La Blanca es un sitio arqueológico precolombino maya mesoamericano ubicado en el municipio de Melchor de Mencos , en el norte del departamento de Petén , en Guatemala . [1] Tiene una ocupación que data predominantemente del período Preclásico Medio (900-600 a. C.) de la cronología mesoamericana. Este sitio pertenece al período posterior de la cultura Mokaya. El sitio está ubicado en las partes bajas del valle del río Mopán y cuenta con un gran complejo de acrópolis. [2] La actividad en el sitio se remonta al Clásico Temprano (250-600 d. C.), y la ocupación principal del sitio ocurrió en el período Clásico Tardío (600-900 d. C.), [3] aunque algún nivel de ocupación continuó hasta el Posclásico Temprano (900-1200 d. C.). [4]
La Blanca ocupaba una zona fronteriza entre las regiones noreste y sureste de Petén y el sitio está dominado por la acrópolis, un complejo palaciego especialmente bien construido. [5] La ciudad parece haber sido un centro administrativo con relativamente poco énfasis en la actividad religiosa o ceremonial. [6] Es probable que La Blanca fuera una subsidiaria de una importante ciudad maya como Yaxha o Naranjo , dada la ausencia total de textos jeroglíficos y monumentos esculpidos, [6] y los arqueólogos presumen que La Blanca sirvió como puesto fronterizo o centro comercial . [6]
Durante el Clásico Tardío hubo un mayor acceso público a la acrópolis; a medida que la amenaza de guerra aumentó durante el Clásico Terminal (800-900 d. C.), el acceso se volvió mucho más restringido. El final de la ocupación formal de la ciudad en el Clásico Terminal parece haber sido violento, con evidencia de una batalla recuperada durante las excavaciones de la acrópolis. [7] Los refugiados parecen haber ocupado el centro de la ciudad inmediatamente después del colapso del asentamiento formal en La Blanca, pero abandonaron la ciudad para siempre en el siglo XI, después de lo cual nunca fue ocupada nuevamente.
Los edificios de la acrópolis contienen grafitis inscritos que datan de la última fase de ocupación del Posclásico Temprano, incluyendo figuras humanas y animales, deidades, templos y escenas cortesanas. Los grafitis coloniales también son evidentes en la visita a las ruinas del capitán Pedro Montañés a mediados del siglo XVIII.
A La Blanca se accede por un camino de tierra que conduce 17 kilómetros (11 millas) hasta la carretera que une Flores con Melchor de Mencos; el camino de tierra se une a la carretera en La Pólvora. [5] En la otra dirección, este camino conduce aproximadamente 3 kilómetros (1,9 millas) hasta un pueblo, también llamado La Blanca; [5] este pueblo moderno se extiende a lo largo de las orillas de un pequeño lago. [5] El sitio arqueológico está ubicado al sur de una cadena de colinas que alcanzan una altura máxima de 490 metros (1,610 pies). [8]
El sitio ocupa una pequeña bolsa de bosque entre una extensa región de tierras agrícolas despejadas. [9] La tierra agrícola más cercana a las ruinas está dedicada en gran parte al pastoreo de ganado, particularmente vacas y caballos. [9] La Blanca está ubicada cerca del río Mopán y su afluente, el río Salsipuedes. [9] Parte de la tierra entre las ruinas y los ríos está sujeta a frecuentes inundaciones, un factor que debe haber tenido algún impacto en los habitantes de la ciudad. [9] En su apogeo, este fue uno de los sitios mesoamericanos más grandes conocidos de esa época. Está ubicado en la costa occidental del Pacífico, donde se convirtió en el principal centro regional después del declive de una entidad política anterior en Ojo de Agua, Chiapas. El dominio regional de La Blanca parece haber durado aproximadamente tres siglos, hasta que fue eclipsado por Ujuxte, 13 km al este. Este período de 300 años se define como perteneciente a la fase Conchas. El sitio cubría más de 200 ha en su apogeo y ostentaba algunas de las primeras arquitecturas monumentales de Mesoamérica.
El bosque que cubre el sitio arqueológico alcanza una altura promedio de 22 metros (72 pies). [8] Contiene alrededor de 60 especies de árboles, [8] entre las que se destacan los árboles de pan ( Brosimum alicastrum ) y las palmas de corozo ( Orbignya cohune ). [9]
La ocupación más temprana en La Blanca se concentró en el Grupo Sur y data del Período Clásico Temprano. [10] Sin embargo, la ocupación principal del sitio parece haber comenzado en el Período Clásico Tardío. [11] Los espacios públicos estaban cubiertos con estuco blanco y la primera arquitectura se erigió en el sitio. [12] La plataforma basal de la acrópolis parece haber sido construida antes de que se trazara la Gran Plaza Norte. [12]
En el Clásico Tardío parece haber habido un mayor acceso público a la acrópolis, con escaleras que comunicaban las diversas terrazas que conducían al ala sur. [13] Durante el Clásico Terminal, estas escaleras fueron rellenadas, al igual que muchas de las puertas de acceso a la acrópolis misma, y algunos edificios fueron sellados por completo. [13] Este cierre del acceso público al palacio refleja la mayor inestabilidad política que envolvía a toda la región de Petén en ese momento. [13] El complejo de la acrópolis fue abandonado por la élite de la ciudad en el Clásico Terminal, una época en la que la mayor parte del centro de la ciudad también estaba abandonado por sus residentes. [11] Se recuperaron muchas puntas de proyectil de sílex de las terrazas del sur de la acrópolis, esto combinado con los restos de dos individuos muy cerca de la superficie indica que tuvo lugar una confrontación violenta en la época en que la ciudad fue abandonada. [7]
Poco después, en los albores del Posclásico, inmediatamente después del colapso del Clásico Maya , la acrópolis fue reocupada por refugiados de la periferia de la ciudad. [11] Estos ocupantes finales parecen haber abandonado la ciudad en algún momento del siglo XI d.C., después de lo cual nunca fue reocupada. [6]
En el siglo XVIII, Pedro Montañés pasó por el sitio y dejó un grafiti con su nombre y el año 1752. [14] Los archivos han revelado que era un capitán español que visitó el sitio el 14 de agosto de ese año. [15] La Blanca fue documentada por primera vez en los primeros años del siglo XX. [1] En 1905, el explorador Teoberto Maler identificó la arquitectura visible en el sitio y lo marcó como El Castillito en un mapa de la región. [1] Raymond E. Merwin visitó La Blanca en 1913 en nombre del Museo Peabody de la Universidad de Harvard . [1] Fotografió el sitio y lo rebautizó como Chac-Ha. [1] En este momento, el sitio parece haber estado cubierto de una densa vegetación, lo que dificulta la exploración de las ruinas y da como resultado solo una breve descripción de la acrópolis. [14]
Ian Graham publicó un plano del sitio en 1980, basado en exploraciones de años anteriores. [14] Se han realizado exploraciones adicionales en nombre del Atlas Arqueológico de Guatemala y el Proyecto Yaxha-Nakum-Naranjo. [14] El Proyecto Yaxha-Nakum-Naranjo comenzó a trabajar en el sitio en 1994 con un trabajo preliminar que consistió en mapear y fotografiar las ruinas. [9] En 1995, las ruinas fueron limpiadas de maleza y en 1996 la Unidad de Arqueología Regional de Guatemala inspeccionó las ruinas, registró daños causados por saqueadores y hundió pozos de prueba, todo bajo la dirección de Vilma Fialko. [9] De 1997 a 1998 se repararon los daños causados por saqueos y se apuntaló la arquitectura que se consideró en riesgo de colapso . [9] En 1999 se realizaron más trabajos de refuerzo como resultado de los daños causados por el terremoto y en 2000 se hicieron planos detallados de la arquitectura. [9] El Atlas Arqueológico de Guatemala incluyó a La Blanca en su estudio de tres sitios en el valle bajo de Mopán en 2001. [9] Más recientemente, las investigaciones han sido financiadas por el Ministerio de Cultura español junto con la Universidad de Valencia y la Universidad Politécnica de Valencia . [14] Las excavaciones continuaron en 2004 tanto en el centro de la ciudad como en el Grupo Sur, donde se registraron y repararon los daños causados por el saqueo. [9]
El sitio cubre un área de aproximadamente 26 hectáreas (64 acres) y los arqueólogos han identificado una gran cantidad de estructuras. [16] La arquitectura principal se ha datado en el período Clásico Tardío. [3] El diseño de la ciudad es algo inusual, ya que el eje norte-sur está orientado 12° al oeste del norte, mientras que la mayoría de las ciudades mayas tienen el eje principal una cantidad similar al este del norte. [3] Las funciones políticas y administrativas se concentraban en la parte oriental de la ciudad, que se considera que incluye el Grupo Sur, como lo demuestra la calidad arquitectónica superior en estas áreas. [12]
La Gran Plaza del Norte es una gran plaza de planta cuadrada que mide 70 por 70 metros (230 por 230 pies). [3] La plaza fue nivelada rellenándola con un lodo a base de arcilla, trabajo que se llevó a cabo en el Período Clásico Tardío con base en la evidencia de artefactos de cerámica y sílex recuperados durante las investigaciones. [17] Es probable que este lodo arcilloso que contenía atapulgita haya sido traído a la ciudad desde los pantanos cercanos. [17] Las excavaciones en la plaza y cerca de la acrópolis revelaron la presencia de un muro de contención probablemente relacionado con la construcción de la gran plataforma que sostiene la acrópolis misma. [17]
Una calzada de 30 metros de ancho corre hacia el sur desde la Plaza, al oeste de la acrópolis y paralela a ella. [3] Esta calzada corre hacia el sur durante aproximadamente 300 metros hasta el Grupo Sur. [8] El área al oeste de la calzada contiene una gran cantidad de montículos y plataformas más pequeños y se cree que es una extensa área residencial. [3] Esta área residencial incluye tres grandes plazas, la norte de las cuales está dividida de la Gran Plaza Norte por una hilera de estructuras. [18] Una escalera puede haber conducido hacia el sur desde aquí hasta la Plaza Central Oeste, que está en el lado opuesto de la calzada desde la Acrópolis. [18] El lado sur de la Plaza Central Oeste está bordeado por una estructura de 30 metros de largo que la divide de la Plaza Suroeste. [18] Un área de montículos más pequeños se extiende más al oeste y se cree que representan distritos residenciales menores de la ciudad. [18]
La zona al este de la ciudad desciende rápidamente y carece de restos de asentamientos extensos, quizás debido a las inundaciones periódicas de los ríos Mopán y Salsipuedes que desalientan la ocupación de la zona oriental. [18]
El complejo arquitectónico más importante es la acrópolis , un palacio con un patio cerrado ubicado dentro de la Gran Plaza Norte. [3] La acrópolis también se conoce como el Cuadrángulo debido a su diseño. [9] Una serie de terrazas descienden desde la acrópolis hasta un depósito de 1.500 metros cuadrados (16.000 pies cuadrados) al sur, que parece haber sido una fuente de agua privada para el palacio. [19] El depósito en sí ahora está seco. [8] Se accedía a la acrópolis a través de una amplia escalera desde la Gran Plaza Norte. [3] La forma de la plaza y la acrópolis son inusuales, aunque se han identificado complejos similares en Tayasal , Ixlú y Kinal . [3]
Las excavaciones en la acrópolis revelaron la presencia de al menos dos plataformas superpuestas construidas con bloques de piedra finamente labrados y cubiertas con un piso de estuco de buena calidad. [20] En una fecha posterior, las plataformas y el patio fueron cubiertos con piedras sin trabajar unidas con mortero y cubiertas con otro piso de estuco. [20] Las dos plataformas fueron construidas en el Clásico Tardío y parecen haber sido cubiertas en el Clásico Terminal. [20]
El patio interior mide aproximadamente 36 metros (118 pies) en cada lado y estaba completamente cerrado por el palacio, creando un espacio muy privado en su interior. [21] Los edificios de los lados norte, oeste y sur miraban hacia afuera lejos del patio privado, abriéndose a él solo a través de una puerta central en cada estructura. [21] La estructura oriental se construyó en una fecha posterior, tiene dos puertas laterales y era el único lado que daba directamente al patio; es muy posible que haya sido la residencia del gobernante de la ciudad. [21] La entrada al patio es desde el exterior de la acrópolis a través de estas puertas centrales en los lados norte, sur y oeste. [22] De estas tres entradas, la entrada norte parece haber sido la entrada principal al complejo de la acrópolis. [22] La entrada sur era una entrada más privada que se abría desde la acrópolis a las terrazas que conducían a la fuente de agua en esa dirección. [22] La entrada occidental conducía a la terraza a 5 metros (16 pies) sobre la calzada, proporcionando un balcón con una excelente vista de la ciudad. [22]
Los muros de piedra labrada de la acrópolis son de muy alta calidad, construidos con grandes bloques finamente labrados que a veces forman muros de casi 2 metros (6,6 pies) de espesor, rellenos de escombros y mortero. [21] Las caras exteriores de los muros están cuidadosamente revestidas y el interior de techos abovedados de buena calidad. [21] Aunque un trabajo de tan alta calidad se puede encontrar en partes de las principales ciudades como Tikal , su presencia en un sitio más pequeño como La Blanca es considerada sorprendente por los arqueólogos. [21] Los muros que dan al patio interior se han conservado especialmente bien. [21] Durante el trabajo de reconocimiento en la acrópolis, los arqueólogos descubrieron un cuchillo de pedernal de 13,5 centímetros (5,3 pulgadas) de largo incrustado deliberadamente en el interior del muro norte, que pesaba 225 gramos (7,9 oz). [23] El cuchillo estaba incrustado en el mortero del relleno con la hoja apuntando hacia afuera, con tres decoraciones incrustadas cerca de la punta. [23] Los arqueólogos creen que la hoja fue depositada durante rituales asociados con la construcción del edificio. [23]
El muro oriental exterior de la acrópolis está especialmente bien conservado, incluyendo una cornisa a 3,8 metros (12 pies) por encima del nivel del piso del edificio, que está de 4 a 5 metros (13 a 16 pies) por encima del piso de la plaza. [24] El muro continuaba por encima de la cornisa por otros 3 metros (9,8 pies) y esta sección probablemente sostenía un friso de estuco . [25] Toda la cara oriental del edificio medía 32 metros (105 pies) de largo y se encontraba de 12 a 13 metros (39 a 43 pies) por encima del nivel de la Gran Plaza Norte. [25] Este muro estaba completamente en blanco, sin puertas ni otras aberturas. [23]
Las estructuras de los lados opuestos de los patios, todas abiertas hacia el exterior, consistían en una serie de habitaciones de diferentes tamaños. [23] La altura de las habitaciones desde el piso del palacio hasta la parte superior de la bóveda era generalmente de unos 6 metros (20 pies) en todo el palacio. [26] Las paredes interiores estaban originalmente pintadas de rojo y negro, como lo demuestran los rastros sobrevivientes de pigmento. [27] Las fachadas exteriores de las estructuras de los patios estaban originalmente decoradas con frisos de piedra esculpidos que representaban seres sobrenaturales, fragmentos de los cuales se han encontrado entre los escombros derrumbados. [27]
Los techos abovedados del palacio fueron construidos hábilmente, con lados de igual longitud a diferencia de otros sitios en la región de Petén , donde los lados de los techos abovedados a menudo tenían longitudes diferentes. [23] La bóveda es de una altura excepcional, alcanzando hasta 4 metros (13 pies). [23]
El ala sur mide 42 metros (138 pies) de largo y divide el patio de la serie de terrazas al sur. [28] Las habitaciones del ala sur incluyen amplios bancos que recorren todo su ancho, miden 0,75 metros (2,5 pies) de alto y aún conservan su cubierta de estuco original. [29] El banco en la Habitación 1 tiene un pequeño escalón que conduce a él. [29] Las paredes de las habitaciones están relativamente mal conservadas, aunque algunas partes aún conservan su cubierta de estuco y rastros de pigmento, así como grafitis inscritos. [29] Los dinteles sobre las puertas fueron elaborados con madera de chicozapote . [30] Algunas de las habitaciones orientadas al sur tienen puertas gemelas, colocadas simétricamente, un estilo de arquitectura que es muy inusual para una estructura de ala en la región de Petén. [30] Se conocen ejemplos de estructuras menores en Tikal, pero la arquitectura correspondiente más cercana proviene de la región Puuc del norte de la península de Yucatán , en ciudades como Cacabxnuc, Chelemi, Xcorralche y Xkalachetzimin, aunque difieren en otros detalles, como las bóvedas. [30]
Las excavaciones realizadas inmediatamente al sur de la cordillera sur descubrieron parte de una subestructura que consistía en un muro de talud cubierto de estuco bien conservado y una escalera; se cree que son los restos de una plataforma de terraza. [29] También se descubrió una parte de un segundo muro de talud de terraza . [29]
Las investigaciones realizadas en el Grupo Oeste revelaron una ocupación que comenzó en el Clásico Tardío y alcanzó su máxima extensión en el Clásico Terminal. [11] Los métodos de construcción utilizados en el Grupo Oeste fueron inferiores a los de la acrópolis, ya que consistían en bloques de piedra caliza finamente cortados unidos con un mortero a base de tierra en lugar del mortero a base de cal utilizado en el complejo del palacio. [31] Las plataformas del Grupo Oeste parecen haber soportado superestructuras perecederas y algunos de estos edificios pueden haber estado dedicados a la producción artesanal. [32]
Las tres plazas principales del Grupo Oeste parecen haber carecido de suelo de estuco y en su lugar estaban cubiertas con grava de piedra. [32]
Montículo 1
El sitio tenía la pirámide más alta de las Tierras Bajas del Pacífico, de 25 metros de altura (Montículo 1). Fue construida alrededor del año 900 a. C. y fue uno de los primeros templos piramidales de Mesoamérica, con unas dimensiones de 150 x 90 m en su base.
El Grupo Sur es el grupo más alejado del centro que posee arquitectura monumental. [33] El Grupo Sur es el grupo arquitectónico más antiguo de La Blanca, con ocupación que data del Clásico Temprano. [34] Tiene una orientación ligeramente diferente al resto del sitio, aparentemente debido a su construcción anterior. [10] Consiste en una serie de montículos de tamaño mediano que han sido gravemente dañados por los saqueadores. [33] Los montículos más grandes son pirámides y también había varios otros edificios. [8] Uno de los montículos mide aproximadamente 9 metros (30 pies) de alto y fue casi cortado a la mitad por una zanja de saqueadores. [33] Las operaciones de rescate descubrieron restos de cerámica que datan del Clásico Tardío, incluida una pieza que contiene un fragmento de texto jeroglífico. [33]
Las excavaciones realizadas en 2008 revelaron que uno de estos montículos era una pirámide de templo con una escalera central bien conservada. [35]
Monumento 3
Escultura cuatrifolio en forma de palangana en La Blanca (Monumento 3). Diámetro 2,1 m
El monumento 3 fue descubierto en el montículo 9 de La Blanca, en una zona residencial que se cree que es mayoritariamente o completamente de élite. Las excavaciones del montículo revelaron inicialmente características domésticas como pisos y entierros.
El monumento 3 es único en la arqueología mesoamericana. Se encuentra en la ladera occidental del montículo y consiste en una escultura en forma de cuadrifolio. Fue formada con tierra apisonada o marga arenosa. La tierra apisonada fue recubierta con arcilla de color marrón oscuro (casi negra). El borde interior de la escultura fue pintado con rojo hematita. El monumento tiene 2,1 m de diámetro.
El cuatrifolio de La Blanca tiene un canal dentro del borde que probablemente llevaba agua a la cuenca interior. La hipótesis inicial es que la escultura funcionó como un lugar de ritual en el que se invocaba el agua o nociones de fertilidad. Tal idea es consistente con la forma del cuatrifolio, que en la iconografía del período Clásico simboliza un portal acuático al reino sobrenatural. La escultura de La Blanca, que data de aproximadamente el año 850 a. C., parece ser el ejemplo más antiguo de un cuatrifolio conocido en Mesoamérica. La inclinación de los anillos externos, la presencia del canal, así como la concavidad de la cuenca, sugieren que el Monumento 3 estaba destinado a contener líquido. El líquido fluiría hacia el centro de la cuenca. El uso de cuencas llenas de agua en Oaxaca del período Preclásico proporciona un paralelo útil, porque tales rituales se empleaban en ritos de adivinación.
La acrópolis también se distingue por una gran cantidad de grafitis inscritos en las paredes interiores de estuco de sus habitaciones, algunos de los cuales muestran un nivel considerable de habilidad artística. [21] Se cree que los grafitis datan de la última fase de ocupación de la acrópolis, durante el Posclásico Temprano, e incluyen fauna local y figuras humanas, algunas de las cuales tocan instrumentos musicales. [37] Los animales representados en los grafitis incluyen un ciervo, una tortuga y una rana. [32] Dos figuras humanas están representadas tocando flautas, [32] mientras que otros temas incluyen templos piramidales, escenas cortesanas, vulvas y seres sobrenaturales. [27]
El análisis de los restos de pigmentos del ala sur de la acrópolis fue realizado por la Universidad Politécnica de Valencia y reveló una preferencia por pigmentos minerales y vegetales de origen local, quizás recogidos en el cercano cerro El Camalote. [29]
Muchos de los artefactos excavados en la acrópolis datan de la transición del Período Clásico Terminal al Posclásico Temprano, cuando la población circundante parece haber ocupado el palacio abandonado. [11] Las excavaciones del ala sur de la acrópolis descubrieron una gran cantidad de tiestos (aproximadamente 11,000) que datan del Clásico Terminal, y alrededor de 150 piezas que datan del Posclásico Temprano. [4] En el mismo edificio se excavaron 150 artefactos de piedra junto con cientos de fragmentos de desechos. [4] También se encontraron quince figurillas de cerámica incompletas, incluidas figuras zoomorfas y figuras humanas de élite con tocados elaborados. [4] Una de estas figurillas era un silbato en forma de búho, idéntico a otro encontrado en un montón de basura excavado en el patio de la acrópolis. [4] Ambos silbatos con forma de búho son muy similares a un silbato más grande encontrado en Yaxha . [4] Se recuperaron varios artefactos del umbral de la Sala 3 del ala sur, incluyendo una vasija de cerámica completa del Clásico terminal, un cuchillo de sílex, algunos fragmentos de figurillas rotas y algunos fragmentos líticos. [4] En el área del umbral de la Sala 4 del ala sur se recuperó una placa trípode completa del Posclásico Temprano. [4] Dentro de la Sala 4 se encontraron otras 70 piezas rotas de cerámica del Clásico terminal y 232 piezas datadas del Posclásico Temprano, y un hacha de piedra verde entre otros hallazgos. [38] Muchos de los fragmentos del Posclásico eran de una jarra trípode con soportes zoomorfos que los arqueólogos pudieron reconstruir en gran medida. [39] Además, se encontraron 798 fragmentos de cerámica del Clásico terminal durante la exploración de las terrazas inmediatamente al sur de la acrópolis, junto con lascas de piedra y piezas de huesos de animales. [29]
Los pozos excavados en el patio de la acrópolis revelaron 5.425 fragmentos de cerámica, 22 fragmentos de figurillas zoomorfas, junto con artefactos de piedra y concha, huesos de animales y desechos de sílex, todos datados en el Clásico Terminal. [17]
El análisis de los artefactos de La Blanca ha revelado una ausencia inusual y casi total de obsidiana , mientras que el sílex de varios colores (incluidos rojo, rosa, naranja, marrón, crema y gris) es particularmente común. [17]
En la Sala 3 del ala sur de la Acrópolis se encontró un entierro humano. [11] Los restos fueron encontrados acostados sobre su lado derecho mirando hacia el oeste, con los brazos doblados. [11] La investigación preliminar sugiere que los restos son los de un hombre adulto joven con una altura de aproximadamente 1,6 metros (5,2 pies). [11] El lado izquierdo del cráneo está deformado, tal vez como resultado de oxicefalia o plagiocefalia . [11]
Figuras de La Blanca
En La Blanca se han encontrado abundantes figurillas de cerámica modeladas a mano. Una serie de figurillas de La Blanca presentan los rasgos faciales abultados asociados con la tradición de la escultura de los panzudos, así como con las cabezas enormes de la cultura de Monte Alto. Algunas de las figurillas tienen rasgos faciales que anticipan los de las cabezas y panzudos de Monte Alto, incluidos los ojos cerrados con párpados abultados y mejillas hinchadas.
