La Operación Atlantis fue un proyecto iniciado por Werner Stiefel en 1968 con el objetivo de establecer una nueva nación libertaria en aguas internacionales . [1] La operación lanzó un barco de ferrocemento en el río Hudson en diciembre de 1971 y lo pilotó hasta una zona cercana a las Bahamas . Al llegar a su destino, se hundió en un huracán. [2] Después de varios intentos fallidos posteriores de construir una plataforma marítima habitable y lograr un estatus soberano, el proyecto fue abandonado.
Werner Stiefel nació en Brooklyn, Nueva York, en 1921. [3] En 1847, su familia estableció una empresa de fabricación de jabón en lo que más tarde se convirtió en Alemania. Su padre se mudó a Estados Unidos en 1910 para establecer una nueva subsidiaria de la empresa, pero la Segunda Guerra Mundial hizo que toda la empresa cerrara. En 1947, Stiefel, su padre y su hermano fundaron una nueva empresa en los Estados Unidos, Stiefel Medicinal Soap Company. En 2006, Stiefel Laboratories era la empresa dermatológica de propiedad privada más grande del mundo, con más de 2500 empleados y oficinas en más de 100 países. Werner siguió siendo presidente y director ejecutivo hasta su jubilación en 2001. [4]
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Se inspiró en las obras de Ayn Rand , particularmente en Atlas Shrugged . A pesar de su relativa libertad en Estados Unidos, Stiefel estaba convencido de que los Estados Unidos de la posguerra estaban en el mismo camino hacia el socialismo que había estrangulado la libre empresa en Europa y Asia. Para preservar su propia libertad y la de otras personas capaces y con ideas afines, Stiefel buscó "probar la hipótesis de que una sociedad capitalista libre puede existir y florecer en el mundo actual" construyendo físicamente una nación libertaria en el Caribe. [5] Así nació la Operación Atlántida.
Su primer paso fue formar la Atlantis Development Company, bajo la cual compraría el terreno y el equipo necesarios para la construcción de un nuevo país. Stiefel , que operaba desde el motel Sawyerkill en Saugerties, Nueva York , cerca de una de sus plantas de fabricación de jabón, comenzó a formar un equipo de jóvenes libertarios entusiastas. [4] Para atraer personas de todo Estados Unidos, escribió La historia de la Operación Atlantis bajo el seudónimo de Warren K. Stevens y la publicó a través de su propia Atlantis Publishing Company. El libro fue un llamado a la acción para que los emprendedores libertarios buscaran una salida de los estados establecidos y construyeran una política basada en la libertad. [5]
En marzo de 1969, Stiefel viajó al Caribe en busca de una base para la Operación Atlantis. En su boletín mensual, The Atlantis News , Stiefel anunció un lugar prometedor conocido como Prickly Pear Cays en las Islas de Sotavento. Estos montes submarinos eran propiedad del gobierno de Anguila, que se negó a venderlos a Atlantis. [7]
A medida que la comunidad del motel crecía constantemente, Stiefel continuó su búsqueda. En la primavera de 1970, los atlantes se asentaron en los cayos Silver Shoals, reclamados tanto por Haití como por las Bahamas, como un lugar adecuado para un vertedero de bajíos y una plataforma marina habitable. En mayo de ese año, Stiefel visitó la región para tomar fotografías aéreas y planificar el asentamiento.
A finales del verano de 1970, Stiefel y la comunidad de Atlantis estaban satisfechos con la elección de Silver Shoals para Atlantis III. Estaban listos para comenzar la segunda fase de su plan y procedieron a preparar los materiales para la construcción de un buque marítimo de ferrocemento , el Atlantis II. Bajo una cúpula geodésica al lado del motel para proteger el sitio de construcción de los elementos, la construcción del barco de 38 pies (12 m) ocupó a los miembros de la Operación Atlantis durante un año completo. Con la ayuda de contratistas independientes, Atlantis II finalmente se completó en diciembre de 1971. [7]
Una vez que Atlantis II estuvo terminado, Stiefel y los atlantes estaban ansiosos por lanzar la nave antes de que el río Hudson se congelara durante el invierno. El barco de ferrocemento fue lanzado al río durante la marea alta, pero cuando la marea bajó, el barco volcó y quedó de lado en el barro, mientras una lámpara de queroseno se rompió en el interior y arruinó parcialmente el interior. [7] Pero el casco de hormigón y acero sobrevivió y el barco comenzó su viaje por la costa este de los EE. UU. hacia Silver Shoals. Después de varios contratiempos, entre ellos la rotura del eje de la hélice, el Atlantis II pudo llegar a las Bahamas. Sin embargo, este éxito no duró mucho, ya que un huracán provocó que el barco se hundiera poco después. [4]
A pesar de esta pérdida, los miembros de la Operación Atlantis no se dieron por vencidos. Stiefel compró un barco nuevo y trasladó la Operación a la Isla Tortuga , donde los atlantes se prepararon para construir Silver Shoals en tierra firme. El gobierno haitiano sospechaba mucho de sus planes y, posteriormente, la Operación Atlantis fue expulsada de Tortuga y obligada a avanzar en la construcción de Atlantis III en Silver Shoals. Después de dragar arena para una nueva isla e incluso recuperar monedas de plata de un naufragio cercano, [7] tenían grandes esperanzas de que el sueño de Stiefel de una organización política libertaria pronto se hiciera realidad.
Sin embargo, basándose en informes locales de que los piratas estaban buceando en busca de naufragios en el área, una cañonera haitiana se topó con el sitio de construcción del Atlantis. Confundiéndolos con ladrones, su capitán ordenó a los atlantes: irse o ser fusilados. Sin armas para defenderse y sin buscar un incidente internacional, Stiefel y sus aliados se vieron obligados a abandonar Silver Shoals. [4]
Después de este fiasco, la mayoría de los miembros de la Operación Atlantis regresaron a Estados Unidos. Para reactivar el proyecto, Stiefel compró una plataforma petrolera que planeaba remolcar y depositar en el Banco Misteriosa entre Honduras y Cuba. Como las demás, esta nave también falló cuando un huracán la arrastró al mar y quedó destruida. El último intento de Stiefel de crear una nación libertaria fue comprar una isla frente a la costa de Belice con la intención de obtener el estatus de puerto libre del gobierno de Belice. Finalmente, envejeciendo y cansado de trabajar con la burocracia, puso la isla en venta. [4] Esto marcó el final de la Operación Atlantis.