La Fundación Aspinall (anteriormente The John Aspinall Foundation ) es una organización benéfica británica (Registered Charity 326567) que trabaja para promover la conservación de la vida silvestre . Fue creado por el propietario del casino John Aspinall en 1984 y administra los dos zoológicos que estableció, Port Lympne Wild Animal Park y Howletts Wild Animal Park en Kent , Inglaterra . También ejecuta proyectos de conservación en el extranjero para proteger especies en peligro de extinción y devolver animales cautivos a su hábitat natural. La organización benéfica ahora está dirigida por Damian Aspinall , hijo del fundador.
Además de administrar los zoológicos, que crían animales raros y en peligro de extinción, la Fundación hace campaña sobre cuestiones de vida silvestre, como oponerse a los intentos chinos de relajar las reglas que rigen el comercio de productos hechos de tigres. [1] En 2002, los zoológicos gemelos albergaban 14 tigres híbridos, siberianos y de Sumatra. La Fundación creó un proyecto para gorilas huérfanos por cazadores furtivos en la República del Congo a finales de los años 1980 y en 1998 creó un proyecto de gorilas huérfanos en el vecino estado de Gabón. [2] Apoya el 'Project Protection des Gorilles Gabon' que tiene su sede en Franceville en Gabón y busca reintroducir gorilas en el Parque Nacional Batéké Plateau . [3] En 2013, la fundación lanzó un programa para criar gatos monteses escoceses , con planes de crear un centro de cría en la isla de Càrna , frente a la costa occidental de Escocia. [4]
En noviembre de 2019, la Fundación Aspinall rescató 11 elefantes , 19 búfalos , 29 ñus y 4 jirafas de la Reserva Privada Blaauwbosch en el Cabo Oriental de Sudáfrica después de que la SPCA recibiera una orden para la remoción de los animales luego de años de negligencia. [5]
En febrero de 2020, la Fundación Aspinall se convirtió en la primera organización del mundo en enviar guepardos criados en cautiverio desde el Reino Unido para su reconstrucción en Sudáfrica. Damian Aspinall liberó personalmente a los dos guepardos macho, que nacieron en Port Lympne, en su nuevo hogar cerca de Ciudad del Cabo . [6]
En marzo de 2021, la Comisión de Caridad anunció que había abierto una investigación legal sobre la Fundación Aspinall por serias preocupaciones sobre la gobernanza y la gestión financiera de la organización benéfica. [7] The Guardian informó sobre un elemento en sus cuentas en noviembre de 2021 que sugería que la fundación había pagado £150,158 a Victoria Aspinall, la esposa de Damian Aspinall, para ser utilizados en 2020 como honorarios por "servicios de diseño de interiores". [8] A Damian Aspinall se le pidió que renunciara como presidente y síndico en junio de 2022 debido a irregularidades financieras que había descubierto durante su investigación, pero a Aspinall se le había concedido tiempo para impugnar el fallo. [9]
Tara Stoinski, del Dian Fossey Gorilla Fund, hizo este comentario en el programa de televisión 60 Minutes (transmitido el 15 de marzo de 2015): "Creo que los humanos tienen una noción muy romántica de cómo es lo salvaje, y lo salvaje no es un lugar donde es seguro y los animales pueden deambular libremente y tomar decisiones". Se pregunta sobre el valor de enviar animales nacidos en zoológicos a África y cree que sería más prudente que Aspinall usara sus fondos para salvar a los gorilas que ya están en libertad. [10] [11]
En 2022, la Fundación Aspinall anunció que 13 elefantes, nacidos en cautiverio, serían devueltos a África para ser liberados en las zonas salvajes de Kenia. Algunos expertos cuestionaron la sabiduría de esta estrategia, citando cuestiones como el estrés causado por "un viaje peligroso", las bajas temperaturas nocturnas en África, así como "entorno desconocido, búsqueda de alimentos, depredadores y enfermedades". También se expresó cierta preocupación por la calidad del agua y el riesgo de conflicto con la población humana. La Fundación respondió con una declaración que "tiene una historia de 30 años de proyectos exitosos de reconstrucción en todo el mundo". [12]
La organización benéfica para la vida silvestre que emplea a Carrie Johnson se enfrenta a más preguntas sobre sus finanzas, después de que sus últimas cuentas muestren que pagó más de £150.000 en "servicios de diseño de interiores" a la esposa del presidente el año pasado. La Fundación Aspinall... recibió poco más de £1,500,000 en donaciones del público y de donantes corporativos, mientras que en el mismo año pagaron £150,158 en honorarios a Victoria Aspinall, la esposa de Damian Aspinall, el presidente de los fideicomisarios de la organización benéfica.