La Ley de Estados Unidos contra el robo electrónico (Ley NET) , una ley federal aprobada en 1997, prevé el procesamiento penal de personas que infrinjan los derechos de autor en determinadas circunstancias, incluso cuando no se obtenga ningún beneficio monetario o comercial de la infracción. Las penas máximas pueden ser cinco años de prisión con multa.
Antes de la promulgación de la Ley NET en 1997, la infracción penal de derechos de autor requería que la infracción tuviera como objetivo "una ventaja comercial o una ganancia financiera privada". La simple carga y descarga de archivos en Internet no cumplía este requisito, lo que significa que ni siquiera una infracción en línea a gran escala podía ser perseguida penalmente. [1]
Esta situación quedó subrayada por el fallido procesamiento en 1994 de David LaMacchia , entonces estudiante en el Instituto Tecnológico de Massachusetts , por supuestamente facilitar la infracción masiva de derechos de autor como pasatiempo, sin ningún motivo comercial. La desestimación por parte del tribunal de Estados Unidos contra LaMacchia sugirió que el derecho penal entonces existente simplemente no se aplicaba a infracciones no comerciales (una situación que se conoció como la "laguna legal de LaMacchia"). El tribunal sugirió que el Congreso podría actuar para tipificar como delito algunas infracciones no comerciales, y el Congreso actuó sobre esa sugerencia en la Ley NET.
La Ley NET modificó la definición de "ventaja comercial o ganancia financiera privada" para incluir la "recepción o expectativa de recepción de cualquier cosa de valor, incluida la recepción de otras obras protegidas por derechos de autor" (17 USC 101), y especifica sanciones de hasta a cinco años de prisión.
Además, añadió un umbral de responsabilidad penal cuando el infractor no obtuvo ni esperaba obtener nada de valor por la infracción: "mediante la reproducción o distribución, incluso por medios electrónicos, durante cualquier período de 180 días, de 1 o más copias o fonogramas de 1 o más obras protegidas por derechos de autor, que tengan un valor minorista total de más de $ 1,000" (17 USC 506(a)(1)(B)). En respuesta a la Ley NET, la Comisión de Sentencias de Estados Unidos endureció las sanciones por infracción de propiedad intelectual . [2]
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