Un derrame de gas natural licuado (GNL) puede ocurrir durante un accidente o un acto intencional. El GNL normalmente se almacena y transporta en forma líquida a una temperatura de aproximadamente -162 °C (-260 °F). Si este líquido enfriado se libera de una instalación de almacenamiento, un gasoducto o un barco de transporte de GNL, entonces comienza a calentarse. A medida que el GNL se calienta por encima de su temperatura de almacenamiento, el líquido comienza a vaporizarse. El gas resultante producido por este calentamiento es típicamente metano , que es el componente principal (con algo de etano ) del gas natural y uno de los gases de efecto invernadero más potentes y peligrosos .
Si se produce un derrame y el vapor no se enciende, se acumulará en concentraciones más altas. En concentraciones más altas, el metano vaporizado provocará un riesgo de asfixia para cualquier persona expuesta. Si se produjera un derrame o una fuga seguido de un evento de vaporización en el agua o cerca de ella, el agua en contacto con el GNL derramado puede acelerar el proceso de vaporización y aumentar la concentración de vapor en el área inmediata. Según el informe de Sandia de 2004 , esto es de especial preocupación para las tripulaciones de los barcos y las embarcaciones de los pilotos, el personal de respuesta a emergencias u otras personas que estén expuestas a un entorno marino. [1]
Es probable que una fuente de ignición cercana al origen del derrame provoque la ignición y dé como resultado una combustión rápida de los vapores de gas natural, en lugar de una explosión. Nunca se ha informado de explosiones de cargamentos. [2]