Augustin Mottin de La Balme (28 de agosto de 1733 - 5 de noviembre de 1780) fue un oficial de caballería francés que sirvió en Europa durante la Guerra de los Siete Años y en los Estados Unidos durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Su intento de capturar Fort Detroit en 1780 terminó en derrota cuando fue emboscado por las fuerzas del jefe Little Turtle .
Augustin Mottin nació el 29 de agosto de 1733, [1] en los Alpes franceses, cerca de Saint-Antoine . Fue el noveno de los 13 hijos de Antoine Mottin, un curtidor , [2] y Marguerite Reynaud.
Augustin sirvió como soldado en la distinguida compañía "escocesa" de la Gendarmería de Francia durante la Guerra de los Siete Años . Fue uno de los oficiales de caballería franceses que sobrevivieron a la aplastante derrota en la Batalla de Minden .
Después de la guerra, Augustin estudió equitación y llegó a ser maestro en la Escuela de Equitación de la Gendarmería en Lunéville. Mottin fue ascendido a Fourrier-Major en 1766 y se retiró con una pensión en 1773. Usando el nombre falso "Mottin de La Balme", escribió un libro sobre equitación en 1773, titulado Essai sur l'équitation ou principes raisonnés sur l'Art de monter et de dresser les chevaux . [3] A continuación, publicó un libro sobre tácticas de caballería en 1776.
Augustin de La Balme recibió una carta de recomendación de Benjamin Franklin [4] y partió hacia los Estados Unidos para ayudar en la Revolución Americana. Llegó con un grupo de voluntarios franceses que incluía al Marqués de Lafayette , [5] y expresó un "amor a la libertad" como la motivación para su servicio. [6] En 1777, fue designado Inspector General de Caballería del Ejército Continental . [7] Sin embargo, debido a su actuación en la Batalla de Brandywine de 1777 , Casimir Pulaski fue nombrado General de División sobre toda la caballería, incluido La Balme, quien no estuvo en la batalla. [8] Cuando se enteró de que ya no estaría al mando de la Caballería de los Estados Unidos, La Balme renunció en octubre de 1777. [9]
En 1780, supuestamente bajo órdenes secretas del general Washington , pero probablemente actuando por su cuenta, [10] La Balme viajó por el río Ohio hasta Kaskaskia . El éxito de la captura del fuerte Sackville por parte del general Clark en Vincennes inspiró a La Balme a intentar una hazaña similar contra los británicos en Fort Detroit . La Balme llegó a Kaskaskia como oficial francés y fue "recibido como Masiah " por los residentes locales canadienses , [11] que habían estado viviendo bajo el dominio británico durante más de una década. Se presentó como representante de Luis XVI de Francia [11] y reunió una lista de quejas de los residentes que vivían bajo el gobierno de los virginianos, que debía ser entregada al embajador francés en Fort Pitt . [12] La Balme despreciaba abiertamente a Clark, a quien consideraba un leñador sin educación. [5] Coordinó un ataque de distracción contra Fort St. Joseph , [13] luego comenzó su viaje a Detroit, reclutando milicianos entre los ciudadanos canadienses de Kaskaskia, Cahokia y Vincennes. En Vincennes, comenzó a remontar el río Wabash con la expectativa de agregar a su fuerza a los pueblos canadienses de Ouiatenon (actual West Lafayette, Indiana ) y Kekionga (actual Fort Wayne ). La Balme aparentemente esperaba que los residentes canadienses en Fort Detroit se unieran a él una vez que llegaran. La Balme mantuvo al embajador francés, Anne-César de La Luzerne , informado sobre sus movimientos, [14] y la expedición marchó bajo una bandera francesa. [15]
La fuerza montada de La Balme se movió tan rápido que tuvo poca oposición hasta llegar a Kekionga , [5] donde La Balme había planeado arrestar a Charles Beaubien , el agente británico. Sin embargo, Beaubien y muchos de los Miami no estaban allí, por lo que la fuerza izó la bandera francesa [16] y asaltó los almacenes británicos durante dos semanas [5] mientras esperaban refuerzos que nunca llegaron. Al enterarse del regreso de una partida de caza de Miami a Kekionga, Le Balme partió para asaltar otro puesto comercial en el río Eel . La Balme dejó veinte soldados franceses para proteger los almacenes capturados en Kekionga y marchó con su fuerza por el sendero del río Eel. [17]
Los indios miami, al enterarse de la intrusión, destruyeron al pequeño grupo de hombres que quedaba en Kekionga. El grupo de veinte soldados franceses que quedaban en Kekionga fueron masacrados hasta el último hombre. [18] El jefe Little Turtle , que vivía en una aldea a lo largo del río Eel, recibió permiso de los kekionga miami para liderar un ataque. [5] Reunió a los guerreros disponibles y atacó a La Balme en el campamento al amanecer del 5 de noviembre, antes de llegar al puesto comercial del río Eel [19] y a solo 3 millas de la aldea de Little Turtle. [5] La Balme y sus hombres se fortificaron en las orillas del río, pero solo pudieron disparar una descarga antes de ser abrumados. [5] La batalla que siguió fue completamente unilateral; solo unos pocos sobrevivientes lograron escapar. Augustin de La Balme murió en la batalla, que se conoció como la Derrota de La Balme .
Aunque la expedición de La Balme fracasó, causó una considerable preocupación entre los británicos. Posteriormente, el mayor de Peyster desplegó un destacamento de Rangers británicos para proteger Kekionga. Fort Detroit permanecería bajo control británico hasta que se ratificara el Tratado Jay en 1796. (Detroit fue nuevamente entregado a los británicos en la Guerra de 1812 , pero fue devuelto al concluir la guerra). El comandante británico en Detroit, el mayor Arent DePeyster , pensó que La Balme había sobrevivido y registró una entrada en el diario fechada el 13 de noviembre:
Un destacamento de canadienses de Illinois y Post Vincennes llegó a Kekionga hace unos 10 días y entró en el pueblo, tomó los caballos, destruyó el ganado con cuernos y saqueó una tienda que permití que se mantuviera allí para conveniencia de los indios, poco después se reunió y atacó a los canadienses, liderados por un coronel francés. … Los Miami resistieron el fuego del enemigo, tuvieron cinco de su grupo muertos, siendo, sin embargo, más resueltos que los salvajes en general, derrotaron al enemigo, mataron a 30 y tomaron prisionero a La Balme con sus papeles ... Espero al coronel en cada hora ... [20]
… Lamento mucho lo que le ha sucedido al señor La Balme… [él] tal vez haya intentado con imprudencia una empresa que necesitaba más tiempo, más fuerza y mejores circunstancias…