The Culpepper Cattle Co. o Dust, Sweat and Gunpowder (título australiano) es una película de vaqueros revisionista estadounidense de 1972 producida por Twentieth Century Fox . Fue dirigida por Dick Richards y protagonizada por Billy Green Bush como Frank Culpepper y Gary Grimes como Ben Mockridge. Esta fue la primera película acreditada para Jerry Bruckheimer , por la que recibió un crédito de productor asociado. [3] Su lema es "¿Cuántos hombres tienes que matar antes de convertirte en el gran vaquero estadounidense?" y también "El niño del verano del 42 se convierte en un hombre en la manada de ganado de 1866", que hace referencia a una película similar sobre la mayoría de edad protagonizada por Gary Grimes. La película es típica del "hiperrealismo" de muchos westerns revisionistas de principios de la década de 1970. Se destaca particularmente por su fotografía granulada y el uso del tono sepia en algunas escenas. [4]
Ben Mockridge es un joven orgulloso de su pistola de 4 dólares (que hace alarde ante un amigo contra el que recientemente participó en una carrera de carros) y enamorado de la "cosa de vaquero " . Le pregunta a Frank Culpepper si puede unirse a su manada de ganado hacia Fort Lewis, Colorado. Culpepper (un pistolero reformado) acepta a regañadientes y envía a Ben a la cocinera para que sea su "pequeña Mary". Ben se despide de su madre, quien le dice que sea un buen chico.
Ben descubre que los adultos tienen poco interés en los jóvenes. Sin embargo, Culpepper le asigna tareas que el novato no lleva a cabo bien, lo que le causa serios problemas.
Después de que los cuatreros hacen estallar a la manada, Culpepper los sigue hasta un cañón. Cuando el líder de los cuatreros exige 50 centavos por cabeza por haber acorralado al ganado, Culpepper y sus hombres matan a los cuatreros, sin dudar en abatir a tiros a hombres desarmados o disparar repetidamente a cualquiera que se mueva. Pierden a cuatro de los suyos.
Culpepper dirige a Ben a una cantina que se encuentra a un día de viaje para encontrar a Russ Caldwell. Antes de que pueda llegar, Ben es abordado por tramperos que le quitan su caballo y su arma. Una vez que Ben encuentra a Caldwell, él y tres de sus amigos aceptan unirse a la expedición. Cuando se cruzan en el camino de los tramperos, los matan de inmediato y se quedan con sus pertenencias.
Cuando Ben está de guardia por la noche, un hombre tuerto lo distrae con sus palabras, y Ben no le dispara. Otro ladrón ataca a Ben y le roban los caballos. Culpepper está indignado por la estupidez de Ben.
El robo del caballo "lo destroza todo" y Culpepper decide tirar a Ben en una diligencia. Cuando Culpepper entra en un pueblo con la esperanza de comprar caballos, se detienen en un bar, donde Ben reconoce a un cliente como el ladrón de caballos tuerto. Se produce otro tiroteo, y Ben se "redime" matando al camarero, que busca su escopeta. Los adversarios de Culpepper mueren y un superviviente dirige a Culpepper hacia los caballos.
Cuando Ben maneja el arma de Caldwell sin permiso, el susceptible Caldwell lo tira al suelo. Cuando una mano llama a Caldwell hijo de puta, Caldwell exige un tiroteo para recuperar el "honor". La mano decide que no es digna de problemas y abandona la entrada. "Me has hecho perder a un buen hombre, muchacho", se enfurece Culpepper, advirtiéndole que "se haga pequeño".
Cuando llegan a una zona húmeda y cubierta de hierba, Culpepper deja que el ganado paste y va al pueblo a buscar al terrateniente para que le pague. Ben los sigue para comprar comida para el cocinero, pero se une a ellos en un bar para tomar una copa, donde lo incitan a tener una sesión con una prostituta de trastienda, aunque ellos simplemente rebotan en la cama, vestidos, haciendo rechinar los resortes. El terrateniente, Thornton Pierce, le dice a Culpepper que debería haber preguntado antes de dejar pastar al ganado y exige 200 dólares como pago inicial por la invasión. Esta vez, Culpepper y compañía están en desventaja y se ven obligados, enojados, a entregar sus armas de mano.
Al trasladar el ganado, Culpepper se encuentra con un grupo de "peregrinos" religiosos, encabezados por Nathaniel Green, quien los invita a quedarse y abrevar al ganado. Les dice que Dios ha guiado a su grupo hasta aquí y que tienen la intención de establecerse.
No es de extrañar que Pierce y sus matones aparezcan, afirmando que "esta tierra es mía", y les dan a todos , incluido Green, una hora para irse. Green está convencido de que Culpepper fue enviado por Dios para ayudar. Culpepper responde que Green solo necesita irse para estar seguro, que es lo que pretende hacer, ya que faltan menos de dos semanas para llegar a Fort Lewis y vender su ganado.
Ben decide quedarse, pensando que puede ayudar de alguna manera. Revela que escondió su arma de forma segura durante la emboscada en el bar. Mientras Culpepper se aleja, Caldwell y sus tres amigos, con la conciencia (y el deseo de venganza) apoderándose de ellos, regresan para defender a Green de Pierce, para exasperación de Culpepper. No obstante, Culpepper los deja atrás para que arreen su ganado. En el tiroteo que sigue, todos los que están en los grupos de Caldwell y Pierce, excepto Ben, mueren.
Green revela su hipocresía e ingratitud y le dice a Ben que no se van a quedar después de todo, ya que el suelo está manchado de sangre. "Dios nunca quiso que nos quedáramos, solo nos estaba poniendo a prueba". Ben, enojado, los obliga a enterrar los cuatro cuerpos de sus amigos, luego se deshace de su arma y se va a lugares desconocidos. [5]
La empresa Culpepper Cattle Co. ha sido elogiada por su atención al detalle y su ambiente de época. Un ejemplo sutil es el de Frank Culpepper, que se apoya en un barril de agua y deja al descubierto su brazo por encima de la muñeca: es blanco, sin broncear. La gente rara vez se quitaba la ropa en público (hay un momento cómico en el que el cocinero se avergüenza de que lo vean sin camisa) y la idea de un bronceado "por todas partes" habría sido absurda, por no decir incomprensible (sólo los trabajadores estaban bronceados). Los vaqueros eran "blancos como la panza de un pez" en la mayor parte de sus cuerpos. [6]
La secuencia del título de apertura mezcla fotografías genuinas de la época con imágenes posadas en tono sepia de los miembros del elenco.
La historia es casi violenta, pero hay que verla en el contexto de los delitos cometidos contra Frank Culpepper y su grupo, que incluían el robo de caballos y ganado, que normalmente se castigaban con la horca. Como no había ninguna manera práctica de llevar a los ladrones ante los tribunales, Culpepper estaba justificado en impartir "justicia" inmediata, por brutal que fuera. El último acto de justicia de Culpepper es acabar con el malvado agrocapitalista (el villano de decenas de películas del Oeste) y su horda.
Según los estándares contemporáneos, el ganado alimentado con pasto es más bien flaco, ya que engordarlo con maíz no se había convertido en una práctica generalizada. Incluso si lo hubiera sido, no habría tenido mucho sentido aumentar el peso de los animales que solo "caminarían" en un largo viaje. La fecha de 1866 de la historia es plausible. Este fue el mismo año en que Goodnight y Loving hicieron su primer viaje largo con ganado.
El principal anacronismo de la película es que la mayoría de los vaqueros llevan barba. Las fotografías de la época indican que, si bien los vaqueros solían llevar bigote (a veces muy elegante), las barbas no eran habituales (uno de cada veinte vaqueros, tal vez). Esto era inusual en una época (que se extendió hasta finales del siglo XIX) en la que un alto porcentaje de hombres se enorgullecía de tener barba completa.
La película mezcla incorrectamente escenas de topografía y vegetación que se encuentran únicamente en la zona climática del suroeste de Arizona. La ubicación del arreo de ganado está entre "Texas" y Fort Lewis, Colorado (ubicado en el suroeste de Colorado cerca de Durango). Hay escenas de ganado arreado por cactus saguaro que solo ocurren en el desierto de Sonora del suroeste de Arizona. Este paisaje de Arizona está a 350 millas de la ruta probable que discurriría entre el oeste de Texas y el suroeste de Colorado. El paisaje que rodea el Eaves Movie Ranch (a las afueras de Santa Fe, Nuevo México) es típico del paisaje y la vegetación que habría sido común a lo largo de la ruta ficticia.
Las armas de fuego utilizadas son casi todas anacronismos en un entorno de 1866. Con la excepción de la pistola de percusión de Ben Mockridge de la década de 1850, las otras pistolas y rifles datan de principios de la década de 1870 hasta mediados de la década de 1890.
Otro anacronismo es una linterna de presión (inventada a finales de la década de 1890) visible en una escena de bar.
Gregory Prentiss y Eric Bercovici fueron nominados a mejor guión original por el Writers Guild of America .
La escena de la partida de los vaqueros trayendo la manada es un claro homenaje a Red River de Howard Hawks . [7]