La Meri (nacida Russell Meriwether Hughes Jr .; 13 de mayo de 1899 - 7 de enero de 1988) fue una bailarina étnica , coreógrafa , profesora , poeta , antropóloga y académica estadounidense . [1] Integró los estilos de danza de muchas culturas, especialmente las de España y la India , en su trabajo.
Nació como Russell Meriwether Hughes Jr. en Louisville, Kentucky, el 13 de mayo de 1899. [a] Su familia se mudó varios años después a San Antonio , donde comenzó su formación en danza, estudiando ballet, danza española y formas de danza mexicana. También estudió violín, escribió poesía y actuó en producciones amateur cuando era niña. [3]
Continuó su formación en Hawái, donde estudió danza hawaiana , y luego en Nueva York, donde estudió danza moderna y ballet. Cuando comenzó a trabajar profesionalmente, combinó la interpretación, el canto y la interpretación del violín en sus actuaciones, incluso en los "prólogos", las breves producciones teatrales en vivo presentadas por los propietarios de las salas de cine antes de que se exhibiera la película principal en la era del cine mudo . [3]
Hughes se mudó a la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1920, donde trabajó en vodevil y en la compañía de danza española de María Montero. Allí conoció a su agente y futuro esposo Guido Carreras, quien le organizó actuaciones en México en 1926, Cuba y Puerto Rico en 1927, y América Central y del Sur desde junio de 1928 hasta agosto de 1929. Hughes adoptó el nombre de La Meri en 1926 después de que un periodista mexicano acortara su nombre de "Meri Hughes" a "La Meri". [3]
Sus primeros programas incluyeron obras de ballet y danza interpretativa. [4] En la década de 1930, estudió con el bailarín clásico indio Ram Gopal , uno de los primeros pioneros de la danza de la India en Occidente, quien realizó giras con ella extensamente. [5] [6] A lo largo de la década de 1930 realizó giras y estudió en áreas como América Central y del Sur, Europa, África del Norte, Australia, Nueva Zelanda, Tasmania, India, Birmania, Indonesia, Filipinas, China, Japón, Ceilán y Hawái. Mientras viajaba, La Meri aprendió las danzas nativas de las diferentes áreas que visitó, estudiando con maestros de danza locales y adquirió grabaciones de la música y los trajes tradicionales.
Continuó creando sus propias obras de danza basadas en los pasos y vocabularios de movimiento que aprendió. [7] Su investigación sobre los estilos de danza de América Latina, España, África y Asia le permitió aportar autenticidad al escenario de una manera que sonaba fiel a las raíces de cada estilo de danza.
Cuando el estallido de la Segunda Guerra Mundial hizo que sus giras internacionales de danza fueran impracticables, ella y su esposo se establecieron en la ciudad de Nueva York, donde ella y Ruth St. Denis fundaron la "Escuela de Natya", que es danza hindú, en 1940. [8] A través de la escuela, La Meri formó The Five Natyas , su primera compañía de actuación. En 1945 absorbió la escuela de Natya en el Centro de Danza Etnológica y el Teatro de Danza Etnológica, que funcionó de 1942 a 1956. [8] También actuó en el Museo Americano de Historia Natural [9] y presentó programas de conciertos de jóvenes bailarines étnicos de todo el mundo. En 1944, coreografió El lago de los cisnes con la inclusión de movimientos de danza hindú y gestos con las manos. No cambió la música ni la trama del ballet, pero agregó un prólogo y una pelea bailada entre la princesa y Von Rothbart.
En 1960 se mudó de Nueva York a Cape Cod, pero continuó escribiendo extensamente y dando demostraciones y conferencias. Aunque estaba "jubilada" en teoría, fundó Ethnic Dance Arts, Inc. y produjo un festival anual de danza étnica de verano entre 1970 y 1979. [3] La Meri también enseñó regularmente en Jacob's Pillow en Becket, Massachusetts y formó parte de su junta directiva.
Se retiró nuevamente en 1980, cuando se mudó a San Antonio. Murió allí el 7 de enero de 1988. [1]
Además de sus memorias, La Meri publicó varios artículos de revistas y libros, entre ellos The Gesture Language of Hindu Dance (1941) y Spanish Dancing (1948). [8] Este último libro se considera un texto definitivo sobre el tema de la danza española.
En 1938 La Meri publicó un libro Songs and Voyages , con 82 páginas de poesía, ahora muy raro. [Livorno -Arti Grafiche S. Belfort & C. 5 Dicembre 1938 - XVII, impreso en Italia] Según el frontispicio, su poesía había aparecido en American Poetry Magazine , Literary Digest , Braithwaite Anthology , L'Alouette , The Harp , The Dance Magazine , Independent Poetry Anthology , Lariat , Circle , Buccaneer , Contemporary Verse , Interludes , Gammadion , Texas Anthology , Bozart , American Anthology , Poetry Journal , Bright Scrawl , Unicorn , Home Magazine , Present Day Poets y Wandering Eros .
En general, el extenso trabajo de La Meri en danza étnica , un término que ella misma afirma haber creado, le valió la reputación de ser una de las principales expertas en el campo. [1] El trabajo de La Meri ayudó a inspirar a otros coreógrafos a mostrar respeto por las danzas de culturas que no eran las suyas, además de educar al público. Su trabajo antropológico incorporó los valores de cada etnia que utilizó en su coreografía y destacó la importancia de la integridad en el mundo de la danza.
Recibió el Premio de Danza Capezio en 1972. [1]