Operación Midland había creado incertidumbre entre las víctimas de abuso, afirmando que la conducta de toda la operación, y su posterior revelación de que se había basado en información falsa, había dejado a las víctimas genuinas probablemente cuestionando si la policía consideraría sus denuncias lo suficientemente creíbles como para investigar.
Watson se mantuvo firme en su apoyo a las víctimas de abuso que se pronunciaban en contra de sus abusadores, aunque su propia conducta quedó bajo considerable duda después de que investigaciones posteriores determinaron que había presionado a los oficiales ampliamente para que investigaran las denuncias de Beech sin darse cuenta de que lo estaban engañando. [29]
Cuando se iba a emitir el informe Panorama en 2015, la Policía Metropolitana se mostró "preocupada de que este programa y otros informes recientes disuadieran a las víctimas y testigos de presentarse en el futuro. Ver a una persona hacer acusaciones y luego ser objeto de los medios de comunicación no va a animar a otros a hablar". [21] [30]
Proctor pidió a Hogan-Howe que dimitiera en medio de la calamitosa operación policial, afirmando que la Operación Midland "ha tenido un efecto desastroso sobre las denuncias genuinas de abuso sexual infantil, tanto actuales como históricas. Creo que ha sido increíblemente contraproducente... Y cuando establecieron la verdad -hace algún tiempo, creo- tenían demasiado miedo unos de otros y de los medios de comunicación como para cortar el suministro". [28]
Para la Policía Metropolitana, el coste de investigar tardíamente las acusaciones de Beech fue muy alto. Durante los dieciocho meses que duró la Operación Midland, los detectives gastaron más de 2 millones de libras esterlinas [29] ; cuando quedó claro que se habían hecho acusaciones falsas, se incurrió en más gastos: la investigación de las acusaciones de Beech, a cargo de la Policía de Northumbria , sumó otras 900.000 libras esterlinas, mientras que la policía se vio obligada a indemnizar a Lord Bramall y Lady Brittan, con un coste de 100.000 libras esterlinas, por entrar ilegalmente en sus casas en busca de documentos y pruebas sin poseer una orden judicial. Proctor, que se había visto considerablemente afectado por la investigación, presentó una demanda contra la Policía Metropolitana para obtener una compensación por su comportamiento en su contra [29] [31]
Uno de los errores más importantes que cometieron los detectives en la Operación Midland fue aceptar plenamente las acusaciones de Carl Beech sin investigar objetivamente la credibilidad de sus afirmaciones. Cuando la operación estaba a punto de concluir en marzo de 2016, el grupo de trabajo comenzó a verificar nuevamente las declaraciones de Beech y, poco a poco, comenzó a desentrañar su engaño.
Sin que la Policía Metropolitana lo supiera en el momento en que hizo sus acusaciones, Beech había intentado previamente presentar una denuncia por abuso ante la Policía de Wiltshire en 2012, a raíz del escándalo de Savile: su denuncia en ese momento alegaba que su padrastro, junto con Jimmy Savile y un grupo de hombres no identificados, habían abusado de él considerablemente. [7]
Los detectives que investigaron estas acusaciones finalmente concluyeron que eran infundadas, basándose en ciertos hechos, que incluían en particular su situación familiar: su padrastro estuvo casado con su madre solo unos meses antes de divorciarse y, poco después, se retiró del ejército por motivos de salud mental. [7]
Antes de la Operación Midland, Beech había seguido denunciando que había sufrido abusos, incluso apareciendo en una serie documental de corta duración sobre las posibles víctimas masculinas de los abusos de Savile, para respaldar sus acusaciones. Luego recurrió a blogs en línea para difundir sus falsas afirmaciones: en 2014, se había obsesionado con la atención pública sobre posibles casos históricos de abuso y su impacto en la sociedad británica, prestando especial atención a las crecientes teorías conspirativas en torno a un posible encubrimiento dentro del establishment británico, incluida la desaparición de documentos importantes sobre posibles casos de abuso. [7]
El desconocimiento de que la reclamación de Beech de 2012 en Wiltshire había sido desestimada significaba que los detectives, sin saberlo, habían apoyado a Beech en la presentación de una reclamación fraudulenta de indemnización en relación con el escándalo de Savile; Beech recibió alrededor de 22.000 libras de la Autoridad de Compensación por Lesiones Criminales . [32]
Hacia el final de la Operación Midland, la policía había comenzado a dudar de las acusaciones de Beech, quien comenzó a distanciarse de la Policía Metropolitana, cancelando entrevistas y dejando de colaborar con los detectives.
El 2 de noviembre de 2016, la Policía Metropolitana se puso en contacto con la Policía de Northumbria para investigar a Beech por un posible cargo de pervertir el curso de la justicia. [5] Además de registrar su casa en Newcastle upon Tyne , donde ahora residía, en busca de documentos y pruebas, los detectives hicieron una comprobación completa de las pruebas que había proporcionado a la Policía Metropolitana y solicitaron acceso a su historial escolar y médico. Sus hallazgos confirmaron que las graves acusaciones que Beech había hecho eran completamente falsas y habían desperdiciado el tiempo y los recursos de la policía: las obras de fantasía inéditas que había escrito mostraban que Beech era un fantasioso que se divertía imaginando ser víctima de abuso infantil violento, disfrutando de la atención que le traería, con poca atención a las consecuencias y el daño que causaría. [7]
Muchos de los reclamos en torno al abuso que Beech supuestamente había sufrido, y el efecto que había tenido en su vida, fueron contradichos por los registros a los que tuvieron acceso los detectives, mientras que muchas áreas de su relato se basaron en varios casos de abuso en curso y cerrados que había investigado extensamente en Internet: en particular, se encontró que los bocetos que proporcionó a la Policía Metropolitana eran fotocopias de los que ya se habían publicado, en lugar de dibujos originales, [7] mientras que sus acusaciones de asesinato fueron influenciadas por su investigación de historias de los medios en línea en torno a la muerte de Vishal Mehrotra y la desaparición de Martin Allen , lo que llevó a la especulación periodística publicada de que estos dos casos pueden haber estado conectados a una gran red de abuso infantil. [11] [12] [9]
Gran parte de la cooperación de Beech se llevó a cabo con engaños sutiles por su parte: en un caso, un detective, sin saberlo, mantuvo a Beech informado de las redadas en curso contra algunos de los acusados después de que Beech les mintiera diciendo que Exaro estaba trabajando en otra pieza relacionada con el abuso infantil. En otro caso, los detectives, sin saberlo, le pasaron a Beech preguntas que debía haber respondido en sus investigaciones, creyendo que en realidad estaban hablando con un amigo suyo a través de una dirección de correo electrónico que Beech les había proporcionado. [7]
Los detectives descubrieron posteriormente que el propio Beech era un prolífico abusador de menores que ya estaba siendo investigado por una serie de delitos sexuales contra menores, incluidos el voyeurismo y la fabricación y posesión de imágenes indecentes de niños. [33] Estos delitos se produjeron mientras colaboraba con la Operación Midland y trabajaba simultáneamente para la Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC). [7] Sobre la base de estas investigaciones y hallazgos, Beech fue arrestado, junto con la NSPCC, a raíz de su arresto, lo que lo despojó de su función y compromisos con su organización. [7]
Mientras estaba en libertad bajo fianza, Beech no se presentó al Tribunal de la Corona de Worcester para el juicio y huyó a Suecia en 2017, evadiendo su captura durante dos meses residiendo en el extremo norte del país, utilizando múltiples alias: una extensa persecución condujo a su captura y posterior extradición a Gran Bretaña. [7]
En julio de 2018, después de extensas entrevistas con detectives sobre sus afirmaciones sin fundamento, Beech fue acusado de doce cargos de perversión del curso de la justicia y un cargo de fraude, además de los delitos sexuales contra menores que había cometido. [4] [34] En diciembre, se levantaron las restricciones de presentación de informes en el caso, lo que le permitió ser identificado públicamente.
En mayo de 2019, Beech fue llevado a juicio en el Tribunal de la Corona de Newcastle , pero negó los cargos en su contra y siguió insistiendo en que sus acusaciones eran ciertas a pesar de las pruebas que demostraban lo contrario. [35] [7] Los motivos atribuidos a sus acciones variaban y se determinó que eran una mezcla de necesidad de dinero (Beech tenía deudas debido a sus hábitos de gasto) y su deseo de recibir la atención que sus afirmaciones le otorgaban. Jenny Hopkins, la fiscal del caso, dejó en claro que las acciones de Beech eran las de un hombre que no era una víctima, sino más bien un "mentiroso manipulador, prolífico y engañoso". [7]
El 22 de julio de 2019, Beech fue declarado culpable de todos los cargos y sentenciado cuatro días después a 18 años de prisión. [4]