La Alaska Steamship Company se formó el 3 de agosto de 1894. Aunque en un principio se propuso transportar pasajeros y productos pesqueros, la Alaska Steamship Company comenzó a transportar equipos de minería, trineos tirados por perros y ganado cuando estalló la fiebre del oro de Klondike en 1897. La empresa fue adquirida por el Alaska Syndicate y se fusionó con la Northwestern Steamship Company en 1909, pero mantuvo su nombre y la flota se amplió a 18 barcos. Durante la Segunda Guerra Mundial, el gobierno se hizo cargo de los barcos de la empresa. Cuando terminó la guerra, la empresa tuvo dificultades para competir con la nueva autopista de Alaska para el transporte de pasajeros y mercancías. Interrumpió por completo el servicio de pasajeros en 1954 y cerró sus operaciones en 1971.
La empresa fue fundada por Charles Peabody, el capitán George Roberts, el capitán Melville Nichols, George Lent, Frank E. Burns y Walter Oakes. Este grupo de seis hombres comenzó a reunir 30.000 dólares vendiendo 300 acciones a 100 dólares cada una. Peabody fue presidente de la empresa desde su creación hasta 1912. El primer barco que compraron fue el vapor Willapa de 140 pies . [1]
Un ferrocarril que prestaba servicio a las minas del interior fomentó la actividad minera y atrajo a más buscadores de fortuna y turistas. En 1905, el servicio se trasladó de la región de Juneau y Skagway a Valdez-Cordova y, finalmente, a Nome , donde Alaska Steamship estaba lista para sacar provecho de la bonanza cambiando sus barcos en consecuencia. [1] Sus barcos abastecían al creciente número de misiones religiosas que se estaban estableciendo y a la floreciente industria de conservas de pescado. [1]
Cuando se produjo la mina de oro de Klondike en 1897, Charles Peabody reorganizó la empresa y amplió rápidamente su flota de barcos para satisfacer la repentina demanda de servicios. En 1898, los accionistas formaron la Puget Sound Navigation Company como filial. La nueva empresa se constituyó legalmente en Nevada, donde la legislación corporativa era más indulgente. Las rutas de Puget Sound permitieron a la empresa seguir utilizando algunos de sus barcos más pequeños y antiguos, ya que se volvieron inadecuados para las extenuantes rutas de Alaska. [1]
En 1902, la Puget Sound Navigation Co. inició una ruta de barcos de vapor desde Port Townsend y Port Angeles, Washington, hasta Victoria, Columbia Británica , Canadá, transportando tanto mercancías como pasajeros. Su competidor, la Pacific Steamship Company, había comprometido toda su flota de barcos a la ruta de Klondike y no estaba preparada para cambiar a alternativas cuando la fiebre del oro disminuyó. [1] La Canadian Pacific Railway , su otro competidor potencial, decidió en un principio que no competiría en la ruta de Victoria y optó por concentrarse en sus elegantes barcos de vapor oceánicos Empress que transportaban pasajeros a su ruta ferroviaria a través de las Montañas Rocosas canadienses y a sus hoteles Empress en Victoria y Vancouver. El 2 de mayo de 1903, Peabody y sus asociados compraron las acciones de control de La Conner Trading and Transportation Company . Inicialmente llamaron a la empresa fusionada Inland Navigation Co., pero más tarde reanudaron el uso de Puget Sound Navigation Co. La nueva empresa se convirtió en la mayor empresa de transporte interior de Puget Sound. [1]
En 1907, el Alaska Syndicate , financiado por Morgan & Co. y Daniel Guggenheim , compró la compañía para dar servicio a su creciente operación minera de cobre en las montañas Wrangell . [2] : 43 [3] Fusionaron sus operaciones con la Northwest Steamship Company, que poseía 12 fábricas de conservas y una tienda minorista, [4] pero conservaron el nombre de Alaska Steamship Company. La compañía fusionada comenzó a operar con 12 barcos y agregaron a su flota hasta tener 18 barcos. Ampliaron el servicio desde Ketchikan a Kotzebue . [1] Sirvieron a todo el suroeste de Alaska, el sureste de Alaska, la península de Seward , el mar de Bering , St. Michael y Nome . [4] La compañía resultante tenía un monopolio virtual en la industria naviera de Alaska.
Charles Peabody se retiró en 1912 y SW Eccles de la Compañía Guggenheim.
En 1915, Kennecott Copper Company , también propiedad de Morgan & Co. y M. Guggenheim Sons , adquirió los intereses de Alaska Syndicate en Alaska Steamship Company con una transacción de acciones. [1] [3] : 213
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La compañía se benefició enormemente de la Ley de la Marina Mercante de 1920 , que exigía que los barcos que conectaban dos puertos de los Estados Unidos enarbolaran la bandera de los Estados Unidos. La legislación obligó a dos compañías navieras canadienses a abandonar el mercado de Alaska. [5] [6] [7] La Alaska Steamship Company acabó disfrutando de un cuasi monopolio del servicio de transporte de mercancías y pasajeros a Alaska.
En la década de 1930, la compañía compró a su rival de toda la vida, la Pacific Steamship Company . Muchos residentes de Alaska comenzaron a quejarse por el servicio irregular y las tarifas elevadas. Como resultado, el Congreso de los EE. UU. aprobó la Ley de Transporte Marítimo Intercostero de 1933, que exigía horarios específicos y tarifas de carga aprobadas y publicadas. [1]
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno Federal tomó el control de la mayoría de los barcos registrados en Estados Unidos para apoyar el esfuerzo bélico, incluida la flota de 15 buques de la compañía. [5] La compañía se convirtió en agente de la Administración de Transporte de Guerra y se le asignó la gestión de sus propios barcos junto con otros sesenta. [1] Durante la guerra, se perdieron cinco barcos. Antes de la Segunda Guerra Mundial, 42 barcos habían servido en Alaska, pero después de la guerra, solo siete estaban en servicio. La Alaska Steamship Company fue comprada en agosto de 1944 por $ 4.290.000 por Skinner and Eddy Corporation de Seattle . Skinner y Eddy también compraron la única otra gran compañía naviera de Alaska que sobrevivió después de la guerra, la Northland Transportation Company . [1]
El negocio de la empresa se vio erosionado lentamente debido al fin de los subsidios federales relacionados con la guerra, el aumento de los costos de combustible y mano de obra y la nueva competencia de la industria del transporte por carretera y las aerolíneas de carga . En un esfuerzo por reducir los costos, la compañía Alaska Steamship agregó remolcadores, barcazas y buques portacontenedores a su flota. Esto permitió tripulaciones más pequeñas, una carga y descarga más rápida y menos daños a la carga.
Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el negocio del transporte de mercancías se desaceleró, la compañía decidió centrarse en el turismo y presentó su barco, el Alaska, en enero de 1946. Más tarde se le unieron el Aleutian , el Baranof , el Yukon y el Denali . Los barcos hicieron escala en Ketchikan (dos días de viaje), Juneau (tres días de viaje) y Seward (cinco días de viaje). Los puertos intermedios de escala incluyeron Wrangell, Petersburg, Skagway, Sitka, Cordova, Valdez, Kodiak y Seldovia. Todos los barcos de vapor podían acomodar a más de 200 pasajeros en clases que iban desde tercera clase hasta una cabina de lujo con baño privado. [1]
Incapaz de competir con un servicio aéreo más rápido y económico, la compañía suspendió por completo el servicio de pasajeros en 1954, aunque para entonces ya se había establecido dentro de la industria de los buques portacontenedores. A pesar de estos esfuerzos, la Alaska Steamship Company cerró en enero de 1971. [5] [6] [7]
Las aguas del paso interior eran a menudo inhóspitas y la costa irregular era traicionera. Si bien la mayoría de los barcos de la flota de la Alaska Steamship Company fueron vendidos, desguazados o reutilizados, varios de sus barcos terminaron sus carreras como naufragios. [6]