La Operación Lam Son II (vietnamita: chiến dịch Lam Sơn II ) fue una operación militar y de relaciones públicas combinada de Estados Unidos y Vietnam del Sur en la aldea de Tân Phước Khánh , distrito de Tân Uyên , en el III Cuerpo a unos 40 km al norte de la capital Saigón, llevada a cabo del 2 al 5 de junio de 1966, durante la Guerra de Vietnam . Se realizó con el fin de ganar simultáneamente el apoyo público ( corazones y mentes ) para el gobierno de Vietnam del Sur mediante la celebración de una feria en la aldea y la prestación de servicios sociales, al mismo tiempo que se controlaba el área congregada para arrestar y eliminar a los guerrilleros del Viet Cong que operaban en el área.
En la noche del 1 de junio, víspera de la feria del pueblo, elementos de la 1.ª División de los EE. UU. y de la 5.ª División de Vietnam del Sur llegaron a las afueras del pueblo a pie y en helicóptero y lo cerraron. Temprano a la mañana siguiente entraron en el pueblo y examinaron a los habitantes, antes de llevarse a los varones adultos para interrogarlos brevemente, detener a los comunistas y desertores militares de Vietnam del Sur o evasores del reclutamiento y devolver al resto al pueblo. En la feria, el pueblo de 9.000 habitantes fue entretenido por bandas militares de Vietnam del Sur y de los EE. UU., mientras que la troupe cultural militar de Vietnam del Sur representó obras de teatro, canciones y bailes folclóricos. Se ofrecieron juegos para niños, loterías y un almuerzo gratuito de comida occidental desconocida para los habitantes del pueblo.
Además de las festividades, los líderes vietnamitas, desde los funcionarios públicos hasta el jefe de la provincia, el teniente coronel Lý Tòng Bá, asistieron a las ferias y pronunciaron discursos y hablaron con los aldeanos individualmente sobre las políticas e iniciativas gubernamentales, como la asistencia agrícola. El personal de las unidades médicas de los Estados Unidos y Vietnam del Sur realizó controles de salud a los aldeanos, proporcionó medicamentos y organizó citas para recibir tratamiento adicional en la ciudad cuando fue necesario. Los organizadores anticomunistas consideraron que el festival fue un gran éxito y añadieron un tercer día de actividades al programa después de que el festival hubiera comenzado.
Los estadounidenses y los vietnamitas del sur consideraron que la misión había sido muy fructífera debido al cambio de disposición de los habitantes del pueblo, así como al hecho de que, inmediatamente después de la feria, algunos de los habitantes dieron información que dio lugar a la detención de algunos comunistas, mientras que otros vietnamitas desertaron y revelaron la ubicación de armas y documentos. Más tarde, fuentes del Viet Cong revelaron que habían perdido la mitad de su apoyo en el pueblo y que sus pérdidas políticas tardarían dos meses en recuperarse. La Operación Lam Son II se repitió entonces en varios pueblos de la zona.
La Operación Lam Son II fue la segunda operación de este tipo en la provincia de Bình Dương, al norte de Saigón. Una semana antes, se celebró otra búsqueda y festival de aldea el 26 de mayo de 1966 en Binh Chuan y se consideró que fue muy exitosa. [1] La aldea en cuestión, Tân Phước Khánh, estaba ubicada a unos 40 km al norte de la capital, Saigón, y a 10 km al este de la ciudad de Thủ Dầu Một , y estaba ubicada en el Triángulo de Hierro , un bastión comunista. [2] La misión era pacificar la aldea, realizar una búsqueda exhaustiva, descubrir y erradicar la infraestructura del Viet Cong, recopilar inteligencia [1] y "ganarse los corazones y las mentes de la gente". [3] La planificación y ejecución implicaron un trabajo en equipo cercano entre las fuerzas estadounidenses y vietnamitas. Se formó un personal combinado de personal vietnamita y estadounidense de los dos cuarteles generales de división para planificar y comandar la operación juntos. [3] Debido a la amplia publicidad, el acordonamiento y el sellado de Tan Phuoc Khanh tuvieron que completarse lo más rápidamente posible para minimizar la pérdida de sorpresa para los sospechosos comunistas. El helicóptero sería fundamental para proporcionar la velocidad necesaria. [1] La operación fue realizada por la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. y la 5.ª División de Vietnam del Sur . [3]
El 1 de junio se había iniciado el cierre y la búsqueda de la aldea. Mientras el resto de la división preparaba patrullas nocturnas, seleccionaba ubicaciones de puestos avanzados y se atrincheraba en posiciones defensivas durante la noche, el 1.er Batallón del 26.º Regimiento de Infantería del Mayor Henry J. Wereszynski estaba llevando a cabo un asalto aeromóvil para establecer un cordón alrededor de la aldea de Tân Phước Khánh y sus 9.000 habitantes. Se había formado una fuerza combinada de cinco compañías para acordonar la aldea. El Mayor Wereszynski tenía a las Compañías A, B y C con la Tropa A, 1.er Escuadrón, 4.º de Caballería , adjunta y la 7.ª Compañía, 7.º Regimiento del ARVN de la 5.ª División. [1]
Mientras la fuerza aeromóvil volaba hacia sus zonas de aterrizaje, Wereszynski se sentó en el helicóptero de mando y control, revisando el plan. La Compañía A atacaría una zona al norte de la aldea, la Compañía B estaría al este y la Compañía C aterrizaría en el sur. La Tropa A, 1.er Escuadrón, 4.º de Caballería, y la 7.ª Compañía, 7.º Regimiento del ARVN, ya se estaban moviendo por tierra para sellar el lado occidental de la aldea. Cuando el asalto aéreo terminó, los elementos terrestres se estaban moviendo hacia sus posiciones. La aldea fue sellada a las 20.10. Más tarde esa noche, la Compañía A fue trasladada por un asalto aeromóvil más al norte para impedir que los sospechosos comunistas escaparan de la aldea. [3] Se encontró un boceto del campamento base estadounidense de Phu Loi en el cuerpo de un presunto comunista asesinado durante el asalto para establecer el cordón. [4]
A las 06.05 del día siguiente, la 2.ª Compañía del 7.º Regimiento del ARVN entró en el pueblo. Se utilizaron altavoces para tranquilizar a los habitantes, aconsejándoles qué hacer y proporcionándoles un medio de control. Mientras el cordón externo permanecía en su lugar, los soldados de la 2.ª Compañía establecieron líneas de cordón adicionales para dividir aún más el pueblo en tres secciones. [3] Se trajeron fuerzas de búsqueda de la provincia de Bình Dương para proteger el pueblo. La fuerza se había adaptado para satisfacer las necesidades de esta operación y contenía muchos tipos diferentes de unidades. [3]
En primer lugar, todos los hombres de entre 15 y 45 años fueron llevados a la sede de la Policía Nacional en la cercana Phu Cuong para una revisión adicional antes de regresar si sus papeles estaban en regla. El festival, que fue diseñado para mostrar la preocupación del gobierno vietnamita por el bienestar del pueblo, comenzó. Los procedimientos fueron iniciados por la Banda Provincial de Bình Dương a las 0830. A las 0900, los residentes de la aldea comenzaron a llegar a la zona central y fueron recibidos por el personal de la sede provincial. [5] De los aldeanos, 740 hombres fueron enviados a revisión. De ellos, 29 resultaron ser sospechosos del Viet Cong, 9 eran desertores del ARVN, 4 poseían tarjetas de identificación falsas, 13 eran ex Viet Cong que habían violado sus condiciones de libertad condicional y 62 estaban evadiendo el reclutamiento. La búsqueda en la aldea había descubierto a 25 sospechosos comunistas más, incluidas 3 mujeres que llevaban suministros médicos y 10 hombres escondidos en almiares y áreas boscosas. Los perros rastreadores anticomunistas habían descubierto dos túneles en el pueblo. [6] Durante el día, 325 personas fueron interrogadas en los puestos de identificación. Dos de ellas fueron identificadas como miembros del Viet Cong y una de ellas, supuestamente, como el secretario de los comunistas en el pueblo. [6]
La información sobre las políticas gubernamentales se imprimió en folletos entregados a los aldeanos, que estaban sellados con números de lotería. Estos folletos ayudaron a controlar a la gente y a mantener su interés en el programa en caso de que ganaran la lotería. Los ganadores recibieron artículos para el hogar como premios. [5] Mientras la gente se reunía en el área de entretenimiento, la banda de la 5.ª División ARVN interpretó el himno nacional vietnamita, Tiếng Gọi Công Dân (Llamado a los ciudadanos) mientras ondeaban las banderas y pancartas vietnamitas con rayas rojas y fondo amarillo . Según el ejército estadounidense, "esta acción transmitió a la gente la presencia de un gobierno, uno que se preocupaba". [6] El himno nacional fue seguido por una actuación de danza folclórica vietnamita, obras de teatro folclóricas y canciones por parte de los equipos culturales de la 5.ª División ARVN. El jefe de la provincia, el teniente coronel Lý Tòng Bá , y el jefe del distrito, un capitán del ARVN, dieron discursos explicando la política del gobierno e instando a los aldeanos a apoyar la causa del gobierno. Bá se quedó todo el día para hablar con los ancianos y los jefes de familia. [6] El festival de la aldea era una colección de varias funciones; si bien era un mero entretenimiento para los niños, había objetivos más serios para los adultos. [5]
Se llevó a un puesto del Programa de Acción Cívica Médica (MEDCAP) atendido por personal médico de una unidad estadounidense, con la ayuda de intérpretes vietnamitas [7] y un dentista para que realizaran controles sanitarios y tratamientos a los habitantes de las aldeas. El tratamiento médico era principalmente sintomático y para problemas menores, como aspirina para los dolores, jabón y medicamentos para enfermedades de la piel y extracción de muelas. Cuando se diagnosticaban problemas médicos más graves, se los derivaba a otras instalaciones fuera de los canales militares para que recibieran el tratamiento adecuado o una cirugía correctiva [7] . La Actividad de Servicio Juvenil entretenía a los niños para que sus padres tuvieran la libertad de hablar con los funcionarios gubernamentales presentes sobre asuntos más serios, como la política gubernamental. Se practicaban juegos, se cantaban canciones, se repartían caramelos y juguetes a los niños y se proyectaban películas. En un momento dado, el coronel Ba se unió a los niños para jugar a la pelota. El Servicio Agrícola Vietnamita proporcionó información a los ancianos sobre la agricultura y las iniciativas gubernamentales diseñadas para ayudar a los agricultores. El personal militar estadounidense presente informó de que los habitantes de las aldeas parecían estar muy satisfechos con la sesión informativa y los servicios sociales gratuitos [6] .
Al mediodía, los estadounidenses sirvieron un almuerzo compuesto por perritos calientes , ensalada de patatas , leche, zumo y otros platos de acompañamiento y bebidas. Los estadounidenses informaron de que la gente sentía curiosidad y comentaba el sabor poco habitual de la comida, que era bastante diferente de su dieta, en la que predominaba el arroz, pero que muchos volvían a por una segunda y tercera ración. [6] El primer día de festividades terminó alrededor de las 15.30 horas, después de que la banda de la 1.ª División de Infantería terminara de marchar por las calles tocando melodías. Según un informe militar estadounidense, "no fue sólo un concierto, sino un arma en 'la otra guerra'". [1]
Los equipos de operaciones psicológicas y asuntos civiles vietnamitas desempeñaron varias funciones. Al principio ayudaron a dirigir y controlar a la gente y se mezclaron con la multitud, hablando con pequeños grupos de aldeanos. Pudieron discutir las oportunidades gubernamentales y aprender lo que los ciudadanos necesitaban y querían de Saigón. En palabras de los estadounidenses, el "verdadero propósito del festival era acercar el gobierno a la gente y, al mismo tiempo, convertir una operación de inteligencia en una actividad que los ciudadanos encontraran agradable". [6] Uno de los principales objetivos era desmantelar la infraestructura del Viet Cong, por lo que todos los civiles debían pasar una entrevista y una verificación de sus documentos de identidad por parte de funcionarios vietnamitas, y obtener un pase gratuito para el evento. Este proceso permitió la detección de documentos de identidad falsos y la selección de personas para una mayor investigación. Se establecieron otros puestos para los aldeanos que quisieran proporcionar información voluntaria sobre los comunistas. Se dio arroz a todas las personas durante las entrevistas. [6]
La fuerza de cerco permaneció en posición durante toda la noche y el 3 de junio continuó el festival. Se registraron nuevamente áreas seleccionadas. En la parte occidental del pueblo se encontraron cuarenta y ocho sospechosos más del Viet Cong, que se escondían en almiares, túneles, pilas de leña y torres de vigilancia. Al final del segundo día, el festival había logrado suavizar y cambiar las actitudes de muchas personas que habían sido hostiles al gobierno. La operación se consideró un éxito tal que se extendió por un tercer día. Al final de las festividades, los anticomunistas sintieron que habían logrado un gran éxito político y que la población civil quería ayudar a denunciar a los comunistas para que pudieran ser expulsados de su pueblo. Una mujer recibió 200 piastras por brindar información que condujera a la detención de un sospechoso del Viet Cong que se escondía en un ataúd, mientras que un Viet Cong desertó y dirigió un pelotón de inteligencia a un depósito de armas que también contenía estadísticas de recaudación de impuestos comunistas. Dijo que había decidido manifestarse en contra del gobierno de Vietnam a raíz del festival de la aldea. Muchas personas denunciaron el acoso y la intimidación del Viet Cong y afirmaron que si tuvieran suficiente seguridad, mucha más gente iría allí a vivir bajo el gobierno. [4]
A las 04.00 horas del 5 de junio de 1966, las operaciones en Tân Phước Khánh finalizaron y el personal se trasladó al norte, a Hoa Nhut, para hacer lo mismo, algo que se repitió en la región, ya que se pensó que era muy eficaz para desmantelar las redes de apoyo comunista. La información adquirida por las fuerzas anticomunistas en una fecha posterior indicó que el Viet Cong había revisado la operación de Tan Phuoc Khanh y había estimado que habían perdido el 50% de su efectividad y que estimaban que se necesitarían dos meses para recuperar sus pérdidas. [4]
Un informe militar estadounidense decía que "en un país como Vietnam... donde el poder y los objetivos del gobierno legítimo se cuestionan y se ponen a prueba cada día, cualquier acción o incidente que demuestre al ciudadano individual que su gobierno está interesado y preocupado por su bienestar es altamente eficaz. El festival de la aldea cumplió bien con este propósito". [4] Un funcionario estadounidense que consideró que la operación fue un éxito dijo: "El logro principal fue la demostración de una técnica eficaz para llevar al gobierno, incluida la fuerza necesaria para instaurar la ley y el orden, a una aldea en disputa. Sin el acordonamiento y el registro, la operación habría sido simplemente un festival. Sin el festival, la operación habría sido otra 'acción policial'. En conjunto, el esfuerzo [fue] un medio útil para iniciar una campaña de pacificación". [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .