La lancha de desembarco de tanques ( LCT ) (o lancha de desembarco de tanques , TLC ) [1] [2] fue una embarcación de asalto anfibio para el desembarco de tanques en cabezas de playa. Fueron desarrolladas inicialmente por la Marina Real Británica y luego por la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial en una serie de versiones. Inicialmente conocidas como "lancha de desembarco de tanques" (TLC) por los británicos, luego adoptaron la nomenclatura estadounidense "lancha de desembarco de tanques" (LCT). Estados Unidos continuó construyendo LCT después de la guerra y las utilizó con diferentes designaciones en las guerras de Corea y Vietnam .
Construyanse grandes barcos que puedan lanzar a la playa, en cualquier condición climática, grandes cantidades de los tanques más pesados.
— Winston Churchill, Memorándum al Departamento de Guerra, 1940 [3]
En 1926, la Marina Real Británica construyó la primera lancha de desembarco a motor (MLC1). Pesaba 16 toneladas, tenía un calado de 6 pies y 6 pulgadas (1,98 m) y era capaz de alcanzar unos 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). Más tarde se convirtió en la lancha de desembarco mecanizada .
Fue por insistencia del primer ministro británico Winston Churchill a mediados de 1940 que se creó el LCT. Su velocidad era de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con motores que entregaban unos 700 hp (520 kW). [4] Designado LCT Mark 1, se encargaron 20 en julio de 1940 y otros 10 en octubre de 1940. [5] )
El primer LCT Mark 1 fue botado por Hawthorn Leslie , Hebburn on Tyne, en noviembre de 1940. Fue diseñado para desembarcar tres de los tanques más pesados (40 t) previstos para el ejército británico en 2 pies 6 pulgadas de agua en una playa con gradiente de 1:35. La capacidad de carga era de tres tanques de 40 toneladas, seis tanques de 25 toneladas o seis tanques de 16 toneladas. El calado delantero era de 3 pies hacia adelante y 5 pies 9 pulgadas hacia atrás. Fueron diseñados sobre el mismo principio que un dique flotante, con pontones laterales estancos a cada lado unidos por una cubierta de tanques ubicada debajo de la línea de flotación. La cubierta de tanques se elevó por encima de la línea de flotación cerca de la proa antes de caer nuevamente hacia la rampa. Los motores eran dos motores de gasolina Hall Scott Defender de 500 hp cada uno. Las embarcaciones se organizaron en cuatro secciones para que pudieran enviarse al Mediterráneo oriental como carga de cubierta en buques mercantes. Se ordenaron treinta de estas embarcaciones. [6]
El LCT Mark 2 era más largo y ancho que el Mark 1, con tres motores de gasolina Napier Lion en sustitución de los Hall-Scotts, ya que eran necesarios para las embarcaciones de las Fuerzas Costeras . Con 2.700 millas náuticas (5.000 km; 3.100 mi), tenía tres veces el alcance de su predecesor. Se construyeron setenta y tres Mk.2. [4] Aumentar la manga del Mk2 en 2 pies (0,61 m) permitió una capacidad de carga mucho mayor de vehículos más ligeros, donde el Mk1 solo podía llevar tres tanques Valentine, el Mark 2 podía llevar 7. Las primeras embarcaciones se ordenaron en diciembre de 1940 y se completaron en marzo de 1941. La embarcación era un poco más rápida, pero tres juegos de tren de rodaje tensaron la posición de suministro, por lo que más tarde el Mk2 tuvo dos motores diésel Paxman de 500 hp cada uno. Ahora era evidente que se necesitarían LCT en grandes cantidades y que los constructores de barcos no tendrían la capacidad necesaria, por lo que se añadieron empresas de estructuras de acero al programa para prefabricar la estructura y se reabrieron los antiguos astilleros para ensamblar la embarcación. Al igual que el Mark 1, el Mark 2 se ensambló en cuatro secciones para facilitar el envío al Mediterráneo oriental. [6]
Con 192 pies (59 m), el Mark 3 era 32 pies (9,8 m) más largo que el Mark 2. Aunque esto significaba peso adicional, el buque era ligeramente más rápido que el Mark 1. Se construyeron doscientos treinta y cinco Mk. 3. [4] La sección de 32 pies se agregó en mayo de 1941 al Mark 2 como una quinta sección de construcción, de lados paralelos. Esto significó que la capacidad pasó a 11 Valentines u 11 tanques medianos M4 Sherman o 5 tanques de infantería Churchill . Se construyeron 166 embarcaciones utilizando dos diésel Paxman, 71 se construyeron en el invierno de 1943-1944 con un patrón ligeramente revisado utilizando dos motores de gasolina Sterling Admiral. Estos generalmente se conocen como Mark 3 * o serie 7000, ya que tenían números de banderín desde 7000 en adelante. LCT7074 , actualmente conservado en Portsmouth, Reino Unido, es de este tipo.
El Mark 4 tenía una manga mucho más ancha -38 pies 9 pulgadas (11,81 m)- que el Mark 3. Construido para su uso en el Canal de la Mancha , tenía un desplazamiento de 586 toneladas y estaba propulsado por dos motores diésel Paxman de 460 hp. Con una capacidad de 350 toneladas, podía transportar nueve tanques M4 Sherman o seis Churchill. Se construyeron ochocientos sesenta y cinco Mk.4, la mayor producción de LCT en astilleros británicos. [4] Además de la manga aumentada, el Mark IV tuvo un calado reducido a 3 pies 8 pulgadas a proa y 4 pies a popa, lo que permitió operaciones de asalto de playas mucho más planas. La cubierta del tanque se colocó por encima de la línea de flotación. La construcción era algo endeble y varios de estos buques se rompieron la parte trasera en playas irregulares o en mares agitados; sin embargo, el tipo prestó un servicio excelente. Las versiones posteriores se reforzaron y algunas realizaron viajes a la India. Todos estos buques fueron construidos a partir de kits prefabricados ensamblados en astilleros ribereños; no se utilizaron constructores navales en su construcción. [7]
Después de la Segunda Guerra Mundial, once fueron utilizados en 1950-1960 por las fuerzas anfibias de la Armada polaca , con prefijos BDS y posteriormente ODS. [8]
Producción: [9]
Entregado: [9]
Se construyeron novecientos sesenta Mk.6. Se proporcionaron ciento sesenta LCT Mk.5 y Mk.6 en régimen de préstamo y arriendo a la Marina Real Británica [4] y un pequeño número a la Unión Soviética .
Producción: [10]
Entregado: [10]
El Mark 7 era un LCT aún más grande que podía transportar tropas. En 1944, cuando el diseño Mk.7 alcanzó una longitud de 203 pies, su designación se cambió a buque de desembarco mediano (LSM). La nueva variante podía alcanzar velocidades de hasta 12 nudos y se utilizó en el Pacífico. Se construyeron 558. [4]
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El LCT Mark 8 de 225 pies, destinado al servicio en el Pacífico, fue desarrollado por los británicos en 1944. Se ordenaron ciento ochenta y seis Mk.8; sin embargo, cuando terminó la guerra, la mayoría fueron cancelados y desguazados, o vendidos directamente al servicio civil. Solo 31 entraron en servicio en la Marina Real. [4] Doce fueron transferidos más tarde al Ejército británico; inicialmente fueron operados por el Royal Army Service Corps , luego por el Royal Corps of Transport . Entre 1958 y 1966, los otros 19 barcos fueron transferidos a armadas extranjeras o compañías civiles, convertidos para otros usos o desechados de otra manera.
En 1944 se consideró la posibilidad de fabricar un LCT Mark 9 aún más grande, pero el diseño nunca se finalizó y no se construyó ninguno. [4]
Los LCT tenían una variedad de armas, y los cañones británicos QF de 2 libras "pom-pom" ( 40 mm) fueron reemplazados gradualmente por el cañón Oerlikon de 20 mm de disparo más rápido . El Bofors de 40 mm también se usó ampliamente y demostró que el LCT era un excelente buque de apoyo de fuego. [4] A menudo se montaban varias ametralladoras para la autodefensa contra aviones y pequeñas embarcaciones, a menudo de dos a cuatro en el rango de calibre .30 (7,62 mm) y .50 (12,7 mm), dependiendo del país operativo. Algunos modelos estaban equipados con un par de lanzadores de "minas aéreas rápidas" cerca de la proa.
Se crearon varias versiones especiales para su uso durante el desembarco de Normandía . Los británicos crearon el Landing Craft Tank (Rocket) (LCT(R)) modificado para disparar salvas de cohetes RP-3 de tres pulgadas, [4] mientras que el Landing Craft Guns (Large) (LCG(L)) estaba armado con dos cañones QF de 4,7 pulgadas , ocho cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm y dos pom-poms de 2 libras . [11] Estos barcos no vararían a la playa; su misión era el apoyo de fuego cercano. [12]
El tanque de desembarco blindado (LCT(A)) fue diseñado para ser utilizado por la primera oleada y estaba equipado con protección de blindaje adicional para las estaciones de la tripulación y en la proa, mientras que una rampa de madera pesada permitía a los dos tanques delanteros disparar hacia adelante. Todos estos tanques eran LCT Mk.5 de fabricación estadounidense, que habían sido proporcionados bajo la ley de préstamo y arriendo a los británicos para operaciones en el Mediterráneo, y luego "cedidos en préstamo y arriendo inverso" a los EE. UU. para la invasión. [12]
El Landing Craft Tank (self-propelled) (LCT(SP)) llevaba cañones autopropulsados para apoyo de fuego; en los buques estadounidenses estos eran de 155 mm, mientras que los británicos usaban cañones autopropulsados M7 de 105 mm y los llamaban "Landing Craft Tank (High Explosive)" (LCT(HE)). Una variante relacionada era el Landing Craft Tank (Concrete Buster) británico (LCT(CB)), que llevaba tres tanques británicos Sherman Firefly equipados con el cañón de alta velocidad de 17 libras , desplegados específicamente para atacar fortificaciones. [13] Otras variantes incluían el Landing Craft Tank (Hospital) (LCT(H)) para la evacuación de heridos, y un LCT sirvió como panadería flotante en Normandía. [4]
Algunos LCT con armamento especializado se utilizaron como baterías antiaéreas flotantes . A menudo, estos vehículos estaban tripulados por tripulaciones mixtas del ejército y la marina. Otros fueron modificados después de la guerra para usos como el dragado. [4]
A diferencia de la mayoría de las embarcaciones de desembarco en tiempos de guerra, las LCT permanecieron en servicio activo con la Armada de los EE. UU. después de la guerra, y muchas LCT también fueron prestadas o entregadas a las armadas de posguerra de los países aliados. [4] A principios de 1949, su designación se cambió a buque de desembarco utilitario (LSU), y cambió nuevamente a fines de 1949 a buque de desembarco utilitario (LCU) . También se construyeron nuevas embarcaciones de desembarco (las clases LCU 1466, 1610, 1627 y 1646) con un diseño Mark 5 modificado. Algunas fueron reclasificadas más tarde durante la Guerra de Vietnam como embarcaciones de utilidad portuaria (YFU) , ya que ya no servían en un papel de asalto anfibio, sino que se usaban en funciones de apoyo portuario, como el transporte de mercancías desde los barcos de suministro; sin embargo, la clase YFU-71 eran 11 encendedores "Skilak" comprados como " listos para usar comercialmente ", por lo que originalmente no eran LCU. [14]
En 1964, la NASA convirtió un LCT Mk.5 para el entrenamiento de recuperación de astronautas en un MV Retriever .
En la actualidad, los tanques se transportan principalmente a través de puentes aéreos o cargueros de la Flota de Reserva de Defensa Nacional (como durante la Guerra del Golfo Pérsico [15] ) a largas distancias, pero pueden entregarse mediante embarcaciones de desembarco con colchón de aire .
En agosto de 2007, [16] al menos un LCT de tiempos de guerra todavía estaba en uso, el Mark 5 LCT-203 , ahora rebautizado como Outer Island , y operaba en el Lago Superior como draga y barcaza de construcción. [17]
En agosto de 2016, el Mark 6 LCT-1433 también estaba en uso como barco pesquero/mercante en Kodiak, Alaska , y fue rebautizado como Cape Douglas .
El Mark 2 británico, reconvertido en cohete LCT (2) (R) 147, sirvió en los desembarcos en el norte de África y luego como barco de inmigración clandestina después de la guerra. Actualmente se encuentra en el Museo Naval y de Inmigración Clandestina en Haifa , Israel. [18]
El LCT 7074 británico Mark 3 sirvió en Normandía y fue dado de baja en 1948 y presentado al Club de Maestros Marineros de Liverpool para ser utilizado como su barco del club y rebautizado como Landfall . Más tarde convertido en un club nocturno flotante, a finales de la década de 1990 el buque fue adquirido por el Warship Preservation Trust y fue amarrado en Birkenhead . En enero de 2006, el Trust entró en liquidación [19] y el barco quedó abandonado a su suerte, y en abril de 2010 se había hundido en su atracadero. La embarcación fue reflotada en East Float el 16 de octubre de 2014 y trasladada a Portsmouth para su renovación. [20] [21] La renovación del LCT 7074 se completó en el verano de 2020 y fue trasladado a su nuevo hogar en el museo The D-Day Story en Southsea el 24 de agosto de 2020. [22]
Un veterano del Día D y el último Mark 4 conocido, LCT 728 , fue redescubierto pudriéndose en el puerto de Poole junto a otro Mark 3 desconocido, posiblemente LCT(4) 510. [ 23] Se utilizaron como barcazas en la década de 1950. [24] [25]
En 2020, se descubrió el naufragio de un LCT frente a la isla Bardsey , Gales, a una profundidad de 90 metros (300 pies). Se cree que el buque es el LCT 326 , que desapareció el 31 de enero de 1943 en medio de un temporal con la pérdida de los 14 tripulantes. [26] El naufragio está dividido en dos partes, separadas por 130 metros (430 pies). Esto sugiere que el buque se partió en dos por el tiempo y las dos mitades permanecieron a flote el tiempo suficiente para permitirles separarse ligeramente. [27]
Una lancha de desembarco Mark 1, A6, ha sido visible a pocos metros de la orilla del sitio arqueológico de Falasarna , en el oeste de Creta, desde que se hundió en 1941 durante la batalla de Creta . La historia de la embarcación, basada en parte en entrevistas al capitán, John Sutton, fue investigada por Michael Bendon. [28]
La novela de aventuras de Hammond Innes de 1946 Dead and Alive describe la recuperación de una lancha rápida de carga (LCT) que había quedado varada en una ensenada costera de Cornualles. Probablemente se trate de una Mark 3, ya que se dice que tenía un par de motores Paxman con dos ejes y que anteriormente había sido equipada con pompones. Una vez recuperada, la embarcación se utiliza para el comercio entre el Reino Unido e Italia; es útil por su capacidad para cargar y descargar camiones en las playas en lugar de en los numerosos puertos italianos destruidos en la Segunda Guerra Mundial. [29]
La novela de aventuras de Hammond Innes de 1962, Atlantic Fury, describe la apresurada evacuación a finales de temporada, en lanchas rápidas de crucero (LCT), de equipo y personal de una estación de radar militar en una isla llamada Laerg (basada en Hirta , en el archipiélago de St. Kilda, a unas 40 millas al oeste de las Hébridas Exteriores de Escocia ), mientras se avecina una fuerte tormenta. El autor detalla las vulnerabilidades de las LCT en mares agitados y vientos cambiantes, y las dificultades de desembarcar y desembarcar en la pequeña y accidentada isla. [30]
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