La 3.ª Brigada Motorizada de la India fue formada en 1940 por el Ejército de la India durante la Segunda Guerra Mundial . En 1941, la brigada fue rodeada en Mechili por fuerzas del Eje durante la Operación Sonnenblume y sufrió muchas bajas al escapar del cerco. Un regimiento de caballería participó en el Sitio de Tobruk y luego la brigada fue reconstituida en Egipto. En agosto, la brigada, bajo el mando del general de brigada AAE Filose, fue reequipada en Mena, Egipto, y en septiembre se trasladó al noreste de Siria. En mayo de 1942, durante la Batalla de Gazala, la brigada mantuvo una posición defensiva en el Punto 171 cerca de Bir Hakeim y nuevamente fue invadida por unidades del Afrika Korps y fuerzas italianas. El 28 de mayo, los restos de la brigada fueron enviados de regreso a Buq Buq para reorganizarse y unos 800 de los hombres hechos prisioneros se reincorporaron poco después. El Eje había liberado a 600 prisioneros de su cautiverio después de 48 horas, debido a la escasez de agua, que llegaron a los franceses libres mientras luchaban en la batalla de Bir Hakeim (26 de mayo - 11 de junio) y otros 200 hombres fueron liberados por una columna británica.
En julio, las unidades restantes de la brigada se dispersaron y se asignaron a la defensa del delta del Nilo . En agosto, la brigada se reformó, menos el 2.º Regimiento de Campaña RA. La brigada luego se trasladó a Sahneh en Irán vía Bagdad, bajo el mando de la 31.ª División Blindada de la India . A fines de noviembre, se trasladó a Shaibah cerca de Basora. Los regimientos de caballería de la brigada regresaron a la India en enero de 1943 y fueron reemplazados por el 2.º Batallón, 6.º Rifles Gurkha , el 2.º Batallón, 8.º Rifles Gurkha y el 2.º Batallón, 10.º Rifles Gurkha , y la brigada pasó a llamarse 43.ª Brigada de Infantería India (Lorried) .
Los 2.º Lanceros (Caballería de Gardner) , junto con el 11.º Regimiento de Caballería del Príncipe Alberto Víctor (Fuerza Fronteriza) (PAVO) y el 18.º Regimiento de Caballería del Rey Eduardo (KEO) formaron el Área de Sialkot y cambiaron el nombre a la 3.ª Brigada Motorizada India (Brigadier EWD Vaughan, ex OC 2.º Lanceros Reales) a partir de julio de 1940, bajo el mando de la 1.ª División Blindada India a partir de agosto de 1940. Los tres regimientos de caballería se mecanizaron lentamente durante 1940 en el establecimiento del Batallón Motorizado, siendo montados en camiones Fordson . [1] La brigada fue movilizada para el servicio activo el 7 de enero de 1941 y zarpó de Bombay el 23 de enero, llegando a Suez el 6 de febrero. En abril, la brigada era tácticamente móvil, pero no tenía artillería ni cañones antitanque de dos libras , sólo la mitad de su personal tenía radios y estaba armada principalmente con fusiles. Desde allí, la brigada tomó un tren y viajó a El Qassassin y luego se trasladó en camión al campamento de El Tahag para recibir entrenamiento. La brigada se trasladó a Mersa Matruh el 8 de marzo y recibió dos meses de entrenamiento de guerra en el desierto, luego se trasladó a El Adem del 27 al 28 de marzo. [1]
El Comando de Cirenaica (Cyrcom, Teniente General Philip Neame ) ordenó a la brigada que se trasladara a Martuba , lista para cubrir Derna y Barce o dirigirse al sur a Mechili , la única fuente de agua para las tropas que avanzaban por las pistas del desierto al sur de Jebel Akhdar . La brigada (menos el KEO que custodiaba el aeródromo de El Adem ), recibió entonces la orden de dirigirse al sur a Mechili, para bloquear un avance del Eje desde Msus y reunirse con las unidades de la 2.ª División Blindada que se retiraban hacia el este, que proporcionarían los cañones de campaña y antitanque que necesitaba la brigada india. [2] Se estaba estableciendo un depósito de suministros para ambas unidades en Mechili. [3] Mechili era un fuerte de piedra en una depresión de 9 mi (14 km) de ancho, con un borde rocoso de hasta 800 pies (240 m) de altura. Al oeste, la cresta desciende hasta convertirse en un terreno llano y abierto y el fuerte se encuentra a unos 3,2 km del borde norte. En 1941 había una pista de aterrizaje al sur y los italianos habían atrincherado el fuerte como posición defensiva integral, formando una caja de 1100 m de este a oeste y 730 m de norte a sur (durante el invierno, la arena a la deriva había llenado las trincheras de sedimentos). [4] [5] Se agregaron el 2/3.er Regimiento Antitanque Australiano y un enlace inalámbrico con Cyrcom y la brigada se trasladó desde El Adem a través de El Timmi a Mechili en la tarde del 4 de abril. [6]
Y así, el grupo de la brigada estaba listo para moverse y, a la hora indicada, se izó el código de señales por encima del vehículo del mayor de brigada y el grupo se puso en movimiento como un solo vehículo; la visión de mil vehículos de todo tipo, moviéndose en formación, a través de una llanura bastante nivelada era una visión que uno nunca podría olvidar. Durante los años anteriores a la guerra, mientras me entrenaba en la milicia, había preparado ejercicios y maniobras en mesas de arena y pizarrones, pero nunca imaginé que una fuerza tan enorme pudiera ser controlada tan perfectamente como lo fue la 3.ª Brigada Motorizada India y sus tropas adjuntas esa mañana.
— Mayor WB Nehl [4]
A los 2.º Lanceros Reales se les asignó la cara oeste y al PAVO la este. [6]
Al día siguiente, el mayor general Michael Gambier-Parry , comandante de la 2.ª División Blindada, envió un mensaje a Mechili para que la Batería M, 3.ª RHA (mayor RA Eden) se reuniera con su cuartel general para la protección antitanque mientras se trasladaba a Mechili. La autenticidad del mensaje fue puesta en duda y Vaughan pidió que se repitiera, mencionando el apodo de Eden para su identificación, pero no recibió respuesta. Esa mañana, Vaughan y Munro salieron a hacer un reconocimiento fuera del perímetro, donde recibieron disparos de tropas en terreno elevado, que se dispersaron rápidamente. El día se dedicó a mejorar las defensas y por la tarde sobrevoló un Fieseler Storch y llegó un cañón de campaña de 25 libras de la 104.ª RHA, que se convirtió en la única artillería del fuerte. Por la tarde, las patrullas informaron de que había polvo en dirección a Tengeder y el escuadrón de campaña de la brigada regresó de allí e informó de un encuentro con un grupo del Eje. Durante la noche hubo informes de mucha actividad fuera del perímetro. [7]
Cerca del amanecer, varias luces Very fueron disparadas desde la dirección de la pista de aterrizaje, dos aviones aterrizaron y una tropa del 2.º de Lancers fue a investigar. El avión despegó y los Lancers notaron una columna del Eje acercándose desde el sur. (El avión llevaba un grupo que había estado colocando minas cerca de Mechili; aterrizaron a 15 millas (24 km) de distancia y se encontraron con el teniente general Erwin Rommel , quien ordenó a todas las fuerzas disponibles avanzar, cortar la carretera Mechili-Derna y rodear Mechili.) [8] Otras patrullas regresaron con prisioneros y justo después de las 9:00 am, dos cañones de campaña comenzaron a bombardear el fuerte. Un tercer cañón abrió fuego desde el noreste, pero fue rechazado por una patrulla de la PAVO. A las 11:00 am, la infantería montada en dos camiones cargó contra el sector oriental en poder de la PAVO, a lo largo de la carretera hacia un cañón antitanque australiano, que detuvo a los camiones. Las tropas saltaron, corrieron a cubrirse y un grupo australiano avanzó y capturó a un oficial alemán, veinte soldados italianos y un cañón antitanque de 47 mm . [8]
Un escuadrón del Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG) llegó para reabastecerse y Vaughan dispuso que el LRDG operara fuera del perímetro. Mitford, el comandante del LRDG, dividió su fuerza en dos, y la sección de Mitford capturó al oficial artillero italiano al mando de los dos cañones que bombardeaban el fuerte, que cesó el fuego. Se recibió confirmación de las órdenes a la Batería M y, dado que no había señales de tropas del Eje al oeste, la batería se puso en marcha, escoltada por una tropa de lanceros y el cañón de 25 libras. La brigada informó de los ataques y la respuesta al Cyrcom, que ordenó a la 2.ª División Blindada que se retirara a Mechili; cerca del mediodía, la división se trasladó al este hacia Mechili. Poco después, el Grupo de Apoyo y la brigada blindada giraron al norte hacia Maraua y Derna, después de recibir un informe inalámbrico que ordenaba un cambio de dirección hacia Maraura. El cuartel general de la división no recibió el mensaje y continuó hacia el este, y O'Connor ordenó a la 3.ª Brigada India que enviara un convoy de gasolina para encontrarse con la división. [9]
A eso de las 5:00 pm, Cyrcom escuchó de Mechili que la fuerza que los rodeaba estaba aumentando y que se esperaba un ataque al día siguiente. Mechili no estaba completamente rodeado y los grupos operaban fuera del perímetro, las patrullas PAVO trajeron varios prisioneros durante el día, cuando el camino estaba cerrado al este pero todavía abierto al oeste. Una patrulla del escuadrón en Gadd el Ahmar llegó para suministros y encontró el camino bloqueado cuando intentó regresar; el convoy de gasolina partió con una tropa del 2.º Lanceros, en la ruta por la que se esperaba a la 2.ª División Blindada. La Batería M se encontró con Gambier-Parry, el comandante de la 2.ª División Blindada, con el cuartel general avanzado y el último tanque de crucero , que llegó a Mechili alrededor de las 9:30 pm [5] Por la noche, un oficial alemán apareció con una bandera de tregua y exigió que la guarnición se rindiera y fue despedido por los defensores. Las principales fuerzas del Eje no habían podido llegar a Mechili con suficiente fuerza porque algunas unidades se habían quedado sin combustible, otras tenían dificultades mecánicas causadas por el calor excesivo, otras no habían recibido raciones durante cuatro días y muchas otras se habían perdido o estaban fuera de contacto. [10]
El grupo Fabris llegó a Mechili por la tarde, tomó posición al este y Rommel planeó atacar a las 7:00 am. Cyrcom decidió una retirada general a Gazala y ordenó a la 3.ª Brigada Motorizada India que se retirara a El Adem de inmediato, pero el mensaje solo estaba dirigido a la 2.ª División Blindada y la 3.ª Brigada Blindada y aparentemente no fue recibido por la brigada. [10] Gambier-Parry tomó el mando de la fuerza de guarnición y Vaughan le informó de que el Eje no era lo suficientemente fuerte como para atacar la guarnición y que las demandas de rendición eran un engaño para llegar al agua. Gambier-Parry no había traído otras tropas de combate y dijo a la conferencia que el resto de la división debería llegar a Mechili la noche siguiente, menos la mayoría de los tanques. La guarnición vio una fuerza del Eje al este de Mechili esa tarde y Munro planeó una incursión al amanecer con la 10.ª Batería y una tropa de caballería india. En el desierto, Rommel pospuso el ataque hasta que llegara la fuerza principal. [11]
El ataque fracasó y se perdió uno de los dos cañones; a las 11:00 horas, la artillería alemana abrió fuego desde una colina al noreste; un grupo salió en un camión que transportaba un cañón Vickers para capturar los cañones, pero no pudo acercarse a cubierto. El bombardeo alcanzó a los vehículos, pero causó pocas bajas y se hizo una segunda demanda de rendición, que fue rechazada. (No se supo nada de Cyrcom hasta la tarde, cuando se recibió un mensaje de que el 104.º RHA había sido enviado el día anterior y que la guarnición debía retirarse si corría el riesgo de ser rodeada). [12] Temprano por la mañana, un avión británico dejó caer un mensaje de que Mechili estaba rodeado y que las columnas del Eje avanzaban desde el sur y el este. Se informó de actividad del Eje al sur y a las 11:00 horas, un pequeño ataque de infantería fue rechazado por el PAVO y se tomaron varios prisioneros. A última hora de la tarde, los italianos atacaron con camiones las posiciones del 2.º Regimiento de Lanceros y la 11.ª Batería australiana. Un cañón antitanque alcanzó a un camión, se tomaron más prisioneros y se capturó otro cañón antitanque de 47 mm . Los dos cañones antitanque se convirtieron en una sección y Munro, el comandante de la batería, llevó uno al perímetro para probar sus miras y disparó contra un grupo de tropas del Eje que se movían hacia su posición. Las tropas resultaron ser artilleros y bombardearon el campamento durante media hora, durante la cual el Escuadrón A KEO llegó desde Gadd-al-Ahmar a 30 millas (48 km) al sureste, después de haber tenido escaramuzas con vehículos blindados en el camino. [6] [12]
El ataque principal del Eje no se produjo porque Rommel seguía esperando al Grupo Olbrich de Msus y hacia la tarde voló en un Storch para encontrarlos. Rommel encontró al grupo a unos 48 km de Mechili y decidió atacar sin él. Una unidad mixta de la División Ariete había llegado a Mechili durante el día, habiendo sido atacada por bombarderos Bristol Blenheim del 45.º Escuadrón , el 55.º Escuadrón y los últimos cazas Hawker Hurricane del 3.º Escuadrón de la RAAF . [13] Por la tarde, Rommel envió otra demanda de rendición, ofreciendo "todos los honores de la guerra", pero la respuesta fue la misma. Cuando el emisario regresó a sus líneas, unos 14 cañones comenzaron a bombardear la guarnición. Se recibió fuego de ametralladora durante más de una hora sin efecto y justo antes del anochecer, los vehículos blindados obligaron a una patrulla permanente del 2.º de Lanceros en el sector sudoeste cerca del campo de aterrizaje a retirarse; más tarde los atacantes se retiraron y la posición fue reocupada. El Grupo Streich, la mayor parte de la fuerza avanzada de la 5.ª División Ligera, que había recibido órdenes de dirigirse a Tobruk, llegó al anochecer y Rommel ordenó que el ataque comenzara al amanecer del día siguiente. [12]
Al anochecer, Gambier-Parry envió un mensaje al Cyrcom preguntando por el paradero de los refuerzos y recibió una respuesta a las 22:00 horas de que el 104.º RHA no iba a venir y que la ubicación de la 3.ª Brigada Blindada era incierta. Gambier-Parry y Vaughan planearon una fuga sorpresa al amanecer de la mañana siguiente y una retirada a El Adem. [14] La artillería del Eje tomó posiciones al sur y al este y por la tarde comenzó un bombardeo hasta el anochecer, cuando la infantería del Eje atacó hasta las 22:30 horas y luego se reanudó el bombardeo, seguido de dos ataques más de infantería. [15] Vaughan planeó hacer la huida en formación de caja, el KEO y el tanque de crucero formando una guardia avanzada. El cuartel general de la división y la brigada debían seguir, luego los ingenieros y otros servicios, con protección de flanco por parte de la PAVO, el cuartel general del regimiento y un escuadrón a la izquierda, el otro escuadrón a la derecha. Detrás de ellos, como guardia principal, estaban los 2.º Lanceros, menos dos escuadrones que formaban la retaguardia. Munro debía proporcionar dos tropas de cañones antitanque para la guardia avanzada y el cuartel general de la brigada, una tropa para los guardias de flanco y dos tropas para los 2.º Lanceros; la Batería M, 3.º RHA, debía proteger el cuartel general de la división. Tres tropas de la 10.ª Batería, 2/3.º Regimiento Antitanque Australiano iban a la guardia avanzada y dos a los guardias de flanco. La guardia avanzada debía dirigir los cañones hacia el este a las 6:15 am, antes de que hubiera luz suficiente para que los artilleros del Eje pudieran ver. La fuerza debía dirigirse al este, donde los sitiadores tenían mayor fuerza, para evitar una ruta indirecta a través de un terreno peor y el riesgo de una intercepción posterior. Pocos hombres dormían y, a primera hora de la mañana, el ruido de los preparativos parecía seguro que alertaría a las tropas del Eje cercanas; se levantó un viento racheado. [16]
El tanque de crucero llegó tarde y Vaughan retrasó el movimiento durante quince minutos. Amaneció, pero a pesar de esto, las tropas del Eje parecían haber sido sorprendidas. Los 24 vehículos del KEO pasaron la línea de artillería del Eje, giraron y cargaron. En los cañones, el escuadrón se dividió, cada tropa rodeó un flanco y la infantería realizó un ataque con bayoneta, dispersando a las dotaciones de los doce cañones y a la infantería de apoyo. Los indios luego volvieron a montar y se marcharon, habiendo sufrido 17 bajas, incluidos al menos dos hombres muertos. El cuartel general de la 2.a División Blindada tampoco apareció en la línea de partida y los demás esperaron. Cuando los alemanes y los italianos se recuperaron del ataque sorpresa, el tanque de crucero se puso en marcha, los guardias de flanco de PAVO avanzaron hacia afuera para ampliar la brecha y el cuartel general de la brigada lo siguió. El crucero cargó contra los cañones, los enfrentó, pronto fue eliminado y la tripulación murió. Llegó la hora cero para el ataque del Eje y, mientras Vaughan y el grupo del cuartel general de la brigada se pusieron en marcha, los cañones al este, sureste y sur abrieron un fuego rápido. [17] El fuego de las ametralladoras rastrilló la ruta de escape y los tanques alemanes se acercaron desde el sur y el este. El ataque del crucero y las nubes de polvo levantadas por el movimiento de los vehículos oscurecieron la vista y Vaughan, el cuartel general y gran parte del PAVO escaparon cuando los atacantes del Eje se acercaron. Las tropas a la cabeza del cuerpo principal se acercaron al punto de partida, pero se detuvieron cuando vieron tanques por delante y retrocedieron. El viento sopló más fuerte a medida que salía el sol y las nubes de polvo arremolinadas hicieron imposible que los hombres dentro del perímetro vieran lo suficiente para saber cuándo ir. [18]
Los cañones antitanque australianos de la Tropa G debían permanecer en posiciones atrincheradas hasta que la retaguardia comenzara a moverse y luego los porteadores subirían a recoger los cañones. Los panzer atacaron desde el sureste, se detuvieron cerca de un entrante y se alinearon; un tanque avanzó entonces frente a uno de los cañones de la Tropa G, que abrió fuego rápido hasta que el cañón explotó. Más tanques los siguieron y fueron atacados por otro cañón australiano. [18] Los tanques cruzaron el entrante bajo fuego y varios se detuvieron y luego se alejaron, pero 45 minutos después de que comenzara el ataque del Eje, los tanques llegaron al fuerte. Los grupos con Vaughan y Munro se detuvieron en una elevación para observar la ruptura, pero no vieron fuerzas siguiéndolos. Vaughan llamó a Gambier-Parry, quien respondió que el fuego era demasiado intenso para los 106 vehículos de revestimiento blando . Vaughan sugirió un intento hacia el sur y, con Munro, regresaron al fuerte y la fuerza fuera del perímetro se dirigió a El Adem. Munro encontró cañones inutilizados de la 11.ª Batería y varios tanques ligeros inutilizados cerca. Con la fuerza principal atrapada, Gambier-Parry ordenó a los 2.º Lanceros que permanecieran allí y cubrieran la retirada del cuartel general de la división hacia el oeste. [19]
Vaughan encontró los vehículos orientados al oeste y sugirió que tomaran la ruta original hacia el este. Gambier-Parry estuvo de acuerdo y la columna se puso en marcha bajo un intenso fuego de ametralladora. Gambier-Parry, consciente de los hombres en camiones abiertos, se rindió. La Batería M, 3.ª RHA que los escoltaba y varios grupos que los seguían, decidieron abrirse paso hacia el oeste conduciendo a toda velocidad en un frente amplio. La mayoría de los vehículos que hicieron el intento lograron pasar a través de posiciones de artillería de campaña, cuyas tripulaciones levantaron las manos. En un largo wadi, oblicuo a la ruta, la mayoría de los vehículos fueron a la derecha, pero algunos lo hicieron a la izquierda, solo para descubrir que el wadi continuaba hacia el oeste y el grupo no podía girar hacia el norte y solo un camión del grupo llegó a Tobruk . El grupo de la derecha condujo 32 km (20 mi) al oeste, giró hacia el norte a primera hora de la tarde y se escondió en un wadi hasta que oscureció. [20] A última hora de la tarde, una fuerza de exploración del Eje se acercó pero no los encontró. El grupo se puso en marcha a las 21:00 horas, en dirección sureste durante 80 km, al este durante 160 km y después al norte, pasando un campamento del Eje. Mientras la brigada descansaba al amanecer del 9 de abril, un convoy de suministros alemán e italiano de unos treinta hombres llegó y fue capturado. La columna británica se puso en marcha, pero tuvo que abandonar a algunos de los prisioneros cuando sus camiones se averiaron. Un vehículo de reconocimiento alemán fue capturado y alrededor de las 17:00 horas, los vehículos blindados se enfrentaron brevemente, hasta que se los reconoció como el 11.º Regimiento de Húsares, que abrió el camino hacia El Adem; el 10 de abril, el grupo y cuatro prisioneros llegaron a Tobruk. [21]
La rendición ordenada por Gambier-Parry no fue vista por muchas tropas debido a la tormenta de arena y mientras esperaban para partir, el resto se enteró poco a poco y los últimos combates cesaron alrededor de las 8:00 am del 8 de abril. Se tomaron alrededor de 3.000 prisioneros , junto con vehículos y depósitos de suministros, que eran suficientes para una división blindada durante treinta días. [22] Rommel escribió más tarde:
... cualquier fuerza completamente motorizada cuya estructura organizativa permanezca intacta, normalmente y en un país adecuado, podrá abrirse paso a voluntad a través de un cerco improvisado. Gracias a su motorización, el comandante de la fuerza cercada está en condiciones de concentrar su peso inesperadamente en cualquier punto probable del cerco y atravesarlo. Este hecho quedó demostrado repetidamente en el desierto.
— Rommel [22]
El PAVO perdió más de la mitad de sus efectivos durante la ruptura y el 2.º Regimiento de Lanceros Reales quedó reducido a un solo escuadrón y se fusionó con el PAVO. La defensa de Mechili retrasó el avance del Eje, lo que dio tiempo a la 9.ª División australiana para retirarse a Tobruk y preparar sus defensas. [23]
El KEO fue enviado como una unidad de caballería divisional compuesta por el Escuadrón A (Jats), el Escuadrón B (musulmanes de Jaipuri) y el Escuadrón C (Rajputs) y un escuadrón de cuartel general, a la 9.ª División australiana en Tobruk. El 10 de abril, la Fuerza de Defensa de Tobruk recibió la orden de regresar al interior del perímetro y el KEO pasó a la reserva divisional. El 19 de abril, el KEO ocupó una sección del perímetro, desde el norte de la carretera de Derna hasta el mar. Tres días después, el Escuadrón A se dirigió 3 millas (4,8 km) al oeste, para cubrir una incursión de los australianos, que capturaron a 730 prisioneros italianos . [24] [a] El KEO recibió 78 refuerzos y Walter Cowan , capitán temporal y almirante retirado, que formó otro escuadrón. El KEO fue relevado el 26 de agosto y navegó hacia Alejandría en tres destructores, bajo el ataque de los bombarderos del Eje. [25]
Los restos del 2.º Regimiento de Lanceros y de la PAVO se dividieron y se utilizaron en las zonas de retaguardia para proteger los cuarteles generales. En agosto, la 3.ª Brigada Motorizada India, ahora comandada por el general de brigada AAE Filose, fue reequipada en Mena, Egipto, y en septiembre la brigada se trasladó al noreste de Siria con los franceses libres para reprimir a la población civil en Deir-ez-Zhor, bajo el mando de la 31.ª División Blindada India. En diciembre, la brigada también proporcionó hombres para el Escuadrón de Largo Alcance Indio. En febrero de 1942, la brigada regresó a Egipto, recibió el 2.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real India (RIA) y se entrenó durante tres meses en el desierto. [26]
El 22 de mayo, la brigada fue tomada bajo el mando de la 7.ª División Blindada (mayor general Frank Messervy ) y fue enviada 4 mi (6,4 km) al sureste de Bir Hakeim hasta el Punto 171, para formar un pivote para que los tanques británicos pudieran maniobrar alrededor. El movimiento permitiría a las brigadas motorizadas de las divisiones blindadas regresar a sus divisiones y derrotar un intento del Eje de flanquear las principales defensas de Gazala. [27] [b] Tres días después, el reconocimiento aéreo informó de mucho tráfico del Eje en dirección al extremo sur de la línea de Gazala. El 26 de mayo, la brigada tomó posición con el 2.º Regimiento de Lanceros Reales a lo largo de la cara sur del cuadro defensivo, el KEO a lo largo del lado occidental, el PAVO en la cara norte y los Zapadores y Mineros a lo largo de la cara este, con dos tropas de cañones antitanque, pero solo treinta cañones antitanque habían llegado a la brigada cuando el Eje atacó. En el interior de la caja había 24 cañones de campaña y una tropa de seis cañones antiaéreos británicos Bofors de 40 mm . Se había prometido que los tanques Valentine de las Brigadas de Tanques del 1.º y 32.º Ejército permitirían a las brigadas motorizadas del Punto 171, Bir Hakeim y Bir el Gubi, resistir los ataques de los tanques, pero no llegaron antes de la ofensiva del Eje. [27] A las 20:00 horas del 26 de mayo, llegaron informes de que las columnas del Eje detrás de una pantalla de vehículos blindados estaban al sur y al sureste y que la brigada se había atrincherado durante la noche. [28]
A las 6:30 am del 27 de mayo, Filose le indicó a Messervy que la brigada se enfrentaba a "una maldita división blindada alemana", que resultó ser la División Ariete y algunos tanques de la 21 División Panzer . [29] Los vehículos blindados en reconocimiento informaron que había 100 tanques y otros 900 vehículos al sur y sureste de la brigada a las 6:45 am y quince minutos después, que había 40 tanques y 200 vehículos a 4 millas (6,4 km) al norte. La artillería india abrió fuego y los vehículos no blindados de la División Ariete se retiraron. Los tanques del Eje se formaron y giraron hacia el norte, lo que los llevó más allá de la cara este del Punto 171. Los zapadores y mineros los atacaron y derribaron varios tanques, pero perdieron todos sus cañones antitanque. A las 7:15 am, unos sesenta tanques atacaron las secciones oeste y suroeste de la caja, pero el fuego antitanque los obligó a desviarse hacia el norte y el noroeste. Los tanques giraron nuevamente y superaron al KEO y al PAVO, que derribaron muchos tanques antes de perder la mayoría de los cañones antitanque. Varios prisioneros de la brigada fueron hechos antes de que los tanques se movieran hacia Acroma. Poco después aparecieron más tanques y atacaron la cara sur, derribando los cañones antitanque uno por uno. La artillería de campaña india siguió disparando mientras los tanques recogían prisioneros y algunos portaaviones del KEO llegaron y cargaron contra los tanques en un intento de rescate. [30]
Los tanques del Eje se retiraron y la infantería avanzó. Cinco de las seis tropas de artillería indias seguían operativas, pero habían gastado la mayor parte de su munición. Filose ordenó a los cañones que se retiraran y las cinco tropas restantes fueron expulsadas; en la confusión, dos cañones se unieron a las columnas del Eje y las tripulaciones fueron capturadas. Las señales de la brigada, la mitad del 2.º Regimiento de Campaña Indio, los cañones Bofors, la tropa de zapadores y mineros y los restos de los tres regimientos esquivaron las columnas del Eje y alcanzaron posiciones británicas por la tarde. La brigada perdió 211 hombres muertos, muchos resultaron heridos, 1.030 hombres fueron capturados y la brigada afirmó que 52 tanques fueron destruidos en tres horas. El 28 de mayo, los restos de la brigada fueron enviados de vuelta a Buq Buq para reorganizarse. (Alrededor de 800 de los prisioneros se reincorporaron poco después, porque 600 hombres fueron liberados del cautiverio después de 48 horas debido a una escasez de agua y llegaron a los franceses libres en Bir Hakeim y 200 hombres fueron liberados por una columna de deportistas.) [31]
El 11 de junio, la 3.ª Brigada Motorizada India se trasladó al oeste desde Buq Buq y formó tres columnas bajo la 7.ª División Blindada, con el 13.º Regimiento de vehículos blindados de lanceros del Duque de Connaught adjunto. Después de la caída de Tobruk, la brigada formó parte de la retaguardia que operaba entre Sidi Rezegh y Bir el Gubi. La brigada se retiró con el resto de la 7.ª División Blindada a Sofafi, al otro lado de la frontera con Egipto, y luego a Mersa Matruh. Dos columnas llegaron sanas y salvas, pero la columna PAVO se topó con un campo minado y luego con la 90.ª División Ligera . [32] La columna se separó y se quedó atascada en la arena blanda; las tropas lograron desenterrar los vehículos durante la noche y luego se encontraron con otra fuerza del Eje a corta distancia, luego se dirigieron hacia el noreste, solo para encontrar su camino bloqueado por campos minados con huecos cubiertos por fuerzas del Eje y fueron atrapados en el fuego cruzado. Parte de la columna PAVO encontró un camino a través del campo minado, pero el resto fue capturado. La 13.ª columna de Lanceros se encontró atrapada entre las fuerzas del Eje al norte y un campo minado al sur, se abrió paso a tiros hacia el oeste, luego giró al suroeste a través de formaciones del Eje, durante lo cual los vehículos blindados se toparon con una columna del Eje, cargaron, inutilizaron cuatro cañones y tomaron muchos prisioneros. [33]
La brigada recibió órdenes de regresar a Amirya para reacondicionamiento y llegó a Fuka el 27 de junio. [34] [33] El 30 de junio se ordenó a la brigada entregar el 50 por ciento de sus vehículos al Octavo Ejército y la brigada se dispersó en julio, para la defensa del Delta, y luego para realizar tareas de guardia. La brigada se reformó en agosto, menos el 2.º Regimiento de Campaña y viajó a Sahneh en Irán vía Bagdad , volviendo al mando de la 31.ª División Blindada de la India, donde permaneció hasta finales de noviembre, luego se trasladó a Shaibah , a 7 millas (11 km) de Basora. En enero de 1943, los regimientos de caballería regresaron a la India y la brigada se reconstituyó como la 43.ª Brigada de Infantería de la India (en camiones) en Shaibah. Los regimientos de caballería fueron reemplazados por el 2º Batallón, 6º Rifles Gurkha , el 2º Batallón, 8º Rifles Gurkha y el 2º Batallón, 10º Rifles Gurkha . [35]
El 14 de julio de 1944, la 43.ª Brigada de Infantería Gurkha (Lorried), que había sido entrenada en guerra de montaña, fue puesta a disposición de los Ejércitos Aliados en Italia (AAI), con la salvedad de que era dudoso que pudiera mantenerse al día con oficiales británicos de habla gurkhali . El 21 de julio de 1944, la brigada pasó a formar parte de la 1.ª División Blindada británica y se unió a ella el 2 de agosto. La división avanzó hacia Senigallia y Castellone el 3 de septiembre, lista para la ofensiva contra la Línea Gótica , pero la ruta era tan mala que 22 tanques Sherman se averiaron y muchos más solo se mantuvieron en funcionamiento mediante reparaciones. La 43.ª Brigada de Infantería Gurkha y la 18.ª Brigada de Infantería británica estaban muy lejos de la línea del frente, cuando la división se preparó para atacar sobre el río Conca y pasar por la 46.ª División de Infantería británica , una vez que capturara los cruces sobre el Marano . [36]
El 12 de septiembre, la 1.ª División Blindada participó en un ataque a la Línea Rimini con las dos brigadas de infantería avanzando entre San Savino y Passano frente al límite de la 26.ª División Panzer y la 98.ª División de Infantería . Después de dos horas, los gurkas alcanzaron la cresta de San Clemente y capturaron Passano. El ataque gurka fue cuidadosamente planeado utilizando fotografías aéreas, que mostraban el número de líneas de setos que debían superarse para alcanzar el objetivo. Del 15 al 16 de septiembre, los gurkas cruzaron el Marano y capturaron sus objetivos alrededor de Case il Monte. [37] La 1.ª División Blindada británica fue desmantelada para reforzar otras formaciones y los gurkas fueron transferidos temporalmente a la 56.ª División de Infantería británica . El 11 de octubre, la brigada fue transferida a la 10.ª División de Infantería india después de que una de sus brigadas fuera inmovilizada en la noche del 7 al 8 de octubre por un contraataque alemán en el monte Farneto. Los gurkas atacaron el flanco izquierdo en condiciones difíciles y avanzaron al norte de Montecodruzzo en sucesivos ataques nocturnos, para llegar al monte Chicco el 14 de octubre. [38]
A finales de octubre, los ejércitos aliados se vieron frenados por el mal tiempo, y el Octavo Ejército se encontraba en el Ronco, cerca de Forlì . Se ideó un plan para capturar la ciudad con el V Cuerpo , en el que se cruzaría el Ronco y se capturarían cabezas de puente sobre el Montone, cerca de la Vía Emilia , con la 10.ª División india atacando por el lado derecho de la carretera. En la noche del 3 al 4 de diciembre, la 10.ª División india participó en un ataque de señuelo al norte de Faenza , que tuvo tanto éxito en desviar la atención alemana que se repitió al día siguiente. El 7 de diciembre, el V Cuerpo se reagrupó y los gurkas del flanco derecho se movieron hacia el sur sobre el Lamone y relevaron a la 2.ª División neozelandesa . El 13 de diciembre, los gurkas pasaron a la reserva hasta el 16 de diciembre y luego se unieron al avance del V Cuerpo, despejando Faenza hasta su borde norte. [39] En el momento de la Ofensiva de Primavera de 1945 (Operación Grapeshot), la brigada Gurkha estaba bajo el mando del II Cuerpo Polaco y en el cruce del Senio , el comandante del cuerpo eligió a los Gurkhas como uno de los dos grupos de persecución para avanzar sobre Medicina por el flanco derecho, en vehículos blindados de transporte de personal Kangaroo y estar listos rápidamente para moverse a través del país. [40]
El 13 de abril, los polacos habían consolidado una cabeza de puente sobre el Santerno , pero no pudieron pasar a través de los dos grupos perseguidores, debido a los atascos de tráfico y la falta de puentes. Se construyeron tres puentes y los gurkas obtuvieron prioridad para cruzar, pero encontraron un regimiento blindado polaco en el camino y tardaron hasta las 7:20 am del 14 de abril en cruzar y avanzar sobre el río Sillaro . Un intento de cruzar fue derrotado por el fuego masivo en los puntos de cruce y el ataque se detuvo hasta la noche del 15/16 de abril. El siguiente ataque tuvo éxito y los gurkas se abrieron paso hasta Medicina por la tarde y luego el mando de la brigada fue transferido a la 2.a División de Nueva Zelanda. Los gurkas intentaron cruzar el río Gaiana, donde se pensaba que los alemanes solo estaban protegiendo el frente y lo lograron, pero luego se retiraron esa noche, cuando los tanques no pudieron cruzar el río y los gurkas se quedaron sin municiones. El 18 de abril, la 2.ª División de Nueva Zelanda inició un ataque sorpresa, con un bombardeo a las 21.30 y un ataque con lanzallamas treinta minutos después. [41]
Los gurkas atacaron por la izquierda de la vía férrea Medicina-Budrio y encontraron poca oposición, ya que la mayoría de la infantería alemana había muerto por la artillería o había sido incinerada. [41] El 27 de abril, los aliados habían cruzado el río Po , pero las lluvias retrasaron la llegada de los gurkas, listos para un intento del Octavo Ejército de "aplastar" la línea veneciana. La 2.ª División de Nueva Zelanda estaba destinada a liderar el ataque del XIII Cuerpo , ya que tenía cuatro brigadas de infantería, pero una vez que cruzaron el río, la resistencia alemana colapsó. [42] Los gurkas relevaron a la 5.ª Brigada de Nueva Zelanda al norte del río Adigio y no encontraron oposición en la carretera Piacenza - Este , pero se retrasaron mucho por las demoliciones. Después de despejar a los alemanes del área al oeste de la Ruta 16 hasta Padua , pasó al mando del XIII Cuerpo el 29 de abril y comenzó a tomar una gran cantidad de prisioneros. [43]
Mechili
Gazala
Reconstitución