La Operación Contraataque , que se libró del 26 de septiembre de 1970 al 7 de enero de 1971, fue una ofensiva militar de la Guerra Civil de Laos . El ejército guerrillero del general realista Vang Pao recuperó la vital base de combate avanzada para todo clima de Muang Soui, en la Llanura de las Jarras, que estaba en poder del Ejército Popular de Vietnam (EPVN). Se atribuyó a la operación preventiva Contraataque el retraso de una inminente ofensiva de la EPVN durante la temporada de lluvias durante un mes. El ejército guerrillero sobrevivió, aunque todavía estaba muy superado en número por el EPVN.
A partir de 1946, Francia luchó contra la insurrección del Viet Minh en la Indochina francesa , incluido el Reino de Laos . Cuando perdió esa guerra, la neutralidad laosiana se estableció en los Acuerdos de Ginebra de 1954. Cuando Francia retiró la mayor parte de su ejército de conformidad con el tratado, Estados Unidos llenó el vacío con instructores paramilitares supuestamente civiles. Un comunista respaldado por Vietnam del Norte invadió durante la temporada de cosecha de opio de 1953. Se instaló en el noreste de Laos, adyacente a la frontera con la República Democrática de Vietnam . [1] [2]
Cuando comenzó la Guerra Civil de Laos , la Agencia Central de Inteligencia estableció un ejército guerrillero secreto en la Llanura de las Jarras para oponerse a esta insurgencia. Los militares irregulares hmong lucharon contra los comunistas en defensa de su territorio tradicional en Laos. [3]
Tras el fracaso y la derrota de la Operación Pigfat y la Operación Raindance a principios de 1969, los comunistas habían invadido la Llanura de las Jarras al año siguiente hasta situarse a diez kilómetros de la base principal de la guerrilla, Long Chieng , en la Región Militar 2. Como respuesta, el general hmong Vang Pao había lanzado otra ofensiva de desestabilización contra los comunistas que presionaban con Kou Kiet . Sin embargo, los comunistas contraatacaron con su propia Campaña 139 , que recuperó en gran medida el terreno perdido. [4] [5] [6] Vang Pao contraatacó con la Operación Off Balance . [7] [8]
La Operación Thanong Kiet (traducción: Operación Preservar el Honor) fue una ofensiva objetiva limitada destinada a despejar el camino para futuras acciones del ejército clandestino de guerrilleros del general hmong Vang Pao . [9] Aunque existía la aprensión desde el Cuartel General de que este asalto pudiera provocar una represalia del orden de la Campaña 139 , se creía que Thanong Kiet era necesaria si las fuerzas guerrilleras iban a sobrevivir. [10] Programada para el 3 de agosto de 1970, el mal tiempo retrasaría el inicio hasta el 18. Luego, el Bataillon Guerrier 227 (BG 227) fue transportado en helicóptero a una posición al noroeste de las tropas norvietnamitas desde Ban Na con la expectativa de expulsarlas de la posición. Sin embargo, el clima no permitió volar nuevamente y el ataque se vio privado de apoyo aéreo táctico. La pequeña guarnición del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) resistió vigorosamente; sin poder aéreo, el BG 227 no tuvo éxito. [9]
El 27 de agosto, tras recibir refuerzos de la milicia Auto Defense Choc (ADC) procedentes de la cercana Xieng Dat, el BG 227 se dirigió al norte. Esta vez, su objetivo era la base de cazas para todo clima de Muong Soui, que había caído anteriormente en manos de los comunistas. Los realistas alcanzaron el extremo occidental de la pista de aterrizaje L-108, pero a mediados de septiembre fueron repelidos por otro pequeño grupo de defensores norvietnamitas. A pesar de la falta de éxito de Thanong Kiet, a partir del 26 de septiembre de 1970, Vang Pao lanzaría tres contraataques. [9]
El 26 de septiembre de 1970, para iniciar la Operación Contraataque, Vang Pao envió uno de sus batallones a atacar los depósitos de suministros comunistas a lo largo de la Ruta 4. Al encontrar poca oposición en esta operación, el batallón fue redirigido el 2 de octubre para recuperar un bastión anteriormente perdido en Khang Kho. El 8 de octubre, recibieron refuerzos y avanzaron hacia el norte en dirección a la estratégicamente vital Llanura de las Jarras. Junto con esto, un regimiento ad hoc , el Groupement Mobile 22 (GM 22), se insertó en la cima de la colina de Phou Long Mat. El 11 de octubre, el batallón original se dividió en dos columnas. Una de ellas se unió al GM 22 en el valle de Muang Pot. La otra bordeó la franja suroeste de la llanura. [9]
En un esfuerzo por mantener las ganancias realistas, Vang Pao envió al GM 22 a lo largo del borde occidental de la llanura. El Groupement Mobile 23 (BG 23) se colocó al norte de Ban Na como escudo protector. Un batallón de mercenarios tailandeses, el Bataillon Infanterie 15 (BI 15), fue traído para establecer la Base de Apoyo de Fuego Puncher; parte de una unidad de artillería tailandesa también se insertó con ellos. Para aplacar al Primer Ministro Neutralista Souvanna Phouma , el Bataillon Infanterie 17 (BI 17) de las Forces Armées Neutralistes fue confiado con el deber de ocupación en Moung Soui. Los guerrilleros que reemplazaron fueron programados para una operación hacia el sur. [11]
La Operación Counterpunch II comenzó cuando el BG 227 volvió a entrar en acción en la primera semana de octubre, siendo transportado en helicóptero a una posición en la cima de una montaña a 12 kilómetros al noreste de Moung Soui para iniciar la Counterpunch II. Se importó una Unidad Guerrillera Especial (SGU) del tamaño de un batallón de la Región Militar 1 y se agregó a la operación Counterpunch original. Mientras tanto, el BG 227 avanzó hacia Moung Soui, pero fue detenido por las fuerzas del PAVN el 8 de octubre. Sin embargo, mientras los comunistas bloqueaban al BG 227, otras fuerzas realistas invadieron Moung Soui el 11 de octubre. [9]
El 17 de octubre, Ban Na cayó ante los realistas originales de Counterpunch. El GM 22 capturó Phou Seu, justo al borde occidental de la llanura, y comenzó a patrullar la llanura misma, en territorio de la PAVN. Sin embargo, la columna programada para atacar hacia el sur desde Moung Soui permaneció en su lugar. Luego ocurrieron dos eventos el 1 de noviembre de 1970. Las incursiones aéreas tácticas de la USAF en MR 2 se redujeron, ya que se dirigió un mayor poder aéreo contra la Ruta Ho Chi Minh . Y seis compañías de la PAVN recuperaron Phou Seu del GM 22. El GM 22 detuvo su patrullaje y su avance. [11]
En la noche del 26 de noviembre, Vang Pao lanzó el Counterpunch III (nombre en lao: Pasanmit , o 'Amistad'). Un equipo de 40 hombres de Commando Raiders realizó un atrevido salto aéreo cortesía del 21.º Escuadrón de Operaciones Especiales hasta Ban Ban, en la retaguardia de los agresores de PAVN, en el extremo oriental de la línea de suministro comunista hacia la llanura. El 27 de noviembre, el Groupement Mobile 21 (GM 21) y el Bataillon Guerrilla 224 (BG 224) aterrizaron en el campo que los Commando Raiders habían despejado. Varios helicópteros más antiguos que participaban en la operación carecían del combustible necesario para regresar a la base hasta que se les lanzó en paracaídas. [12]
El 29 de noviembre, las fuerzas realistas comenzaron a avanzar hacia el norte, en dirección al valle de Ban Ban. Avanzaron con cautela, ante la leve resistencia que les producía la niebla terrestre, que frustraría el apoyo aéreo. La milicia de la ADC de Bouamlong se dirigió hacia el sur para enfrentarse a ellos, pero se detuvo en las montañas. Finalmente, el 25 de diciembre de 1970, atacaron los suministros enemigos: 100 toneladas de arroz, municiones y cuatro camiones. Sin atacar más escondites comunistas, el GM 21 y el BG 224 se detuvieron en el lugar. El contraataque terminó el 7 de enero de 1971. [13]
La embajada estadounidense en Vientiane estimó que la inminente ofensiva norvietnamita durante la temporada de lluvias había sido retrasada durante un mes. [14] Sin embargo, la PAVN todavía superaba en número a las guerrillas realistas y aún mantenía bastiones en terrenos elevados al oeste de la Llanura de las Jarras, cerca del cuartel general de la guerrilla realista. [10] Esto dejó a las fuerzas de la PAVN atrincheradas a solo 20 millas de la base guerrillera en Long Tieng. [15] Al notar la urgencia de la situación, el Jefe de Estación de la CIA señaló que la resistencia hmong se había debilitado por las fuertes bajas entre sus miembros masculinos, el debilitamiento de reubicar a los dependientes de los soldados como refugiados y la disminución del apoyo de los ataques aéreos tácticos. [16] Solicitó una infusión de armamento moderno, como rifles M16 , ametralladoras M60 y minas Claymore . También pidió un aumento del poder aéreo. Su queja llegó a los niveles más altos. El presidente Richard M. Nixon declaró que quería que el norte de Laos permaneciera en manos realistas. [17]