La Gran Guerra y la memoria moderna es un libro de crítica literaria escrito por Paul Fussell y publicado en 1975 por Oxford University Press . Describe las respuestas literarias de los participantes ingleses en la Primera Guerra Mundial a sus experiencias de combate, particularmente en la guerra de trincheras . La inutilidad percibida y la locura de esta conducta se convirtieron, para muchos ingleses talentosos de su generación, en una metáfora de la vida. Fussell describe cómo la experiencia colectiva de la "Gran Guerra" se correlacionó con, y en cierta medida se basó en, un cambio duradero en las percepciones estéticas de los individuos, desde los tropos del Romanticismo que habían guiado a los adultos jóvenes antes de la guerra, hasta los temas más duros que llegaron a ser dominantes durante la guerra y después. [1]
La crítica de Fussell cruza los límites del género, intentando describir cómo la experiencia de la guerra abrumó a sus participantes y los obligó a compartir una atmósfera común en sus ensayos, cartas a casa, novelas, humor y poesía. Esta experiencia, a su vez, asestó un golpe mortal a la forma en que ellos y sus compañeros habían respondido al mundo de antes de la guerra. Fussell más tarde (1996) describió lo que había encontrado a un entrevistador del National Endowment for the Humanities :
También me interesó mucho la Gran Guerra, como se la llamaba entonces, porque fue el shock inicial del siglo XX para la cultura europea. Cuando llegó la Segunda Guerra Mundial, todo el mundo estaba más o menos acostumbrado a que Europa fuera maltratada y a que la gente muriera en masa. La Gran Guerra introdujo esos temas en la cultura occidental y, por lo tanto, fue un inmenso shock intelectual, cultural y social. [1]
Fussell describe las vidas y obras de muchas figuras, pero se centra en cuatro escritores clave de la literatura modernista inglesa temprana que se volvieron productivos, o que cambiaron significativamente la forma de su obra literaria, en combate en el frente occidental: Edmund Blunden , Robert Graves , Wilfred Owen y Siegfried Sassoon . En muchos casos, las experiencias de la guerra de trincheras no solo afectaron lo que estos y otros autores escribieron durante el conflicto, sino que (si sobrevivieron a la guerra) dieron forma a su producción para el resto de sus vidas.
La Gran Guerra y la Memoria Moderna fue galardonada con el último Premio Nacional del Libro anual en la categoría de Artes y Letras [2] y con el Premio inaugural del Círculo Nacional de Críticos del Libro en la categoría de Crítica . [3] Ocupó el puesto 75 en la lista de la Biblioteca Moderna de los 100 mejores libros de no ficción del siglo XX . [4]
En 1995, el historiador Jay Winter criticó La Gran Guerra y la memoria moderna por considerar que se pasaban por alto deliberadamente las experiencias de otros soldados-escritores que consideraban que los motivos convencionales y tradicionales eran adecuados para describir sus estados de ánimo: "Esta vigorosa explotación de imágenes y metáforas de los siglos XVIII y XIX para dar cabida a expresiones de duelo es una de las razones por las que resulta inaceptable ver la Gran Guerra como el momento en que la 'memoria moderna' sustituyó a algo más, algo desgastado y desacreditado". [5]
Dan Todman se sumó a esta crítica en 2005: "En términos de historia cultural, Fussell abordó su tema con un marco teórico estricto y luego seleccionó textos que respaldaban su postura. Por lo tanto, se volvió ciego a la variedad de diferentes reacciones literarias a la guerra, que incluían no solo una búsqueda de nuevos modos de expresión sino también un regreso a tradiciones tranquilizadoras... La Gran Guerra y la Memoria Moderna es, en otras palabras, una obra de polémica más que de análisis y debe ser tratada como tal". Todman reforzó sus afirmaciones señalando el estatus socialmente no representativo de muchos de los protagonistas de Fussell. Muchos de ellos eran hombres jóvenes provenientes de escuelas públicas inglesas y de los niveles más altos de la sociedad, algunos de ellos estaban privados de la capacidad de las tradiciones culturales duraderas para atraer a las filas. Los soldados ordinarios eran más propensos, afirma Todman, a leer autores como Rudyard Kipling , que respondieron a la Gran Guerra de maneras que mantenían inofensiva la herencia de los hombres de armas. [6]
En History Today , Daniel Swift, en 2014, llamó la atención sobre "la extraña paradoja de este libro: es un estudio magnífico de la literatura y el lenguaje de la Gran Guerra y, específicamente, de las metáforas y mitos mediante los cuales se libró... Pero el libro también es un relato débil, a menudo simplista, de casi todo lo que sucedió antes y después de la guerra. Es una gran crítica literaria y una historia pésima". [7]