Little Joe 1 (LJ-1) fue un lanzamiento fallido de un Little Joe por parte de la NASA , un cohete de combustible sólido que fue diseñado para una prueba del sistema de escape de lanzamiento y aborto de Max Q para la cápsula Mercury. El objetivo era determinar qué tan bien funcionaría el cohete de escape bajo las condiciones de carga dinámica más severas previstas durante un lanzamiento de Mercury-Atlas. [1]
El vehículo tenía 15 m (49 pies) de altura, pesaba aproximadamente 20.000 kg (44.000 libras) y tenía 2 m (79 pulgadas) de diámetro con una envergadura de aletas de 6,5 m (21 pies). El propulsor Little Joe consistía en cuatro cohetes Pollux y cuatro Recruit de combustible sólido, podía desarrollar un empuje de 250.000 lbf (1.100 kN ) y podía levantar una carga útil máxima de 3.942 lb (1.788 kg). [ cita requerida ] El sistema de escape, que utilizaba un motor de cohete Grand Central 1KS52000, pesaba 460 kg (1.010 libras).
El 21 de agosto de 1959, el LJ-1 se estaba preparando para su lanzamiento desde la instalación de vuelo Wallops , en la isla Wallops , Virginia . A 35 minutos antes del lanzamiento, la evacuación de la zona se estaba llevando a cabo según lo previsto y las baterías del programador y del sistema de destrucción del cohete de prueba se estaban cargando. De repente, media hora antes de la hora de lanzamiento, se produjo un destello explosivo. Cuando se disipó el humo, era evidente que solo se había lanzado la combinación de cápsula y torre, en una trayectoria similar a un aborto fuera de la plataforma. El cohete y el anillo de sujeción del adaptador permanecieron intactos en el lanzador. Cerca del apogeo, a unos 610 m, el anillo de sujeción que sujetaba la torre a la cápsula se soltó y se disparó el pequeño cohete pirotécnico para arrojar la torre. El tiempo de vuelo fue de 20 segundos. [2]
El informe del accidente del LJ-1, publicado el 18 de septiembre de 1959, atribuyó el disparo prematuro del cohete de escape Grand Central a una fuga eléctrica, o lo que los ingenieros de misiles llaman voltajes transitorios o fantasmas en un circuito de relé. La falla se encontró en una bobina diseñada para proteger a los especímenes biológicos de un aborto demasiado rápido. [3]
Según el informe del accidente del 18 de septiembre de 1959, la activación inesperada del sistema de escape del lanzamiento fue causada por una fuga eléctrica o transitoria; el análisis mostró que se debió a que el sistema de aborto rápido estaba conectado directamente a la barra colectora de armado de destrucción . Las baterías fueron enviadas desde Inglaterra a los EE. UU. descargadas y en cortocircuito; al cargarse en la plataforma, las baterías, cuando alcanzaron la carga suficiente, activaron el secuenciador para el sistema de aborto y, al detectar una altitud insuficiente, dispararon los detonadores en el motor de aborto. La energía insuficiente en las baterías no pudo iniciar el motor de lanzamiento de la torre ni la carga de recuperación del paracaídas de la cápsula, y ambos se estrellaron en el mar. [4]