Louis Davidson Ricketts (19 de diciembre de 1859 - 4 de marzo de 1940) fue un geólogo económico , metalúrgico , ingeniero de minas y banquero estadounidense que fue pionero en el desarrollo de minas de cobre en el estado estadounidense de Arizona y el estado mexicano de Sonora .
Ricketts nació en Elkton, Maryland , el 19 de diciembre de 1859. [1] Se educó en la Universidad de Princeton , donde obtuvo una licenciatura (1881) y un doctorado (1883), además de ser miembro de Química y de Geología Económica. Luego se fue a Colorado y comenzó desde abajo en Leadville como topógrafo y ensayador de minas, luego capataz de una operación minera de corta duración cerca de Silverton, Colorado , y, finalmente, como consultor y testigo experto en geología para demandas mineras en Leadville, Aspen y otros lugares. Entre 1887 y 1890 se desempeñó como geólogo del Territorio de Wyoming . En 1890 fue reclutado por el Dr. James Douglas de Phelps Dodge (PD) y comenzó su larga carrera minera en las tierras fronterizas del suroeste. [2] [3] [4]
Sus primeros años estuvieron llenos de más fracasos que éxitos. En 1891, Douglas nombró a Ricketts gerente de la Commercial Mining Company (propiedad de Phelps Dodge) para instalar la primera planta de lixiviación del proceso Hunt-Douglas del suroeste en Copper Basin, cerca de Prescott. Se quemó, una prueba prematura de hidrometalurgia. La compañía, respaldada por Phelps Dodge, también adquirió concesiones adyacentes y por encima de la rica mina United Verde en Jerome. Aquí también Ricketts no logró encontrar mineral rentable. De manera similar, en Globe, los esfuerzos para abrir varias concesiones para Phelps Dodge resultaron marginales. En 1893, regresó a Silverton, Colorado, invirtió en una mina de plata, construyó un molino y se declaró en quiebra. El fracaso lo educó a no construir un molino costoso antes de abrir una reserva de mineral lo suficientemente grande para pagar las cuentas, y mucho menos obtener ganancias. A mediados de la década de 1890, Ricketts fue recontratado por Douglas y enviado al norte de Sonora, México, con la esperanza de encontrar propiedades de cobre. [5] [6]
En 1897, el Dr. Ricketts recomendó que Phelps Dodge comprara la entonces pequeña mina Pilares en el norte de Sonora a la familia Guggenheim . El Dr. Douglas lo puso a cargo de la remodelación de la propiedad, en lo que probablemente se convirtió en el primer intento de explotar un depósito de pórfido de cobre mediante métodos masivos. Como primer gerente de The Moctezuma Copper Company, Ricketts planeó y construyó una mina moderna, concentradora, fundición y poblado, conectados por ferrocarril. La planta era innovadora porque estaba construida con estructura de acero y las obras funcionaban con electricidad. En 1901, cuando dejó la empresa, la mina Pilares era un productor de cobre rentable y de bajo costo, que extraía mineral con menos del 3% de cobre, un récord en ese momento. Además, había ganado madurez como gerente de mina y se había convertido en un metalúrgico muy solicitado. [7] [8]
En ese mismo período, el Dr. Ricketts diseñó otro concentrador de cobre moderno para la Detroit Copper Mining Company de Arizona (otra empresa controlada por Phelps Dodge) en Morenci, Arizona , e invirtió en lo que se convirtió en el Valley National Bank , uno de los primeros bancos importantes de Arizona. Ricketts continuó trabajando como ejecutivo del Valley Bank por el resto de su vida. [9]
En 1901, abrió su oficina como consultor y se volvió legendario por sus diseños de importantes obras metalúrgicas durante el auge del cobre de principios del siglo XX. Durante la siguiente década y media, Ricketts diseñó nuevas fundiciones y/o concentradores, por ejemplo, en la mina de cobre Old Dominion en Globe, Arizona (controlada por Phelps Dodge), para Copper Queen (Phelps Dodge) en Douglas y Bisbee, en Miami, en Cananea y en Clifton, además de una planta de lavado de carbón para Phelps Dodge en Dawson, Nuevo México. Durante este período, también se desempeñó como presidente y gerente general de los intereses de Anaconda en Cananea, Sonora , reconstruyendo sus obras metalúrgicas. Desde 1907, las minas de cobre de Arizona han producido más de la mitad del cobre de la nación, gran parte de las primeras tres décadas de este cobre se procesó a través de molinos diseñados por Ricketts. [10] [11] El 18 de noviembre de 1915, debido a su trabajo en el desarrollo de los recursos minerales del estado, el gobernador de Arizona honró a Ricketts con una medalla y una ceremonia especial en la Exposición Panamá-Pacífico, San Francisco, como el "ciudadano más distinguido de Arizona". [12]
Las innovaciones metalúrgicas más significativas de Ricketts llegaron en la década de 1910. Como ingeniero consultor de la mina de cobre Inspiration y la fundición International en Miami, Arizona (1912-1915), propiedad de Anaconda, introdujo la primera planta de flotación por espuma en una importante fábrica de cobre. [13] También fue significativo su trabajo, con John Campbell Greenway , en el desarrollo de la innovadora tecnología de lixiviación de cobre con refinación electrolítica para el mineral de la mina New Cornelia en Ajo, Arizona (1911-1916). En Ajo, hizo fortuna. Con la ayuda de equipos de químicos, esta tecnología de lixiviación se adoptó en otras fábricas, como su introducción del proceso en Inspiration, y fue un descendiente directo de su trabajo para el Dr. Douglas en 1891. Este proceso es la base de todos los procesos de lixiviación (o disolventes) modernos utilizados en las minas de cobre de todo el mundo. [14] [15] [16] Más tarde coqueteó con proyectos petroleros en California, minas de cobre en Chile y ferrocarriles y minas de plata y plomo en Chihuahua, México, pero sus grandes obras ya habían sido completadas.
En 1916, fue reconocido por sus contribuciones al ser elegido presidente del Instituto Americano de Ingenieros de Minas. Anteriormente, en 1910, había sido reconocido con la medalla de oro de la Institución de Minería y Metalurgia de Gran Bretaña. Recibió el título de LLD de la Universidad de Arizona en 1916, y doctor en ingeniería de Princeton en 1925. Fue elegido fideicomisario de Princeton, donde mantuvo una casa para su madre y hermana (anteriormente la casa de su amigo, el presidente Woodrow Wilson), y fue donante y sirvió como fideicomisario de Caltech. [17] En 1940 fue galardonado con la medalla de oro, nombrada en honor a su mentor James Douglas, del Instituto Americano de Ingenieros de Minas, Metalúrgicos y Petróleo. [18]
Ricketts sufrió una grave enfermedad en 1917. Si bien se recuperó y reanudó su práctica de consultoría, no emprendió ningún proyecto importante. Se retiró a Pasadena, California , donde murió en 1940. Mantuvo su conexión con Arizona, siendo presidente del Valley National Bank, Phoenix, y director de Phelps Dodge en el momento de su muerte.
En 1916, Ricketts se casó con Kate Bruce Greenway, viuda del hermano de su pareja, John C. Greenway. [19] No tuvieron hijos. Su hermano Palmer C. Ricketts fue presidente del Instituto Politécnico Rensselaer.
