El Campeonato Nacional Femenino de Hockey de Canadá para la Copa Abby Hoffman, [1] a veces conocido como Esso Women's Nationals por motivos de patrocinio, [2] fue un campeonato senior de hockey sobre hielo de 1982 a 2008. La primera edición se celebró en Brantford , Ontario , del 1 -4 de abril de 1982 (originalmente conocido como Shoppers Drug Mart Women's Nationals).
La competición normalmente contaba con nueve o diez equipos, en su mayoría campeones provinciales, pero a veces también equipos provinciales de estrellas o un equipo anfitrión local. Los ganadores ganaron la Copa Abby Hoffman con medallas de oro, los subcampeones ganaron la Copa Fran Rider con medallas de plata y el equipo en tercer lugar ganó el Trofeo Maureen McTeer con medallas de bronce. La Copa Abby Hoffman fue donada por la Asociación de Hockey Femenino de Ontario.
De 1982 a 2003, los equipos se dividieron en dos grupos algo iguales para el juego de todos contra todos antes de los juegos eliminatorios y los juegos de clasificación o medallas. De 2004 a 2007, los equipos se dividieron en dos grupos distintos de los cuales los cinco equipos del Grupo A avanzaron a la fase eliminatoria y solo los ganadores del Grupo B. En 2008, el último año de la competición, los equipos se dividieron nuevamente en dos grupos distintos, pero sólo los cuatro equipos del Grupo A jugaron por las medallas ( equipos CWHL y WWHL ) [3] mientras que los cuatro equipos del Grupo B jugaron por un título B. . [4]
Desde la división entre la Liga Nacional de Hockey Femenino y la Liga Occidental de Hockey Femenino en 2004, este fue el único evento en el calendario de hockey femenino profesional en el que equipos de las dos ligas jugaron entre sí. Aunque en 2006 se llegó a un acuerdo entre la NWHL y la WWHL para fusionar las dos ligas (en el que la última sería absorbida como una división separada de la primera), la dificultad para establecer los Nacionales junto con un formato de playoffs entrelazado impidió que la fusión tuviera éxito. lugar: los Nacionales eventualmente se llevarían a cabo pocos días después de los playoffs de la WWHL y antes de los playoffs de la NWHL.
Con el colapso de la NWHL poco después y el establecimiento de la Liga Canadiense de Hockey Femenino en el este de Canadá, los Esso Nationals, que también servirán como una especie de desempate entre la WWHL y la CWHL, recibieron una revisión de formato en 2008, en la que la Los dos mejores equipos de la WWHL (que representan a Columbia Británica , Alberta y Saskatchewan ) y los dos mejores equipos de la CWHL (que representan a Ontario y Quebec ) se clasificaron automáticamente para el evento. Los equipos que representan a las provincias sin equipos en ninguna de las ligas completaron el resto del campo, debido a los requisitos de Hockey Canada de que todas las provincias estén representadas. La Copa Abby Hoffman se otorgó tanto a los campeones del grupo de clubes como a los campeones del grupo de equipos. De manera similar, la Copa Fran Rider y el Trofeo Maureen McTeer (los trofeos otorgados a los medallistas de plata y bronce en los Esso Nationals) se entregaron tanto en los torneos de grupos de clubes como de equipos.
Para nivelar el campo de juego (que en los últimos años había estado dominado por equipos de clubes) para 2008, los cuatro equipos de clubes jugaron en un torneo separado de los cuatro equipos de estrellas (y así se otorgaron dos campeonatos en los Esso Nationals), con la intención de que el grupo de clubes (con la Copa Clarkson como campeonato) se dividiera en su propio torneo en algún momento en el futuro. El torneo de 2008 también vio al primer equipo estadounidense en clasificarse, con los Minnesota Whitecaps uniéndose al Calgary Oval X-Treme para representar a la WWHL en el grupo de clubes. El formato fue el mismo para los torneos de clubes y de equipos: después de que los cuatro equipos jugaron un solo grupo de todos contra todos, los cuatro equipos fueron clasificados según sus clasificaciones y jugaron un torneo de eliminación simple para el campeonato.
Este acuerdo había durado sólo un año; En 2009, se resolvió la disputa entre Clarkson y los artistas de la Copa Clarkson y se creó un nuevo campeonato, el Campeonato Nacional Canadiense de Hockey Femenino, para los equipos profesionales, bajo el mismo formato. Sin embargo, esto no fue sin costo ya que Hockey Canada decidió descontinuar los Esso Women's Nationals a favor de la Esso Cup , un nuevo campeonato nacional femenino enano 'AAA'.