La Segunda Batalla de los Fuertes Taku ( en chino :第二次大沽口之戰) fue un intento fallido anglo-francés de apoderarse de los Fuertes Taku a lo largo del río Hai en Tianjin , China, en junio de 1859 durante la Segunda Guerra del Opio . Un barco de vapor estadounidense alquilado llegó al lugar y ayudó a los franceses y británicos en su intento de suprimir los fuertes.
Después de la primera batalla de los fuertes de Taku en 1858, el emperador Xianfeng nombró al general mongol Sengge Rinchen para hacerse cargo de la defensa costera. Sengge Rinchen provenía de un linaje rico: era el descendiente de la 26.ª generación de Qasar , un hermano de Genghis Khan. Se dedicó a esta tarea con ardor, reparando y mejorando las defensas costeras en preparación para la llegada de los británicos. [4]
Se construyó una segunda barrera más fuerte a lo largo del río para restringir aún más el movimiento de los barcos británicos. Esta segunda barrera estaba hecha de troncos de árboles de tamaño natural, conectados con cadenas pesadas. Se cavaron dos filas de zanjas frente a los muros de los fuertes, se llenaron de agua y barro y se colocó un abatis de clavos de hierro inmediatamente detrás. [5] Finalmente, Sengge Rinchen se aseguró de que los defensores chinos y sus cañones estuvieran entrenados y equipados para resistir a los barcos británicos que se acercaban y a sus grupos de desembarco.
En la mañana del 25 de junio de 1859, los británicos pudieron ver que las defensas del fuerte chino habían mejorado un poco con respecto al año anterior. Sin embargo, no parecía haber muchos defensores, no vieron las banderas y los gongs que podrían indicar una batalla inminente y las portillas de los cañones estaban cubiertas de esteras. Los informantes locales les indicaron que el fuerte estaba atendido por una tripulación mínima. Incluso cuando, a modo de experimento, atravesaron la primera barrera, no encontraron resistencia.
Los británicos intentaron entonces embestir la segunda barrera con el barco de su almirante, el Plover , como lo habían hecho con éxito el año anterior. Esta vez, sin embargo, la pesada barrera detuvo en seco al cañonero británico. [6] Cuando el avance de la flota británica se estancó, se quitó la estera de los ojos de buey, revelando a los defensores del fuerte, y los cañones del fuerte abrieron fuego. “Cuando el Almirante llegó a la primera barrera, los fuertes se llenaron de hombres de repente, y se abrió un fuego terrible con cañones muy pesados... desde todos los fuertes”. - Comodoro estadounidense Josiah Tattnall
La primera salva decapitó al artillero de proa del Plover . Bajo el intenso fuego del fuerte, su casco finalmente estalló, hundiendo el barco en el barro y matando a todos los tripulantes excepto a uno. El resto de la flota británica fue devastada de manera similar: dos barcos se vieron obligados a encallar y otros dos se hundieron en el río por el cañón del fuerte. Otros intentaron retirarse mientras los cañones más pequeños del fuerte acababan con sus oficiales y hombres desde la orilla.
Esa tarde, cuando la cadencia de fuego de los cañones chinos finalmente disminuyó, los británicos decidieron traer sus fuerzas de reserva y lanzar grupos de desembarco para un asalto directo. La fuerza del caudal del río Hai requería un barco para remolcar los botes de infantería, ya que de lo contrario los soldados se agotarían remando antes de llegar a tierra. El comodoro Josiah Tattnall III , al mando del barco de vapor alquilado Toey-Wan , que también intentaba navegar más allá de los fuertes, decidió ayudar y remolcó varios botes cargados río arriba hacia la batalla. Este acto de asistencia militar fue posiblemente una violación de la neutralidad oficial entre los Estados Unidos y China. [7]
El desembarco se había retrasado tanto que los grupos de desembarco británicos se vieron obligados a desembarcar durante la marea baja, a cientos de metros de los muros del fuerte chino. Allí, los marines británicos resbalaron y se quedaron atrapados en las orillas fangosas del río, donde fueron acribillados a tiros por los artilleros chinos. Los británicos que lograron llegar a las trincheras las encontraron llenas de una mezcla de barro y agua demasiado fina para caminar y demasiado espesa para nadar, empapando sus municiones y exponiéndolos aún más al fuego. Al caer la noche, los que finalmente pudieron llegar a los muros del fuerte se encontraron atrapados debajo de ellos, mientras los defensores colgaban fuegos artificiales chisporroteantes en postes largos sobre el borde del muro para iluminarlos para los arqueros que estaban arriba.
Un barco logró recoger a un puñado de heridos, pero fue alcanzado por un cañonazo certero, se partió en dos y se hundió, ahogándose todos los que estaban a bordo. [7]
Al amanecer del día siguiente, más de cuatrocientos británicos habían muerto o estaban heridos, incluidos veintinueve oficiales. Se informó que las bajas chinas fueron mínimas. [ cita requerida ]
Un intérprete y misionero estadounidense llamado Samuel Wells Williams escribió que esta fue posiblemente la peor derrota que los británicos habían sufrido desde la retirada de Kabul en 1842. Uno de los sobrevivientes de la batalla declaró que preferiría revivir la Batalla de Balaclava de 1854 , con su desastrosa carga de la Brigada Ligera , tres veces en lugar de experimentar lo que acababan de sufrir a manos de Sengge Rinchen en los fuertes de Taku. [7]
Sengge Rinchen se regocijó por su merecida victoria y escribió al Emperador que, si bien los británicos y sus aliados podrían regresar con más barcos, con una o dos victorias más "el orgullo y la vanagloria de los bárbaros, ya bajo severa prueba, desaparecerán de inmediato". [8]
El Emperador fue cauteloso, afirmando que los extranjeros "pueden albergar planes secretos y esconderse alrededor de las islas cercanas, esperando la llegada de más soldados y barcos para un ataque sorpresa en la noche o en una tormenta". [8]
La batalla no sólo fue una pérdida para los británicos, sino que les obligó a reunir otra flota masiva de 18.000 soldados que lucharon en la Tercera Batalla de los Fuertes de Taku . La batalla también retrasó el siguiente ataque británico durante 13 meses, lo que prolongó la guerra un año más.
