Paenitemini es una constitución apostólica de 1966 del Papa Pablo VI . En Paenitemini, Pablo cambió los requisitos de ayuno católicos estrictamente regulados. Recomendó que el ayuno sea apropiado a la situación económica local y que todos los católicos ayunen y se abstengan voluntariamente. Recomendó además que el ayuno y la abstinencia se sustituyan por la oración y las obras de caridad "en los países donde el nivel de vida es más bajo".
El Papa Pablo destacó la misión de la Iglesia de mostrar al hombre el modo correcto de utilizar los bienes terrenales y colaborar en la "consagración del mundo". Todos los miembros de la Iglesia están llamados a participar en la obra de Cristo y, por tanto, a participar también en su expiación. Si bien destacó la gran importancia de la penitencia como "un acto religioso y personal que tiene como objetivo el amor y la entrega a Dios", observó que la Iglesia, atenta a los signos de los tiempos, está impulsada a buscar, más allá del ayuno y la abstinencia, nuevas expresiones más adecuadas para la realización del objetivo preciso de la penitencia. [1]
"[L]a necesidad de un ascetismo que castigue el cuerpo y lo someta es afirmada con especial insistencia por el ejemplo de Cristo mismo... La relación íntima que existe en la penitencia entre el acto externo, la conversión interna, la oración y las obras de caridad se afirman y desarrollan ampliamente en los textos litúrgicos y en los autores de cada época [1] .
El objetivo de las nuevas leyes canónicas no era debilitar la práctica de la penitencia (como realmente ocurrió), sino hacerla más eficaz. Pablo afirmó que, si bien preserva la costumbre (observada durante muchos siglos con las normas canónicas) de practicar la penitencia también mediante la abstinencia de carne y el ayuno, la Iglesia tiene la intención de ratificar también otras formas de penitencia, y dejó a las conferencias episcopales reemplazar la observancia. de ayuno y abstinencia con ejercicios de oración y obras de caridad cuando corresponda. [1]