La Guerra de Cuarentena de Staten Island fue una serie de ataques al Hospital de la Marina de Nueva York en Staten Island —conocido como "la Cuarentena" y en ese momento la instalación de cuarentena más grande de los Estados Unidos— el 1 y 2 de septiembre de 1858. [1] Los ataques, perpetrados principalmente por residentes de Staten Island, que aún no se habían unido a la ciudad de Nueva York , fueron el resultado de la oposición local de larga data a varias instalaciones de cuarentena en la costa este de la isla . Durante los ataques, los pirómanos provocaron un gran incendio que destruyó por completo el complejo del hospital. En el juicio, los líderes del ataque argumentaron con éxito que habían destruido la Cuarentena en defensa propia. Aunque no hubo muertes como resultado directo de los ataques, el conflicto sirve como un importante estudio de caso histórico del uso de cuarentenas como primera respuesta.
Entre 1795 y 1798, la fiebre amarilla mató a miles de personas en la ciudad de Nueva York. En respuesta, el Consejo Común de la Ciudad de Nueva York aprobó una ley de cuarentena en 1799 escrita por Richard Bayley , el primer oficial de salud del puerto . [2] Esta ley financió la creación del Hospital Marino de Nueva York, y los primeros pacientes llegaron en 1800. [2] Bayley murió de fiebre amarilla mientras atendía a pacientes allí en 1801. [3] La Cuarentena tenía capacidad para albergar a 1.500 pacientes. [4] En su apogeo en la década de 1840, la Cuarentena trataba a más de 8.000 pacientes cada año. [1] En la década de 1850, se había establecido un riguroso sistema de inspección. Se abordaban los barcos recién llegados y, si se encontraban signos de enfermedad, todos los pasajeros eran descargados en la Cuarentena. [1] Los funcionarios de salud alojaban a los pasajeros de primera clase en el Hospital St. Nicholas, mientras que los pasajeros de tercera clase eran alojados en las chabolas. [4]
La Cuarentena se encontraba en un gran terreno en la antigua ciudad de Castleton , con vistas a la bahía de Upper New York, cerca de la frontera de las actuales St. George y Tompkinsville . El sitio ahora está ocupado por la Estación de Guardacostas de Staten Island y el Museo Nacional del Faro . [5] [6] La Cuarentena comprendía más de una docena de edificios:
Un muro de ladrillo de seis pies de alto rodeaba el terreno. [1]
La oposición de los residentes locales a la Cuarentena comenzó desde su creación. En este sentido, la "guerra de la cuarentena" podría entenderse como una campaña que duró décadas por parte de los habitantes de Staten Island contra la instalación. Los propietarios de tierras se opusieron a la adquisición del sitio por parte de la ciudad, pero también se quejaron de los efectos de la Cuarentena sobre los valores de las propiedades. "He pensado que la existencia de la Cuarentena es muy perjudicial", explicó un promotor inmobiliario en 1849, "para el aumento y la venta de propiedades". [7] Los habitantes de Staten Island culparon a la presencia de la Cuarentena de los brotes infecciosos locales. [1] Además, las tensiones entre los empleados de la Cuarentena y los residentes locales aumentaron a lo largo de la década de 1850. [7]
En 1857, los funcionarios de la ciudad de Nueva York intentaron calmar la ira local trasladando las instalaciones a un lugar más remoto en Staten Island, Seguine Point. [4] Sin embargo, pirómanos de la ciudad de Westfield destruyeron el sitio de construcción antes de que se pudiera terminar la nueva instalación. [1] [8] Un participante en ese ataque escribió una carta anónima a The New York Times , firmada como "Un ostrero", advirtiendo de más acciones si se reanudaba la construcción: "Sí, puedo decir que cada pilluelo que pueda frotar una cerilla ayudará a producir una conflagración general de materiales que se enviarán allí con el propósito de erigir una institución que pondrá en peligro sus vidas y destruirá sus hogares". [9] Otro escritor de The New York Times declaró que la población se resistiría al establecimiento de un hospital de cuarentena en Seguine Point incluso si costara "miles de vidas". [9]
En abril de 1858, unos pirómanos destruyeron los edificios que quedaban en Seguine Point. Una recompensa combinada de 3000 dólares (equivalentes a 106 000 dólares en 2023) ofrecida por funcionarios del estado y la ciudad de Nueva York a cambio de información sobre los perpetradores resultó en un solo arresto. [10]
En 1856, la Junta de Salud de Castleton (ubicada en Staten Island y comprensiva con sus residentes) aprobó una ordenanza que prohibía a cualquier persona pasar de los terrenos de la Cuarentena a la ciudad. [11] Desde 1856 hasta 1858, los residentes locales erigieron barricadas esporádicamente para evitar el acceso a la Cuarentena. [1]
La fiebre amarilla regresó a Staten Island en agosto de 1858. Los lugareños se apresuraron a culpar del brote a los trabajadores de la Cuarentena. [12] En agosto de 1858, la Junta de Salud de Castleton aprobó ordenanzas que alentaban a los residentes locales a tomar medidas contra la Cuarentena. Cuando los funcionarios de la ciudad de Nueva York solicitaron una orden judicial contra la Junta de Salud de Castleton, los lugareños respondieron amenazando con quemar la Cuarentena. [1] En represalia, la ciudad cerró el Ferry de Staten Island , aparentemente por motivos de salud. [13] En este punto, los lugareños comenzaron a almacenar heno y otros materiales inflamables. [4]
El 1 de septiembre de 1858, la Junta de Salud de Castleton aprobó la siguiente resolución: "[La cuarentena es] una plaga y una molestia del carácter más odioso, que trae muerte y desolación a las puertas mismas de la gente... Resuelto: que esta junta recomienda a los ciudadanos de este condado que se protejan a sí mismos eliminando esta abominable molestia sin demora". [4]
Los lugareños actuaron rápidamente tras la aprobación de la resolución de la Junta de Salud de Castleton. Al anochecer, dos grandes grupos asaltaron la Cuarentena: uno derribó la puerta, el otro escaló el muro del lado opuesto del complejo. [14] Los atacantes sacaron a los pacientes de los edificios y luego utilizaron sistemáticamente colchones y heno para incendiar todos los edificios. [15] El New York Times informó que la conflagración iluminó la bahía y todo el lado este de Staten Island. Los esfuerzos de los empleados o bomberos para combatir las llamas se encontraron con violencia; un estibador recibió un disparo. [15] Uno de los líderes de los atacantes, Ray Tompkins (nieto del exgobernador Daniel D. Tompkins ) convenció a la multitud de que evitara la violencia física contra el personal médico. Además, Tompkins llegó a un acuerdo con el personal de la Cuarentena para dejar en pie el Hospital Femenino a cambio de la liberación de los atacantes que habían sido detenidos anteriormente por los funcionarios de la Cuarentena. Los atacantes también derribaron grandes secciones del muro que rodeaba la Cuarentena. [15] Dos hombres murieron durante la noche, uno de ellos por fiebre amarilla, y un miembro del personal de cuarentena que fue asesinado por un compañero de trabajo. [1] Los funcionarios de la ciudad de Nueva York tardaron en reaccionar debido al riesgo para la salud que representaba enviar agentes de policía a una zona de cuarentena y a la probabilidad de violencia. [1]
Al día siguiente apareció un volante pegado por todo Tompkinsville. El volante decía:
Esta tarde, 2 de septiembre, a las 7:1-2:00, se celebrará una reunión de los ciudadanos del condado de Richmond en Nautilus Hall, Tompkinsville, con el fin de tomar las medidas necesarias para celebrar la quema de las chabolas y los hospitales en el terreno de cuarentena anoche y para tratar los asuntos que puedan presentarse en la reunión. 2 de septiembre de 1858. [1]
Varios cientos de personas asistieron a la reunión y luego se dirigieron a la cuarentena. La multitud quemó el Hospital Femenino y los muelles. [1]
El 3 de septiembre llegaron cien agentes de policía enviados por la ciudad de Nueva York. Estaban fuertemente armados e incluso poseían una pieza de artillería. [15] La policía y el personal del hospital trasladaron a varias docenas de pacientes que se habían refugiado bajo lonas improvisadas a Ward Island . Además, el gobernador John A. King envió unidades militares a Tompkinsville. [16] Estas fuerzas inicialmente consistían en varios regimientos de la milicia del estado de Nueva York del 71.º Regimiento de Infantería de Nueva York y la 7.ª Milicia de Nueva York . [17]
El 4 de septiembre, la policía arrestó a varios de los líderes del ataque, entre ellos Ray Tompkins. [18] En el juicio, los acusados argumentaron que habían destruido la cuarentena en defensa propia. El juez que presidía el juicio estuvo de acuerdo. Señaló que se había retirado a los pacientes y que la junta sanitaria local había identificado previamente la instalación como un peligro para la comunidad. "Por estas razones", concluyó, "soy de la opinión de que no se ha cometido ningún delito, que el acto, cuya necesidad todos deben deplorar, era sin embargo una necesidad no causada por ningún acto u omisión de aquellos a quienes se les impuso, y que su acto sumario de autoprotección, justificado por esa necesidad y, por lo tanto, por la ley, se recurrió sólo después de que se agotaran todos los demás recursos adecuados". [19] La historiadora del conflicto Kathryn Stephenson señala que el juez poseía una propiedad a una milla de la cuarentena y había pedido a la legislatura estatal en 1849 que la retirara de Staten Island. [1]
La ocupación militar de Staten Island terminó a principios de enero de 1859, cuando el nuevo gobernador de Nueva York, Edwin D. Morgan , canceló las órdenes de cuatro compañías de la 7.ª Milicia de Nueva York que habían sido enviadas como fuerza de relevo para las unidades que partían de Staten Island. [17]
No se restablecieron las instalaciones de cuarentena en el lugar. En su lugar, se utilizó un hospital flotante a partir de 1859. Dos islas artificiales, la isla Swinburne y la isla Hoffman , comenzaron a funcionar como instalaciones de cuarentena en la década de 1860. [1]
Los especialistas en ética médica y los médicos de salud pública señalan que las cuarentenas que privan a las personas de su libertad rara vez están justificadas o son efectivas. [20] [21] [22] La Guerra de la Cuarentena mostró cómo las políticas de cuarentena generalizada tienen el potencial de poner a las comunidades no solo en contra de los enfermos, sino también en contra de los profesionales de la salud . [1]
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