La fortaleza de Sharpe es la tercera novela histórica de la serie Richard Sharpe , de Bernard Cornwell, publicada por primera vez en 1998. Es la última de la trilogía de Sharpe India. Cuenta la historia del alférez Sharpe, durante la batalla de Argaum y el siguiente asedio de la fortaleza de Gawilghur en 1803.
En 1803, el ejército británico y cipayo de Arthur Wellesley persigue a los Mahrattas en el oeste de la India, después de haberlos vencido en la batalla de Assaye . El alférez Richard Sharpe, recién nombrado oficial, comienza a desear haber seguido siendo sargento, ya que la mayoría de sus compañeros oficiales lo menosprecian, incluido el capitán Urquhart, su oficial al mando. Urquhart le sugiere que venda su comisión si no está satisfecho.
Manu Bappoo, el hermano menor del Rajá de Berar, decide dar media vuelta y luchar contra los británicos de nuevo, con su mejor unidad, compuesta por mercenarios árabes, al frente de la carga, pero nuevamente es derrotado. Durante los combates, Sharpe queda impresionado por la valentía de un adolescente árabe, Ahmed, y le salva la vida cuando el niño está rodeado. Ahmed se convierte en su sirviente.
Después de la batalla, Urquhart recomienda que Sharpe se transfiera al 95.º Rifles, una unidad experimental, aunque no se puede hacer nada mientras la guerra continúa. Por el momento, asigna a Sharpe para ayudar al Capitán Torrance, al mando del tren de equipaje. Al ejército le faltan muchos suministros que necesita desesperadamente y Sharpe pronto descubre por qué. Perezoso y profundamente endeudado, Torrance los ha estado vendiendo al comerciante Naig, con la ayuda del antiguo enemigo de Sharpe, el sargento Hakeswill. Cuando Sharpe encuentra muchos de los suministros robados en la tienda de Naig, Torrance hace colgar a su socio inmediatamente para evitar ser implicado. Jama, el hermano de Naig, no está contento, por lo que Torrance acepta traicionar a Sharpe en sus manos. Hakeswill está encantado de atacar a Sharpe; Además de su odio mutuo, sospecha con razón que Sharpe tiene una fortuna en joyas robadas a un gobernante enemigo muerto.
Hakeswill tiende una emboscada a Sharpe y lo hace prisionero. Roba todas las joyas que Sharpe ha escondido en su persona y luego se las entrega a Jama. Afortunadamente, Ahmed es testigo del secuestro de Sharpe y escapa. Por casualidad, se encuentra con el amigo de Sharpe, Syud Sevagee. Sevagee libera a Sharpe. Sharpe decide dejar que sus enemigos crean que está muerto. Usando esta artimaña, atrapa solo al Capitán Torrance y lo mata.
Los Mahrattas se refugian en Gawilghur , una fortaleza aparentemente inexpugnable situada en lo alto de unos acantilados sobre la llanura de Deccan. Wellesley, a pesar de sus profundos recelos, no tiene más remedio que atacar. Gawilghur se compone de un fuerte exterior y un fuerte interior. Si bien el Fuerte Exterior es formidable, los Mahrattas esperan que los británicos lo tomen, aunque a un alto costo. Sin embargo, el Fuerte Interior es tan fuerte que confían en que no podrá caer. Una vez que el ejército de Wellesley se ha desangrado al intentar capturarlo, los Mahrattas planean emerger y destruir a los supervivientes.
Cuando dos de los secuaces de Hakeswill mueren, Hakeswill se da cuenta de que Sharpe es el responsable, por lo que deserta y busca servicio con el inglés renegado William Dodd en Gawilghur. Se dice que quien gobierna en Gawilghur, gobierna la India, y Dodd pretende que sea él. Cuando cae el Fuerte Exterior, Dodd mantiene cerradas las puertas del Fuerte Interior, atrapando a Manu Bappoo afuera para que los británicos lo maten. Dodd también hace que Hakeswill asesine a Beny Singh, el débil y amante del placer comandante de Gawilghur.
Sharpe encuentra un camino hacia el Fuerte Interior. Una sección del muro está débilmente defendida porque se asienta sobre un acantilado empinado. El acantilado, sin embargo, se puede escalar. Cuando el Capitán Morris, el oficial al mando de Sharpe, se niega a darle hombres, Sharpe lo golpea, luego se hace cargo, conduce a un grupo de soldados a través del muro y abre las puertas. Luego encuentra y se enfrenta a Dodd, solo para descubrir que Dodd es, con diferencia, el mejor espadachín. Es Dodd quien le hace a Sharpe la cicatriz en la mejilla derecha. Ahmed aparece inesperadamente y ataca a Dodd. Dodd lo mata fácilmente, pero el amigo soldado de caballería de Sharpe le dispara en el hombro y Sharpe lo mata.
Hakeswill intenta huir disfrazado de soldado británico, pero Sharpe lo encuentra. Sharpe recupera sus joyas robadas y otros botines, luego hace retroceder a Hakeswill hasta que cae en un pozo lleno de serpientes venenosas.