La Divina Pastora es una estatua de la Virgen con el Niño , la Virgen María sosteniendo al niño Jesús, con un cordero a su lado. Se considera uno de los íconos religiosos más importantes de Venezuela. La Divina Pastora es la patrona de la ciudad de Barquisimeto y de la Milicia Nacional Venezolana. La imagen data de 1735. La Divina Pastora se celebra en procesión el 14 de enero de cada año, [1] cuando ocurre una procesión mariana masiva , considerada una de las más grandes del mundo, que atrae a millones de peregrinos. [2]
La imagen es sacada de su santuario y llevada por las principales calles de Barquisimeto en una procesión que inicia en la Iglesia de la Divina Pastora en Santa Rosa hasta llegar a la Catedral de Nuestra Señora del Carmen . Esta procesión es diferente a las celebraciones marianas multitudinarias en el mundo donde la imagen no sale de su templo. Esta procesión se da debido a la devoción que los barquisimetanos le tienen como agradecimiento por haber salvado a la ciudad de un brote de cólera que ocurrió en la ciudad en el siglo XIX. En 2016, 4.000.000 de fieles honraron a la Divina Pastora. [3]
La tradición proviene de Sevilla , España . Un fraile capuchino , Isidoro de Sevilla, tuvo un sueño en el que vio una imagen de la Divina Pastora. Días después, le dio una descripción detallada de su visión al artista Alonso Miguel de Tovar para que la pintara. El cuadro de la virgen con sombrero pastoril, cubierta por un manto azul, sosteniendo a un niño en su mano izquierda y un cordero en la derecha, fue llamado "Divina Pastora de Almas". Posteriormente, el escultor Francisco Antonio Ruiz Gijón , realizó una escultura a tamaño natural de la Divina Pastora , que fue llevada en su primera procesión en 1705.
La devoción a la Divina Pastora en Venezuela data de 1736, cuando el párroco del pueblo de Santa Rosa encargó a un escultor la realización de una estatua de la Inmaculada Concepción . Inesperadamente, la figura que le fue entregada era de la Divina Pastora. El sacerdote quiso devolverla, pero no pudo levantar el cajón de embalaje. Todo el pueblo tomó esto como una señal de que la estatua debía permanecer en Santa Rosa. En 1855, se estableció aún más el estatus de la Divina Pastora como patrona del estado venezolano de Lara , cuando se produjo una epidemia de cólera que afectó a un gran número de familias de Barquisimeto. Desesperados, imploraron ayuda a la Divina Pastora. Se dice que el padre José Macario Yépez, párroco de la iglesia La Concepción de Barquisimeto, se ofreció ante la Virgen, para ser la última víctima de la enfermedad. Algunos relatos dicen que el sacerdote murió seis meses después y que la epidemia abandonó la ciudad; otros indican que sus súplicas detuvieron la epidemia de inmediato. La procesión del 14 de enero conmemora este hecho. En 2011, un grupo de vándalos destruyó parte del monumento a la Divina Pastora. Las cabezas de las ovejas fueron decapitadas y el rostro de la Virgen fue alcanzado por una bala. Otras imágenes del pueblo también fueron vandalizadas con pintura o destruidas. [4]
Cada 14 de enero en el estado Lara , la estatua de la Divina Pastora es llevada por 6 a 10 hombres y mujeres acompañados por una procesión de más de 2 millones de personas, algunos descalzos y cargando cruces, desde la Iglesia de la Divina Pastora en Santa Rosa cerca de Barquisimeto hasta la Catedral Metropolitana de Barquisimeto. [5] Es una ocasión festiva, con innumerables vendedores ambulantes que venden desde comida y licor hasta pequeñas figuras religiosas a lo largo de la ruta de poco más de 7,5 km que serpentea por la ciudad. Comenzando aproximadamente a las 11:30 después de la misa de las 10:00 am en Santa Rosa, la procesión dura casi 7 horas, haciendo una parada tradicional en la plaza Macario Yepez. Culmina con la misa de llegada celebrada a lo largo y ancho de la Avenida Venezuela, con varios actos culturales y musicales que terminan un día lleno de fervor y fe. Durante los próximos meses, la "Pastora" visita algunas de las 52 parroquias de Barquisimeto y regresa a Santa Rosa a tiempo para el Domingo de Ramos .
El terremoto del 26 de marzo de 1812 , (que devastó las ciudades de Caracas , Barquisimeto, Mérida , El Tocuyo y San Felipe ) destruyó el templo de la Divina Pastora, pero la escultura permaneció intacta, reforzando la creencia de los fieles de que la Virgen quería quedarse para protegerlos.
La fe de los devotos también se fortaleció en 1855 tras el estallido en Venezuela de una terrible epidemia de cólera que diezmó a muchas familias barquisimetanas. La enfermedad persistió, a pesar de los remedios, los lamentos y las oraciones, y los desesperados habitantes decidieron como último recurso caminar en procesión por las calles de Barquisimeto hasta la Divina Pastora, para implorar su intercesión, que supuestamente fue concedida, pues la epidemia cesó a partir de entonces.
Cada año la Virgen es vestida de manera diferente por un diseñador de moda local y su vestido es donado por devotos que pagan penitencia.
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