La Navidad fue un fuerte español que Cristóbal Colón y su tripulación establecieron en la costa noroeste de La Española (cerca de lo que hoy es Caracol , Departamento Nordeste , Haití ) en 1492 a partir de los restos del barco español Santa María . La Navidad fue la primera colonia europea establecida en el Nuevo Mundo durante la Era de los Descubrimientos , aunque fue destruida por el pueblo nativo taíno al año siguiente. [1]
Colón navegó alrededor de la isla La Española en la víspera de Navidad de 1492, durante su primer viaje . Uno de sus barcos, el Santa María , se desvió hacia un banco de la bahía de Acul y se escoró. [2] Después de escuchar de Guacanagari que había mucho oro en la isla, Colón decidió que dejaría a la tripulación de su barco naufragado para establecerse en la isla y reunir el oro prometido. Ordenó que se desmantelara el barco para proporcionar los materiales de construcción para una pequeña fortaleza: [3]
“He ordenado que se construya una torre y una fortaleza, y un gran sótano, no porque crea que haya necesidad alguna por causa de [los indígenas]”, anotó en su diario. “Estoy seguro de que la gente que tengo conmigo podría subyugar toda esta isla... ya que la población está desnuda y sin armas y es muy cobarde”. [4]
Colón llamó al puerto Puerto de la Navidad el día que desembarcó allí. Designó a Diego de Arana , alguacil mayor de la flota e hijo de Rodrigo, a Pedro Gutiérrez, mayordomo del estrado real español , y a Rodrigo de Escobedo para gobernar la fortaleza de 36 hombres. Entre ellos había carpinteros, calafates, un médico, un sastre y un artillero. Además, el asentamiento fue abastecido con provisiones, bienes comerciales, armas y artillería. [5]
El viernes 4 de enero de 1493, Colón zarpó a bordo de la Niña en busca del tercer barco de la flota, la Pinta . La Pinta estaba comandada por Martín Alonzo Pinzón y había estado ausente durante seis semanas. En la noche del 21 de noviembre, la carabela Pinta había desaparecido en la oscuridad frente a la costa de Cuba y, en su diario, Colón acusó a Pinzón de haber separado deliberadamente la Pinta de los otros barcos para adelantarse al almirante en la búsqueda de las ricas fuentes de oro que Colón imaginaba que estaban en la zona inmediata. Aún más inquietante era su temor de que Pinzón pudiera partir hacia España en la veloz Pinta para ser el primero en llevar la noticia del descubrimiento a los Reyes Católicos y "contarles mentiras" sobre la conducta del almirante en la expedición. El domingo por la mañana, 6 de enero de 1493, la desaparecida Pinta fue avistada acercándose desde el este y, después de una acalorada discusión entre los dos hombres, la flota regresó para reunir gente y suministros para el viaje de regreso.
Cuando Colón regresó a Navidad el 27 de noviembre de 1493, en su segundo viaje desde España, "la encontró quemada hasta los cimientos... no había nadie en los alrededores". Sin embargo, en los campos cercanos descubrió los "cuerpos de ocho cristianos". Colón descubrió más tarde que, poco después de su partida, sus "hombres comenzaron a pelearse entre sí, cada uno tomando tantas mujeres y tanto oro como podía". Gutiérrez y Escobedo partieron con otros nueve, junto con sus mujeres, hacia las minas de oro. Sin embargo, el "señor de las minas" se volvió, los mató y luego marchó de regreso a Navidad, defendida por Arana con otros diez y Guacanagari. Caonabo prendió fuego a las casas, obligando a los hombres de Colón a lanzarse al mar, donde ocho se ahogaron y tres murieron en tierra. [5] : 119–120
Colón decidió construir un asentamiento más al este en la actual República Dominicana y lo llamó La Isabela en honor a la reina Isabel I. [ 5] : 121
Después de que Colón zarpara por segunda vez, el lugar aparentemente quedó olvidado hasta que un granjero haitiano condujo a William Hodges hasta un lugar en 1977. Hodges, un arqueólogo aficionado y misionero médico estadounidense, recibió permiso del gobierno haitiano para excavar una sección del pantano del tamaño de una cancha de tenis, y él y sus ayudantes encontraron algunos artefactos de La Navidad. [1] A pesar de los hallazgos, aún no se ha descubierto ninguna evidencia concluyente que permita señalar la ubicación exacta de La Navidad. [6]
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