La Brigada de Hierro del Este , también conocida como la Brigada de Hierro del Este y la Primera Brigada de Hierro , fue una brigada de infantería que sirvió en el Ejército del Potomac del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Durante gran parte de su servicio, se la designó como la 1.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo . Entre sus comandantes se encontraban el general John P. Hatch y el general Walter Phelps Jr. Conocida por su fiabilidad en la batalla, la brigada desarrolló una reputación que permaneció después de su disolución a finales de la guerra, debido a su aniquilación a causa de un número extremadamente elevado de bajas.
La Brigada de Hierro del Este estaba formada por el 22.º Regimiento de Nueva York , el 24.º Regimiento de Nueva York , el 30.º Regimiento de Nueva York , el 14.º Regimiento (Milicia del Estado de Nueva York) y el 2.º Regimiento de Tiradores de Primera División de los Estados Unidos . Durante las expediciones a Fredericksburg, la brigada tenía dos regimientos de caballería adscritos a ella, el 2.º Regimiento de Caballería de Nueva York ("Harris Light") bajo el mando del teniente coronel Judson Kilpatrick (originalmente del 5.º Regimiento de Zuavos de Nueva York ) y el 6.º Regimiento de Caballería de Nueva York . El par de regimientos de caballería fueron enviados más tarde de vuelta a sus divisiones normales . [ cita requerida ]
La brigada de veteranos, bajo el mando del coronel Walter Phelps , recibió su apodo cuando el general de brigada Christopher C. Augur comenzó una campaña cerca y alrededor de Fredericksburg, Virginia . Después de una marcha desde la estación de Catlett a Falmouth, Virginia, el 15 de abril de 1862, el general de brigada Marsena R. Patrick le comentó a Augur: "Tus hombres deben estar hechos de hierro para hacer esas marchas". Los hombres de la 1.ª Brigada adoptaron este apodo bien recibido. A partir de entonces se los conoció como la "Brigada de Hierro" y, más tarde, como la "Brigada de Hierro del Este". El nombre anterior se aplicó posteriormente a una segunda brigada de la misma división . El coronel William Freeman Fox, en su libro Regimental drops in the American Civil War, 1861-1865, dijo: "Parece extraño que dos brigadas de la misma división adopten sinónimos similares, pero en justicia a la Brigada de Hatch, debe afirmarse que fue la Brigada de Hierro original". [1]
La primera Brigada de Hierro, a la que pertenecía la Decimocuarta, perdió más soldados por muerte o heridas en una batalla (la Segunda Manassas) que la Brigada Ligera británica en la Batalla de Balaklava , que fue inmortalizada en el famoso poema de Tennyson. [2]
Los hombres de la Brigada de Hierro se enamoraron tanto de su apodo de "Hierro" que algunos de los regimientos tenían la palabra Brigada de Hierro colocada en sus banderas, que llevaban a la batalla. [ cita requerida ] El artículo de noticias a continuación describe una exhibición que muestra el estandarte de batalla llevado por el 24 durante la guerra y en 1865 la bandera se exhibió con orgullo después de que el regimiento había sido dado de baja del servicio:
Los veteranos del antiguo Vigésimo Cuarto Regimiento (el primero del condado de Oswego) estarán encantados de saber que la bandera que tan valientemente siguieron y que tan noblemente sostuvieron en tantos campos sangrientos está en exhibición en la Feria Sanitaria de Nueva York , en el departamento de "Banderas, Trofeos y Reliquias", un testigo mudo pero elocuente de su valentía y patriotismo. Fue depositada por el coronel SR BEARDSLEY y lleva en un lado la inscripción: "24.º Regimiento, Brigada de Hierro, 1.ª División, 1.º Cuerpo de Ejército". [3]
La Brigada de Hierro estaba muy involucrada en la Batalla de South Mountain y el Coronel Walter Phelps Jr. del 22.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York acababa de tomar el mando el día de South Mountain. La Brigada de Hierro recibió órdenes de avanzar por la montaña alrededor de las 4 p. m. para apoyar a la brigada del general Patrick en el asalto a las posiciones confederadas en la cima de la colina. Fueron enviados como escaramuzadores para ayudar a los hombres del Coronel Patrick y luego fueron apostados detrás de una valla a la espera de la orden de avanzar.
El coronel Phelps ordenó a sus hombres que avanzaran y el general Hatch atravesó las líneas a caballo, presionándolas para que avanzaran. Entraron con vítores, abrieron fuego mortal y expulsaron al enemigo de su posición detrás de la cerca, después de un breve y desesperado combate, y tomaron posiciones unos metros más allá. [4]
Según relatos posteriores del coronel Phelps, se ordenó a la brigada que subiera la montaña y obligara a los confederados a alejarse de una valla y tomar su posición:
No se pueden elogiar demasiado los oficiales y soldados de esta brigada por su noble conducta en esta ocasión. Aunque el enemigo estaba fuertemente apostado detrás de una cerca y aparentemente en mayor número que nuestras propias tropas, no pudieron resistir el terrible fuego y el avance constante y veterano de mi línea. El conflicto en la cerca se volvió desesperado, ya que muchos de los enemigos en ese momento estaban a menos de 8 varas de nuestro frente, pero la intrépida valentía de los oficiales y soldados me permitió expulsarlos de su posición y capturar a varios prisioneros. La pérdida de la brigada en este punto fue mucho mayor que en cualquier otro en el campo.
Habiendo logrado expulsar al enemigo de su posición, avancé mi línea unas cinco varas, donde obtuve refugio parcial para mis hombres de una abrupta elevación del terreno. Percibiendo que la derecha de mi línea se extendía más allá de la izquierda del enemigo, ordené al Decimocuarto Regimiento de Brooklyn que avanzara por la derecha, lo que les permitió enfilar las filas enemigas con un fuego que tuvo gran efecto. Esta brigada mantuvo su posición hasta que fue relevada por la brigada de Doubleday. [5]
La brigada volvió a destacarse por su actuación en la batalla de South Mountain, como señaló Phelps:
No puedo permitir que la conducta del teniente Cranford, decimocuarta milicia del estado de Nueva York, y del teniente Schenck, vigésimo segundo regimiento de voluntarios de Nueva York, mis ayudantes, pase inadvertida. A menudo me vi obligado a enviarlos, en medio de un fuego mortificante, a diferentes partes del campo con órdenes. Su conducta en esta ocasión fue de lo más valiente y todo lo que podría haber deseado. Fue más sorprendente que su línea de servicio no requiriera su presencia en el campo en ese momento, ya que el primero actuaba como comisario de subsistencia y el segundo como intendente del regimiento. El capitán Monroe, batería D, primera artillería de Rhode Island, asignado a esta brigada, ahora jefe interino de artillería de división, enviará, lo antes posible, un informe consolidado de las bajas en las baterías en los enfrentamientos del 14, 16 y 17 de septiembre. [6]
La brigada sufrió alrededor del 25 por ciento de pérdidas en South Mountain; de 400 oficiales y soldados rasos, sus bajas fueron soldados rasos muertos, 20; oficiales comisionados heridos, 4; soldados rasos heridos, 63; desaparecidos, 8. En total, 95. [ cita requerida ]
Después de la exitosa campaña, la brigada se dedicó principalmente a escaramuzas y tareas de reconocimiento para el Ejército del Potomac. Antes de la Batalla de Gettysburg de julio de 1863 , la 1.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo original se disolvió y todos sus regimientos fueron transferidos a otras brigadas o licenciados. El sargento mayor James Mero Matthews del 2.º USSS escribió en su diario el día en que fueron transferidos de la Primera Brigada de Hierro:
(30 de diciembre de 1862) Anoche tarde llegaron las órdenes de unirnos al 1.er Regimiento de Berdan. Así que esta mañana, después de despedirnos de la Brigada y del Coronel Phelps, abandonamos esta Old Iron Brigada. El Coronel Phelps pronunció un breve y sincero discurso y luego la brigada desplegó las armas y se despidió de nosotros dándonos la mano. [7]
En ese momento, la brigada, bajo el mando del general de brigada Solomon Meredith , que había recibido considerable atención de la prensa como la Brigada de Hierro desde la Batalla de South Mountain de septiembre de 1862 (entonces bajo el mando del general de brigada John Gibbon ), fue redesignada como 1.ª Brigada, 1.ª División, I Cuerpo. Las disputas entre los veteranos de las dos brigadas aumentaron en frecuencia y amargura. Regimientos como el 14.º de Brooklyn mantuvieron la lucha y siempre recordaron a sus homólogos de la 2.ª Brigada de Hierro que el 14.º de Brooklyn era de hecho un miembro de la Primera Brigada de Hierro. Los hombres del 14.º de Brooklyn nunca se refirieron a la Primera Brigada de Hierro como la Brigada de Hierro del Este porque sentían que eran de hecho la primera y original Brigada de Hierro del Este, y eran la primera y verdaderamente original Brigada de Hierro. [ cita requerida ]
Los registros de artillería del regimiento en la época de Fredericksburg muestran que tenía una mezcla de "mosquetes estriados Springfield, modelo 1855, 1861, NA y contrato. Calibre .58" (aproximadamente 183) y mosquetes estriados Enfield de 1853. Calibre .58 y .577 (aproximadamente 217). Durante la batalla de Chancellorsville, los registros de la unidad solo enumeran los "mosquetes estriados Springfield, modelo 1855, 1861, NA y contrato. Calibre .58" (aproximadamente 440). Los registros del comienzo de la campaña Overland también muestran los "mosquetes estriados Springfield, modelo 1855, 1861, NA y contrato. Calibre .58" en una cantidad aproximada de 432 y 1 cañón modelo Enfield.
Desde la Guerra Civil estadounidense, mucho se ha olvidado y la Primera Brigada de Hierro casi se perdió en la memoria del pasado. Entre 1998 y 2008, han surgido muchas pruebas, registros y relatos de la Primera Brigada de Hierro real. [ cita requerida ] A continuación se presentan algunos relatos extraídos de registros e informes de la propia guerra.
La siguiente declaración:
En junio, el regimiento pasó a formar parte de la 1.ª brigada, 1.ª división, 3.º cuerpo del Ejército de Virginia, y en septiembre de 1862, la misma brigada y división pasó a formar parte del 1.º cuerpo del Ejército del Potomac. Esta brigada era conocida como la Brigada de Hierro antes de que se formara la Brigada de Hierro del Oeste. [8]
A continuación se muestra el poema escrito por el capitán Austin W. Holden del 24.º Regimiento de Infantería del Estado de Nueva York:
"La vieja brigada de hierro"
Desde el campamento y sus ahora pacíficos festejos,
las cornetas pronto nos llamarán,
el "Trigésimo" y los "Diablos de patas rojas",
el "Vigésimo segundo" y el valiente "Vigésimo cuarto".
Al terror cada corazón es un extraño,
sólo los cobardes tienen miedo,
entonces a la primera línea del peligro,
con la valiente y vieja "Brigada de hierro". [9]
Un informe de William Fox del 107.º Regimiento de Nueva York afirma que:
La brigada que estaba compuesta por el 22.º Regimiento de Nueva York, el 24.º Regimiento de Nueva York, el 30.º Regimiento de Nueva York, el 14.º Regimiento [Milicia del Estado de Nueva York] y el 2.º Regimiento de Tiradores de EE. UU. fue la primera en ser llamada la "Brigada de Hierro" debido a su valiente lucha en South Mountain y Antietam [10].
Del New York Herald, 2 de junio de 1863:
La antigua «Brigada de Hierro» ya no existe. Uno a uno, sus regimientos han pasado por Washington rumbo a sus hogares... El Vigésimo Cuarto y el Trigésimo se marcharon hace varios días y ya se ha registrado su partida y su recepción en sus hogares. El Vigésimo Segundo pasó por Washington anoche y el Decimocuarto sigue solo... [11]
Carta del capitán Levi Beardsley tras la salida de la Compañía I del 24.º Regimiento de Nueva York:
Al igual que el valiente "24", ustedes se han ganado la distinción y son muy dignos del título de "valientes de la Brigada de Hierro". Ofrecieron alegremente sus vidas en el altar de nuestro país y han sido consagrados con la sangre de los camaradas caídos. Se han ganado un nombre y una reputación de valor incalculable y deberían estar consagrados en la memoria de una comunidad agradecida. [12]
Hubo y hay otras Brigadas de Hierro, conocidas hasta cierto punto con el mismo apodo:
La Brigada de Hierro de Shelby era una brigada de caballería confederada también conocida como la "Brigada de Hierro de Misuri". La Brigada de Hierro Confederada formaba parte de la división comandada por el general de brigada Joseph O. "Jo" Shelby en el ejército de Arkansas y luchó en la expedición a Misuri del mayor general Sterling Price en 1864.