La regasificación es un proceso de conversión de gas natural licuado (GNL) a una temperatura de -162 °C (-260 °F) nuevamente a gas natural a temperatura atmosférica. Las plantas de gasificación de GNL pueden ubicarse tanto en tierra como en barcazas flotantes, es decir, una Unidad Flotante de Almacenamiento y Regasificación (FSRU). Las plantas montadas en barcazas flotantes tienen la ventaja de que pueden remolcarse a nuevas ubicaciones en alta mar para un mejor uso en respuesta a los cambios en el entorno comercial. En una planta de regasificación convencional, el GNL se calienta con agua de mar para convertirlo en gas natural/ gas metano .
Además de la regasificación, se pueden producir muchos subproductos industriales valiosos utilizando la energía fría del GNL. [1] La utilización de la energía fría del GNL, para extraer oxígeno líquido y nitrógeno gaseoso del aire, hace que las plantas de regasificación de GNL sean más viables cuando están ubicadas cerca de plantas siderúrgicas integradas y/o plantas de urea . El uso de la energía fría del GNL en lugar de unidades de refrigeración criogénicas masivas y de alto consumo energético en las plantas de procesamiento de gas natural también es más viable económicamente. El gas natural procesado con la energía fría del GNL y el GNL importado se pueden inyectar fácilmente en un sistema de distribución de gas natural convencional para llegar a los consumidores finales.
La energía fría del GNL se puede utilizar para enfriar el fluido de escape de la turbina de gas que funciona en un ciclo Joule cerrado con gas argón como fluido. De este modo, se logra una eficiencia de conversión de electricidad cercana al 100 % para el GNL/gas natural consumido por la turbina de gas, ya que el calor de escape se utiliza/absorbe por completo para la gasificación del GNL.
Sin embargo, la abundante disponibilidad de gas natural y la tecnología madura y su aceptabilidad en el uso directo del GNL (sin regasificación) en vehículos de carretera y ferrocarril conducirían a una menor demanda de plantas de regasificación de GNL. [2]