El 9 de diciembre de 2019, un avión de transporte militar Lockheed C-130 Hércules de la Fuerza Aérea de Chile se estrelló en el Pasaje Drake mientras se dirigía a la Base Presidente Eduardo Frei Montalva , una base militar chilena en la Isla Rey Jorge en la Antártida . [1]
El lugar del accidente fue localizado el 12 de diciembre de 2019 después de una búsqueda de tres días y no se encontraron supervivientes. [2]
El avión fue construido en 1978 para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con el número de cola 77-0324 y el número de serie 382-4776, pero fue entregado al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como un avión cisterna KC-130R para operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo y se le asignó el BuNo 160628 . Operó en Cherry Point, Carolina del Norte ( VMGR-252 ) y en Iwakuni , Japón ( VMGR-152 ). [3] [4]
La aeronave estuvo almacenada en AMARG desde 2009 hasta 2014 antes de ser adquirida por la Fuerza Aérea de Chile. Después de ser comprado por la Fuerza Aérea de Chile, fue reacondicionado en Hill AFB , Utah, según los estándares C-130H y entregado en 2015 con el nuevo número de cola 990. [5] [6]
La aeronave partió de Punta Arenas , Patagonia , Chile, a las 19:55 UTC (16:55 hora local) con destino a la Isla Rey Jorge , Antártida. [1] El vuelo tenía como objetivo proporcionar suministros a una base en el Territorio Antártico Chileno y llevar personal para inspeccionar una línea flotante de suministro de combustible y otros equipos en la base. La Fuerza Aérea de Chile vuela mensualmente desde Punta Arenas a la Isla Rey Jorge. [7] [8] El contacto por radio con el avión se perdió a las 21:13 UTC. [1] [9] [10]
La búsqueda fue realizada por aeronaves de la Fuerza Aérea de Chile, Argentina, Brasil, Reino Unido, Estados Unidos y Uruguay. Asimismo, dos fragatas de la Armada de Chile registraron la zona donde la aeronave fue observada por última vez por radar. Fueron ayudados por un equipo de analistas de imágenes satelitales de la Unidad 9900 de las Fuerzas de Defensa de Israel. [11] [12] El esfuerzo de búsqueda se vio obstaculizado por el mar embravecido y la mala visibilidad. [13]
Un día después de la búsqueda, se encontraron restos de un avión flotando en el mar a 31 kilómetros (19 millas) de la última posición conocida del avión desaparecido. Los restos y objetos personales fueron recuperados por el buque de investigación polar Almirante Maximiano de la Armada de Brasil . [14]
El lugar del accidente se ubicó frente a la costa de América del Sur el 12 de diciembre, a 27 kilómetros (17 millas) de la última posición conocida del C-130. Se identificaron el fuselaje y los componentes principales de la aeronave junto con restos humanos. [2] El jefe de la Fuerza Aérea de Chile, Arturo Merino, confirmó que todos los que iban a bordo murieron. [14]
El avión llevaba a bordo 38 personas, 21 pasajeros y 17 tripulantes. Quince pasajeros eran militares de la Fuerza Aérea de Chile, tres eran soldados chilenos, dos eran civiles empleados de la empresa de ingeniería y construcción Inproser y uno era estudiante de la Universidad de Magallanes . [15] La tripulación estaba compuesta íntegramente por personal de la fuerza aérea chilena. [1] [16] Durante mucho tiempo se pensó que el presentador de televisión noruego y explorador polar Samuel Massie estaba desaparecido en este avión, pero más tarde descubrió que también era otro avión Herkules que voló la misma ruta el mismo día y aterrizó de manera segura.
La Fuerza Aérea de Chile está llevando a cabo una investigación del accidente. A diciembre de 2019 [actualizar], se desconoce la causa del accidente, debido en parte a una cantidad insuficiente de componentes recuperados. El avión sufrió una desintegración total, ya sea en vuelo o después de estrellarse en el mar. [17]